Peter Agre ha ottenuto il premio Nobel per la chimica nel 2003 per la scoperta delle acquaporine, le proteine specializzate responsabili del trasporto delle molecole d'acqua attraverso le membrane cellulari. Questa svolta ha risolto un'incertezza biologica di lunga data riguardante il modo in cui l'acqua si muove attraverso i tessuti cellulari, alterando fondamentalmente la comprensione della fisiologia della membrana e della regolazione dei fluidi nella salute e nelle malattie umane.
Istruzione e inizio carriera
Nato nel 1949 a Northfield, in Minnesota, Agre ha frequentato la Roosevelt High School prima di laurearsi in chimica presso l'Augsburg University. Ha conseguito la laurea in medicina presso la Johns Hopkins School of Medicine nel 1974. Dopo il tirocinio clinico in medicina interna presso la Case Western Reserve University e una borsa di ricerca presso l'Università della Carolina del Nord, è entrato a far parte del corpo docente alla Johns Hopkins nel 1981.
Ricerca alla Johns Hopkins
All'inizio della sua carriera, Agre ha indagato la base molecolare della diarrea indotta da enterotossine. Successivamente, lavorando nel Dipartimento di Biologia Cellulare, ha identificato la carenza di spettrina come causa primaria della sferocitosi ereditaria. Mentre isolava l'antigene del gruppo sanguigno Rhesus, il suo team ha scoperto per caso una proteina da 28 kilodalton nelle membrane dei globuli rossi, che si è rivelata essere un canale idrico precedentemente non identificato.
La scoperta dell'acquaporina
In collaborazione con William Guggino e Gregory Preston, Agre ha confermato la funzione della proteina esprimendo il suo cRNA in ovociti di Xenopus laevis. Queste cellule si sono gonfiate ed esplose in acqua dolce, dimostrando che la proteina agiva come un canale idrico. Ora classificata come acquaporina-1, questa proteina appartiene a una grande famiglia essenziale per funzioni che vanno dalla produzione di saliva alla concentrazione renale.
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Fai il test del QI →Leadership e diplomazia scientifica
Agre ha ricoperto il ruolo di vice cancelliere per la scienza e la tecnologia presso il Duke University Medical Center dal 2005 al 2008. Al suo ritorno alla Johns Hopkins, ha assunto il ruolo di direttore presso il Malaria Research Institute. È stato eletto presidente dell'American Association for the Advancement of Science nel 2009, dove si è impegnato nella diplomazia scientifica internazionale.
Fatti in breve
- Nascita: 1949, Northfield, Stati Uniti - Premio Nobel per la chimica: 2003 - Alma mater: Johns Hopkins School of Medicine - Scoperta principale: Acquaporine - Ruolo professionale: Microbiologo e biologo molecolare - Riconoscimenti: Distinguished Eagle Scout Award - Affiliazione istituzionale: Johns Hopkins University - Stato attuale: Vivente
Domande dei lettori
### Qual è la funzione principale delle acquaporine?
Le acquaporine agiscono come canali che facilitano il rapido movimento delle molecole d'acqua attraverso le membrane cellulari.
### Quali condizioni mediche sono legate ai difetti delle acquaporine?
I difetti in questi canali possono portare a condizioni come edema cerebrale, occhio secco, anidrosi e disidratazione.
