Pedro Mascarenhas guidò una spedizione nel 1512 che portò alla scoperta dell'isola di Diego Garcia nell'Oceano Indiano. Diplomatico e amministratore di carriera sotto la corona portoghese, trascorse la sua vita navigando sia tra le correnti geopolitiche della Santa Sede che nell'espansione marittima del Regno del Portogallo nel mondo del XVI secolo.
Spedizioni marittime
Durante i suoi viaggi nel 1512, Mascarenhas incontrò le Mauritius. Sebbene i documenti storici siano ancora oggetto di dibattito sul fatto che sia stato il primo europeo ad arrivare in quella specifica località, il suo nome fu usato in seguito per identificare l'intero arcipelago. Nel 1528, l'esploratore Diogo Rodrigues designò le isole della Riunione, Mauritius e Rodrigues come isole Mascarene per onorare i suoi precedenti viaggi attraverso queste acque.
Servizio diplomatico e missioni gesuite
In qualità di ambasciatore del Portogallo presso la Santa Sede, Mascarenhas agì su richiesta del re Giovanni III e di Diogo de Gouveia per sostenere l'opera missionaria. Presentò con successo una petizione a Papa Paolo III per garantire l'invio dei primi gesuiti nelle missioni portoghesi in India. Il suo mandato a Roma si concluse il 15 marzo 1540, dopodiché accompagnò Francesco Saverio nel suo ritorno in Portogallo. Al suo ritorno, assunse responsabilità all'interno della corte reale, concentrandosi sulla casa e sull'educazione del principe Giovanni.
Incarichi amministrativi
La corona portoghese utilizzò frequentemente Mascarenhas per importanti compiti amministrativi e strategici. Nel 1549, svolse un ruolo centrale nel ritiro controllato dalle fortezze situate in Marocco. Più tardi, nonostante i suoi tentativi di rifiutare la nomina a causa della sua età avanzata, il re Giovanni III lo costrinse a servire come viceré delle province portoghesi dell'India. Assunse questo incarico nel 1554.
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Con sede a Goa, che fungeva da capitale dei possedimenti portoghesi in Asia, Mascarenhas diresse le operazioni amministrative dal 1554 fino alla sua morte nel 1555. Questa missione mirava a valutare la disponibilità dell'imperatore Galawdewos ad accettare un Patriarca nominato dalla Chiesa Cattolica Romana. Dopo la sua morte a Goa Vecchia nel 1555, fu succeduto nella carica di viceré da Francisco Barreto.
Fatti rapidi
- Nascita: 1484, Mértola - Decesso: 1555, Goa Vecchia - Cittadinanza: Regno del Portogallo - Occupazioni principali: Diplomatico, esploratore, navigatore - Viceré delle province portoghesi dell'India: 1554-1555 - Scoperta notevole: Diego Garcia, 1512
Domande dei lettori
### Quale regione prende il nome da Pedro Mascarenhas?
Le isole Mascarene, che includono Riunione, Mauritius e Rodrigues, furono nominate in suo onore da Diogo Rodrigues.
### Qual è stato il suo ruolo nella missione gesuita in India?
Presentò una petizione a Papa Paolo III per l'arrivo dei primi gesuiti in India mentre prestava servizio come ambasciatore portoghese presso la Santa Sede.
