Paula Fernandes: La voce del sertanejo nata in fattoria

Aveva otto anni e cantava su un palco lontano dalla fattoria fuori Sete Lagoas dove è cresciuta, quando Paula Fernandes ha deciso che il resto della sua vita avrebbe avuto questo suono. Tre decenni dopo, è una delle voci determinanti del sertanejo, la musica pop dal sapore country del Brasile, con due Latin Grammy e una base di fan che l'ha seguita dalla radio delle piccole città del Minas Gerais fino ai duetti con Michael Bolton e Shania Twain.

Un'infanzia in fattoria nel Minas Gerais

Paula Fernandes è nata il 28 agosto 1984 a Sete Lagoas, una città nello stato del Minas Gerais, ed è cresciuta in una fattoria con i genitori e un fratello minore — il tipo di educazione rurale che il sertanejo, un genere radicato nel territorio dell'allevamento brasiliano, tratta come una credenziale piuttosto che come un semplice retroscena. Ha iniziato a esibirsi a otto anni, facendosi strada sui palchi di provincia anni prima che qualsiasi etichetta la notasse. A diciotto anni si è trasferita a Belo Horizonte per studiare Geografia all'università, una protezione pratica contro una carriera musicale che, all'epoca, era tutt'altro che garantita.

Costruire un catalogo partendo da zero

Fernandes ha pubblicato il suo album di debutto omonimo nel 1993, seguito da Ana Rayo due anni dopo, dischi che hanno avuto rilevanza principalmente all'interno del circuito regionale del sertanejo in Brasile piuttosto che a livello nazionale. È servito più di un decennio di lavoro costante — Canções do Vento Sul nel 2005, un disco in lingua inglese intitolato Dust in the Wind nel 2007, Pássaro de Fogo nel 2009 — prima che il suo album dal vivo Paula Fernandes – Ao Vivo (2011) diventasse l'album brasiliano più venduto del suo anno, il momento in cui la sua carriera ha smesso di essere una storia regionale per diventare nazionale.

Successi, telenovelas e duetti crossover

Il suo brano del 2005 "Ave Maria Natureza" è diventato la sigla di una telenovela brasiliana, il tipo di posizionamento che trasforma una cantante attiva in un nome familiare per l'intero pubblico televisivo di un paese. "Jeito de Mato" è seguito nel 2009 come uno dei suoi singoli distintivi. Nel 2012 ha registrato "Hoy Me Voy" con la superstar colombiana Juanes, un duetto in spagnolo destinato al più ampio mercato latinoamericano, e ha costruito un profilo internazionale che ha infine incluso collaborazioni sul palco con Michael Bolton, Shania Twain e Taylor Swift — una compagnia davvero insolita per un'artista il cui genere principale, il sertanejo, raramente attraversa i circoli della pop di lingua inglese.

Due Latin Grammy

Il più grande riconoscimento istituzionale di Fernandes è arrivato dalla Latin Recording Academy. Il suo album del 2015, Amanhecer, ha vinto il Latin Grammy Award per il miglior album di musica sertaneja alla 17a cerimonia annuale nel novembre 2016, con un credito di pubblicazione condiviso con il coautore Gustavo Fagundes. Ha vinto nuovamente la stessa categoria nel 2020 per Origens (Ao Vivo em Sete Lagoas) — un disco di ritorno alle origini, registrato dal vivo nella città in cui è cresciuta, che ha chiuso il cerchio tra la bambina della fattoria che ha iniziato a cantare a otto anni e la due volte vincitrice del Grammy che riflette sulla provenienza di quella voce. Lungo la strada, ha accumulato molteplici certificazioni di vendita platino e diamante e ulteriori nomination ai Grammy, e si è esibita davanti a più di 500.000 persone in almeno dodici paesi.

Una cantante che suona la propria chitarra

Fernandes scrive e si esibisce rispettando le convenzioni del sertanejo — voce e chitarra acustica o folk, immagini romantiche e rurali, strutture di duetti prese in prestito dalla musica country americana — ma il suo catalogo mostra anche una gamma insolita per il genere, includendo registrazioni in inglese (Dust in the Wind), collaborazioni in spagnolo (con Juanes) e cover ripetute, tra cui una versione di "Quando a Chuva Passar" di Ivete Sangalo. Questa estensione su tre lingue e molteplici ecosistemi commerciali non è tipica degli artisti sertanejos, la maggior parte dei quali rimane all'interno del mercato brasiliano lusofono per tutta la propria carriera.

Perché Paula è chiamata genio

Le registrazioni disponibili non supportano la definizione di Paula Fernandes come genio in senso strutturale o intellettuale — nulla nella sua biografia documentata la descrive come un'innovatrice compositiva, una virtuosa tecnica o una figura che ha alterato il modo in cui viene fatta la musica sertaneja. Ciò che supportano è definirla eccezionalmente duratura e commercialmente versatile: un'artista che ha costruito un catalogo di due decenni, da una fattoria fuori da una città di medie dimensioni del Minas Gerais fino a due Latin Grammy e collaborazioni crossover a cui la maggior parte dei cantanti sertanejos non si avvicina mai. Questo è un caso costruito sulla longevità, l'etica del lavoro e l'istinto per il pubblico — sapere quali canzoni scrivere, quali telenovelas accompagnare, con quali artisti internazionali duettare — piuttosto che su un singolo salto creativo. Se il termine "genio" le viene applicato, descrive un'abilità commerciale e interpretativa perfezionata nel corso di centinaia di concerti e otto album in studio, non un lampo di genio singolare. La versione onesta della sua storia è quella di un'artigiana: qualcuno che è diventata estremamente brava, in un arco di tempo molto lungo, a collegare un suono regionale specifico a un pubblico il più vasto possibile.

Una carriera misurata in decenni, non in singoli

Ciò che colpisce nella traiettoria di Fernandes, esposta anno dopo anno, è quanto poco assomigli a un'improvvisa svolta. Ha pubblicato il suo primo album a nove anni, di fatto, e non ha avuto il suo anno commercialmente determinante fino al 2011 — diciotto anni di lavoro costante, per lo più regionale, prima che Ao Vivo la rendesse una best-seller nazionale. Questo tipo di carriera a crescita lenta, comune nei mercati country e sertanejo dove la radio e i tour costruiscono un pubblico gradualmente piuttosto che con un singolo successo virale, contrasta fortemente con il modo in cui vengono più spesso descritte le carriere pop. I suoi due Latin Grammy, nel 2016 e nel 2020, sono arrivati solo dopo questo lungo percorso, a testimonianza di una carriera costruita sulla ripetizione e sulla resistenza nei tour tanto quanto su un disco eccezionale.

Eredità

Paula Fernandes rimane una delle donne più riconoscibili nel sertanejo, un genere storicamente dominato da duo maschili, e le sue due vittorie ai Latin Grammy per Amanhecer e Origens racchiudono un decennio in cui è passata da favorita regionale a nome riconosciuto in tutta l'America Latina e, occasionalmente, presso il pubblico pop di lingua inglese. Il suo ritorno a Sete Lagoas per registrare Origens dal vivo suggerisce un'artista che comprende la propria biografia come parte del prodotto — la fattoria, la piccola città, la bambina di otto anni sul palco — e ha trascorso trent'anni a trasformare questa storia in un pubblico sempre più vasto.