Ottenuta una borsa di studio presso la Rutgers University nel 1915, Paul Robeson si è imposto come un talento singolare, eccellendo sia come atleta All-American sia negli studi accademici. Il suo percorso lo ha portato dai campi sportivi del New Jersey ai palcoscenici del Rinascimento di Harlem, arrivando infine a calcare sale da concerto internazionali, a recitare nel cinema e a portare avanti un costante attivismo politico per tutto il ventesimo secolo.
Formazione scolastica e atletica
Nato nel 1898 a Princeton, nel New Jersey, Robeson era figlio di un pastore fuggito dalla schiavitù. Alla Somerville High School partecipò ad attività teatrali e a numerosi sport. Entrato alla Rutgers come unico studente afroamericano, subì notevoli ostilità fisiche dai compagni di squadra prima di dimostrare il proprio valore. Ottenne quattro lettere universitarie e fu riconosciuto per due volte nella squadra ideale All-American nel ruolo di esterno. Walter Camp lo definì il migliore esterno nella storia di questo sport e i suoi compagni lo elessero oratore ufficiale della classe.
Formazione legale e ascesa artistica
Robeson conseguì una laurea in legge (LL.B.) presso la Columbia Law School, portando avanti parallelamente una carriera professionistica nella National Football League. Dopo gli studi giuridici, si unì al Rinascimento di Harlem. Il suo passaggio alle arti dello spettacolo incluse ruoli in The Emperor Jones e All God's Chillun Got Wings di Eugene O'Neill. Il suo lavoro lo portò presto all'estero: apparve nel melodramma itinerante Voodoo del 1922 e ottenne grande successo nella prima londinese di Show Boat del 1928.
Impegno politico e ultimi anni
L'impegno politico di Robeson crebbe grazie ai contatti con i movimenti operai e i gruppi anti-imperialisti in Gran Bretagna e al suo sostegno alla causa repubblicana durante la guerra civile spagnola. A metà del ventesimo secolo divenne un acceso sostenitore dell'Unione Sovietica, attirando su di sé le indagini dell'FBI durante il maccartismo. Il governo degli Stati Uniti gli revocò il passaporto, che gli fu poi restituito in seguito alla sentenza della Corte Suprema del 1958 nel caso Kent contro Dulles. Tra il 1925 e il 1961 pubblicò circa 270 registrazioni, spaziando tra diversi generi tra cui canti spirituali e inni politici.
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- Nato: 1898, Princeton, Stati Uniti - Morto: 1976, Filadelfia - Istruzione: Rutgers University, Columbia Law School, SOAS University of London - Riconoscimenti importanti: Medaglia Spingarn (1945), Premio Stalin per la pace - Lingue: Inglese, russo, cinese, arabo - Membro di: Phi Beta Kappa, Alpha Phi Alpha - Luogo di sepoltura: Cimitero di Ferncliff - Carriera professionale: Attore, avvocato, cantante e giocatore professionista di football americano
Domande dei lettori
### Qual è stata l'importanza del caso della Corte Suprema del 1958 che ha riguardato Robeson?
Il caso Kent contro Dulles ha portato al ripristino del suo diritto di viaggiare dopo che il passaporto gli era stato revocato dal Dipartimento di Stato americano.
### Quante canzoni ha inciso Paul Robeson nel corso della sua carriera?
Tra il 1925 e il 1961 ha pubblicato registrazioni di circa 270 brani, iniziando con il canto spirituale 'Steal Away'.
