Falsificando documenti governativi per aggirare le restrizioni all'immigrazione, un comandante di polizia svizzero a San Gallo ha salvato efficacemente 3.600 rifugiati ebrei dalla persecuzione. Antedatando i visti d'ingresso e manipolando i fascicoli amministrativi, ha fornito agli individui un percorso verso la sicurezza che altrimenti sarebbe stato loro negato in base alle rigide politiche di frontiera emanate dopo l'annessione dell'Austria da parte della Germania nazista nel 1938.
Carriera iniziale e atletica
Nato nel 1891 a San Gallo, ha intrapreso la carriera di insegnante dopo aver frequentato una scuola preparatoria tra il 1907 e il 1911. Oltre al suo lavoro professionale, è stato un attivo calciatore. Nel 1913, è entrato a far parte dello SC Brühl, contribuendo alla squadra che ha conquistato il titolo di prima divisione svizzera nel 1915. Dopo il servizio militare, è passato alle forze dell'ordine nel 1919, entrando nel corpo di polizia del cantone di San Gallo.
Sfida alla politica statale
Come comandante di polizia del cantone, che condivideva i confini con la Germania e l'Austria, supervisionava la regolamentazione dei rifugiati. Dopo che la Svizzera ha iniziato ad applicare un divieto di ingresso per gli ebrei senza permesso, e in seguito all'implementazione del timbro 'J' sui passaporti, ha rifiutato la chiusura della frontiera da parte dello Stato. Ha deciso di facilitare l'ingresso dei rifugiati, indirizzandoli verso il campo di Diepoldsau, e ha utilizzato i propri fondi personali per fornire vestiti invernali a coloro che arrivavano in stato di bisogno. Ha falsificato sistematicamente i rapporti sul numero di arrivi e sul loro status per nascondere le sue attività alle autorità federali.
Processo e licenziamento
Il governo federale ha avviato un'indagine sulla sua condotta nel 1939, che ha portato al suo licenziamento sommario dal corpo di polizia nel marzo di quell'anno. È seguito un processo penale presso il tribunale distrettuale di San Gallo, durato fino al 1941. Il tribunale ha concluso che aveva commesso cattiva condotta ufficiale, falso e inadempienza al dovere. È stato multato, costretto a pagare le spese legali e privato della pensione, il che lo ha ridotto in povertà. Nonostante il verdetto, ha dichiarato di non vergognarsi, citando la sua visione cristiana del mondo come base della sua scelta di dare priorità al salvataggio di vite umane rispetto alle istruzioni burocratiche.
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Per il resto della sua vita, è stato in gran parte ostracizzato e ha incontrato notevoli difficoltà a trovare un impiego permanente. Sebbene il governo svizzero abbia emesso una lettera di scuse riservata nel 1970, inizialmente non ha ripristinato la sua pensione né riabilitato il suo nome. È morto nel 1972 ed è stato sepolto nel cimitero di Au. Nel 1995, il tribunale distrettuale di San Gallo ha finalmente annullato la sua condanna, ed è stato successivamente riconosciuto dalla fondazione commemorativa dell'Olocausto Yad Vashem nel 1971 come uno dei Giusti tra le nazioni.
Fatti rapidi
- Nato: 1891, San Gallo - Morto: 1972, San Gallo - Occupazione: Insegnante, ufficiale di polizia, calciatore - Cittadinanza: Svizzera - Premio: Giusto tra le nazioni (1971) - Religione: Protestantesimo (riformato) - Sepoltura: Cimitero di Au
Domande poste dai lettori
### Quanti rifugiati ha salvato Paul Grüninger?
Ha salvato circa 3.600 rifugiati ebrei.
### È mai stato ufficialmente scagionato?
Sì, il tribunale distrettuale di San Gallo ha annullato la sua condanna nel 1995.
