Nolan Bushnell

Lo sviluppo dell'industria dei videogiochi risale a una svolta fondamentale nell'intrattenimento da sala giochi, passato dalle macchine elettromeccaniche alle interfacce elettroniche. Nolan Bushnell, un ingegnere elettrico di Clearfield, nello Utah, ha trasformato questa transizione in un'impresa commerciale. Privilegiando meccaniche di gioco intuitive che non richiedevano manuali, ha creato i prodotti fondamentali che hanno stabilito il mercato moderno dei giochi.

Primi passi nell'ingegneria e nell'intrattenimento

Bushnell ha acquisito la sua prima esperienza nel settore dell'intrattenimento mentre frequentava l'Utah State University e successivamente l'University of Utah. Lavorando al parco divertimenti Lagoon, ha gestito il dipartimento dei giochi, dove ha osservato come i giocatori interagivano con i giochi arcade della Midway. Il tempo trascorso a fare manutenzione sui macchinari gli ha fornito una comprensione pratica dei modelli di ricavo negli ambienti delle sale giochi. Durante gli anni universitari, ha anche acquisito esperienza in ruoli tecnici presso Litton Guidance and Control Systems e il College of Engineering dell'University of Utah, laureandosi infine con una laurea bachelorship in ingegneria elettrica.

Trasferimento in California

Dopo la laurea, Bushnell si è trasferito in California per cercare opportunità nel settore tecnologico, lavorando inizialmente come ingegnere per la Ampex. Fu lì che incontrò Ted Dabney. I due condividevano l'interesse per i giochi arcade e visitavano frequentemente il laboratorio di intelligenza artificiale di Stanford per esaminare Spacewar!. Nel 1970 fondarono un'azienda chiamata Syzygy per sviluppare una versione arcade dedicata del gioco intitolata Computer Space. Sebbene quel progetto non abbia soddisfatto le aspettative commerciali, ha fornito il modello operativo per la loro successiva collaborazione.

L'era Atari

Nel 1972 Bushnell e Dabney costituirono la Atari, scegliendo il nome dal gioco Go. Assunsero Allan Alcorn, che sviluppò Pong sotto le mentite spoglie di un progetto di consumo per la General Electric. Pong divenne un notevole successo commerciale, ancorando il catalogo arcade dell'azienda. Bushnell superò la prima instabilità finanziaria fondando una filiale, la Kee Games, per aggirare le limitazioni di distribuzione. A seguito di una fusione con la Kee Games nel 1974, Atari entrò nel mercato dell'elettronica di consumo con versioni casalinghe dei suoi titoli arcade, consolidando il suo posto nella nascente industria.

Eredità professionale

Nel corso della sua carriera, Bushnell ha fondato oltre 20 aziende, tra cui la catena Chuck E. Cheese. Il suo impatto sull'industria è formalizzato nel concetto noto come legge di Bushnell, secondo cui i giochi dovrebbero essere semplici da comprendere ma difficili da padroneggiare. Ha ricevuto riconoscimenti professionali, tra cui una borsa di studio BAFTA nel 2009 e l'ammissione in diverse hall of fame del settore. Il suo lavoro recente include la partecipazione al consiglio di amministrazione di Anti-Aging Games e la fondazione di Brainrush, un'azienda focalizzata sull'applicazione della tecnologia dei videogiochi al software educativo.

Dati rapidi

- Nato: 1943, Clearfield, Utah - Formazione: Utah State University, University of Utah - Campo principale: Ingegneria elettrica e informatica - Risultato notevole: Fondazione di Atari, Inc. - Prodotto principale: Pong - Traguardo di carriera: Ha fondato più di 20 aziende - Riconoscimento del settore: BAFTA Fellowship (2009) - Focus attuale: Software educativo tramite Brainrush

Domande dei lettori

### Che cos'è la legge di Bushnell?

È un aforisma secondo cui, affinché un gioco sia gratificante, deve essere facile da imparare per un giocatore ma difficile da padroneggiare.

### Qual era lo scopo di Kee Games?

Bushnell fece fondare l'azienda dal suo vicino Joe Keenan per produrre quasi-copie dei giochi Atari, consentendo all'azienda di aggirare le limitazioni di esclusività stabilite dai distributori.