Nicolás Maduro: Da autista di autobus a presidente fuggitivo

Il 3 gennaio 2026, le forze statunitensi hanno catturato Nicolás Maduro e sua moglie, estradandoli a New York per rispondere di accuse di traffico di droga, ponendo fine a un governo iniziato quasi tredici anni prima, quando un ex autista di autobus di Caracas si trovava al capezzale di Hugo Chávez come suo successore prescelto. Tra questi due punti, Maduro ha presieduto uno dei più gravi collassi economici in tempo di pace mai registrati al mondo, un esodo di quasi otto milioni di cittadini e un'affermazione di potere sempre più palese che gli osservatori esterni avevano smesso di definire democratica anni prima che venisse finalmente rimosso dall'incarico con la forza.

Dal deposito degli autobus al Ministero degli Esteri

Maduro è nato il 13 novembre 1962 a Caracas in una famiglia della classe lavoratrice; suo padre era attivo nei sindacati della città e lo stesso Maduro è cresciuto nel sud di Caracas prima di viaggiare, da adolescente, a L'Avana per studiare politica attraverso la Lega Socialista. È tornato in Venezuela per guidare gli autobus urbani e ha scalato i ranghi del sindacato dei lavoratori della metropolitana di Caracas — un autentico pedigree del movimento operaio che lo distingueva dai politici di professione ed è diventato centrale per la sua identità politica. La sua traiettoria ha subito un'accelerazione drammatica dopo che Hugo Chávez ha preso il potere nel 1998: Maduro è stato eletto al Congresso, è diventato presidente dell'Assemblea nazionale dal 2005 al 2006 ed è stato poi promosso a ministro degli Esteri, servendo dal 2006 al 2013 come uno dei portavoce internazionali più visibili della "Rivoluzione bolivariana" di Chávez. Chávez lo ha nominato vicepresidente nel 2012. Un giornalista venezuelano lo ha descritto più tardi senza mezzi termini: "Era molto leale, ed era un ottimo sostituto per i desideri e i capricci di Chávez."

L'eredità di un'economia al collasso

Prima di morire di cancro nel marzo 2013, Chávez ha personalmente designato Maduro come suo successore. Maduro ha vinto le elezioni speciali tenutesi quell'aprile con uno scarto minimo dell'1,5 percento rispetto al candidato dell'opposizione Henrique Capriles ed ha prestato giuramento il 19 aprile 2013, ereditando un paese la cui economia dipendeva già dalle entrate petrolifere proprio mentre quel cuscinetto iniziava a cedere. Ciò che ne è seguito è stato catastrofico sotto ogni aspetto: il PIL del Venezuela si è contratto di circa l'80 percento dal 2012 in poi e l'inflazione ha superato il 65.000 percento solo nel 2018, mentre il governo faceva affidamento sulla compagnia petrolifera statale per il clientelismo politico e stampava moneta per coprire il deficit fino a quando la valuta non è diventata praticamente priva di valore. L'economista José Guerra ha riassunto la traiettoria: Maduro "ha ricevuto un'economia in crisi e ha peggiorato le cose nominando in posizioni apicali persone che non sapevano nulla di governo".

Consolidare il potere mentre il paese si svuotava

Mentre l'economia crollava, il governo di Maduro ha progressivamente rafforzato la sua presa sullo Stato invece di allentarla. Dopo che l'opposizione ha ottenuto il controllo dell'Assemblea nazionale nel 2015, la sua amministrazione ha bloccato sistematicamente i tentativi di revoca contro di lui; ha dichiarato lo stato di emergenza nel 2016 che ha esteso l'autorità di polizia e militare; e nel marzo 2017 ha visto la Corte Suprema, dominata dai suoi alleati, tentare di sciogliere direttamente l'Assemblea nazionale, una mossa invertita solo sotto pressione internazionale. Ha poi convocato un'assemblea costituente per riscrivere la costituzione, un passo che i suoi oppositori hanno visto come un'aperta presa di potere, e le elezioni governative del 2017 sono state segnate da accuse di manipolazione dei voti e ricollocamento dei seggi elettorali. La sua rielezione nel maggio 2018, avvenuta dopo che figure di spicco dell'opposizione erano state incarcerate o impedite a candidarsi, ha prodotto cifre di affluenza ampiamente contestate e la condanna internazionale.

Quando il suo primo mandato è scaduto formalmente nel gennaio 2019, Maduro si è insediato per un secondo mandato in ogni caso, spingendo numerosi paesi a ritirare il personale delle ambasciate e attirando accuse secondo cui il suo governo era diventato, a tutti gli effetti, una dittatura illegale di fatto. Il leader dell'opposizione Juan Guaidó si è dichiarato presidente ad interim lo stesso anno, sostenuto dagli Stati Uniti e da dozzine di altri governi, ma l'esercito venezuelano è rimasto fedele a Maduro; il tentativo di Guaidó dell'aprile 2019 di innescare una rivolta militare è fallito e la sua influenza politica è costantemente diminuita fino a quando non è stato rimosso dalla carica di leader dell'opposizione nel 2022.

Esodo e fine dei giochi

Il costo umano del collasso è stato immenso: più di cinque milioni di venezuelani erano fuggiti dal paese all'inizio degli anni 2020, una cifra che in seguito è salita verso gli otto milioni, spinta dalla carenza di cibo e medicine e da un sistema sanitario incapace di far fronte alla situazione già prima dell'arrivo della pandemia di COVID-19. Gli Stati Uniti e gran parte dell'America Latina hanno mantenuto le sanzioni per tutto il periodo. L'elezione presidenziale del 2024 è diventata il punto di svolta finale: il Carter Center l'ha giudicata illegittima date le restrizioni imposte ai candidati dell'opposizione, e la figura dell'opposizione Edmundo González è sembrata, secondo la maggior parte dei rapporti indipendenti, aver vinto in modo decisivo — ma Maduro ha comunque rivendicato la vittoria. Il 3 gennaio 2026, le forze statunitensi hanno catturato Maduro e sua moglie, estradandoli a New York con accuse di traffico di droga, con le autorità americane che hanno assunto il controllo temporaneo della governance e dell'industria petrolifera del paese in seguito.

Perché Nicolás è chiamato genio

Qualsiasi pretesa di genialità nel caso di Maduro deve basarsi sulla sopravvivenza politica piuttosto che sulla governance, e le fonti supportano chiaramente questa distinzione. Un uomo senza un'istruzione superiore formale e senza background tecnocratico ha ereditato un movimento rivoluzionario costruito quasi interamente attorno al carisma personale di Chávez, e ciononostante ha mantenuto il potere assoluto per quasi tredici anni attraverso un collasso abbastanza grave da svuotare il paese di un quarto della sua popolazione — usando tribunali, forze di sicurezza, manipolazione elettorale e manovre costituzionali con una costanza che ha impedito a qualsiasi controllo istituzionale di convergere contro di lui allo stesso tempo. Questa è un'abilità autentica, seppur limitata: la capacità di manovrare contro rivali interni, sanzioni internazionali e la crescente furia di una popolazione affamata per oltre un decennio.

È anche l'intero caso, e il contro-caso domina il registro. Sotto la sua gestione diretta, l'economia che ha ereditato si è ridotta di circa quattro quinti e l'inflazione ha raggiunto livelli raramente visti al di fuori dei tempi di guerra; il suo governo è stato credibilmente accusato di aver smantellato le istituzioni democratiche, truccato le elezioni e, in definitiva, governato attraverso l'apparato di traffico di droga che ha portato direttamente alla sua cattura e al processo nel 2026. Laddove gli ammiratori di Chávez potevano indicare i programmi sociali e la prosperità del boom petrolifero, il mandato di Maduro offre quasi nulla se non un declino gestito rivestito di linguaggio rivoluzionario — un "genio" nell'aggrapparsi al potere che ha lasciato il paese che governava immensamente più povero e vuoto di quello che aveva ereditato.

Eredità

La cattura di Maduro ha chiuso, almeno per ora, uno degli esempi più lampanti del XXI secolo del collasso economico e istituzionale di uno Stato sotto il governo di un singolo leader. Qualunque sia il verdetto a cui giungerà un tribunale di New York, la resa dei conti più profonda — quasi otto milioni di venezuelani sfollati e un'economia ridotta a una frazione delle sue dimensioni precedenti — è già stata pronunciata dal paese che si è lasciato alle spalle.