La fotografia di una bambina di nove anni in fuga da un attacco al napalm a Trảng Bàng ha definito la carriera di Nick Ut, un fotoreporter vietnamita-americano che ha trascorso oltre cinque decenni a documentare conflitti e cultura per l'Associated Press. Il suo lavoro, incentrato frequentemente sulle crude conseguenze della guerra, gli è valso infine il riconoscimento internazionale e un posto nella National Gallery of Art.
Inizio carriera e reportage di combattimento
Nato Huỳnh Công Út il 29 marzo 1951 a Long An, ha iniziato a lavorare per l'Associated Press all'età di 15 anni. Il suo ingresso nel settore è avvenuto in seguito alla morte del fratello maggiore, Huynh Thanh My, che era anch'egli un fotografo per l'organizzazione. Ut ha operato in condizioni pericolose durante tutta la guerra del Vietnam, subendo lesioni al ginocchio, al braccio e allo stomaco. È stato infine di stanza a Tokyo prima di trasferirsi a Los Angeles due anni dopo la caduta di Saigon nel 1975.
La polemica sulla bambina del napalm
L'8 giugno 1972, Ut ha catturato l'immagine nota come Il terrore della guerra, che raffigura una giovane ragazza, Phan Thi Kim Phuc, che corre nuda verso la telecamera in seguito a un attacco al napalm. Nonostante i dibattiti interni all'AP riguardo alla pubblicazione di nudo frontale, la fotografia è stata distribuita ed è diventata un simbolo globale del conflitto. Ut ha trasportato personalmente Kim Phuc in ospedale dopo lo scatto. Nel 2025, un documentario intitolato The Stringer ha contestato la sua paternità, suggerendo che l'immagine sia stata scattata da Nguyen Thanh Nghe. Sia l'Associated Press che la World Press Photo hanno condotto indagini, con quest'ultima che ha sospeso l'attribuzione dell'opera a causa della persistente incertezza, mentre l'Associated Press ha mantenuto il credito a Ut.
Lavoro successivo e pensionamento
Ut ha continuato la sua carriera professionale per decenni, coprendo notizie locali a Los Angeles. Nel 2007, ha fotografato Paris Hilton sul sedile posteriore di un'auto della polizia, una serie di immagini che ha raggiunto una vasta circolazione. Dopo una permanenza di 51 anni presso l'Associated Press, si è ritirato nel 2017. Un evento di pensionamento tenutosi presso la The Perfect Exposure Gallery di Los Angeles ha commemorato il suo vasto corpus di opere.
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I suoi riconoscimenti includono il George Polk Award del 1972, il Premio Pulitzer per la fotografia di cronaca del 1973 e il World Press Photo of the Year del 1972. Nel 2012, è stato inserito nella Leica Hall of Fame. Nel 2021, è diventato il primo giornalista a ricevere la National Medal of Arts. Poco dopo aver ricevuto questo onore a Washington, DC, è stato aggredito fisicamente da un individuo non identificato, subendo lesioni alle costole, alla schiena e a una gamba.
Dati rapidi
- Nato: 29 marzo 1951, Long An, Vietnam - Cittadinanza: Stati Uniti; Vietnam - Datore di lavoro principale: Associated Press - Premio Pulitzer: 1973 (Fotografia di cronaca) - National Medal of Arts: 2021 - Pensionamento: 2017 - Inserimento nella Leica Hall of Fame: 2012
Domande dei lettori
### Nick Ut ha smesso di scattare foto per aiutare Kim Phuc?
Sì, ha messo da parte la sua macchina fotografica per trasportare la bambina in un ospedale affinché ricevesse cure mediche salvavita.
### La paternità della foto della bambina del napalm è contestata?
Sì, un documentario del 2025 ha identificato un altro fotografo come l'autore, portando a ulteriori indagini da parte dell'AP e di World Press Photo.
