Mykhaylo Mudryk: L'uomo più veloce in campo

Nel gennaio 2023, con una guerra in corso in patria, il Chelsea ha pagato allo Shakhtar Donetsk un iniziale 70 milioni di euro — potenzialmente 100 milioni con i bonus — per un'ala di 22 anni e lo ha vincolato con un contratto di otto anni e mezzo. Questo ha reso Mykhaylo Mudryk il calciatore ucraino più costoso di sempre e il giocatore più costoso mai venduto dalla Premier League ucraina. Tre anni dopo si è ritrovato senza numero di squadra, con una squalifica per doping di quattro anni fino al 2028 e una carriera che era diventata un monito sulla differenza tra velocità e valore.

Berestyn, e un ragazzo chiamato Misha

Mykhaylo Petrovych Mudryk è nato il 5 gennaio 2001 a Berestyn, nell'oblast di Kharkiv. È cristiano ortodosso e la sua fede, modellata dalla nonna, è stata una parte visibile della sua vita pubblica: porta icone religiose alle partite e, tra tutti i suoi tatuaggi, considera quello che dice "Solo Gesù" il più significativo. Per amici e allenatori è sempre stato Misha.

Tre accademie

La sua formazione calcistica è stata un giro tra le istituzioni del calcio ucraino. È entrato nell'accademia del Metalist Kharkiv nel 2010, a nove anni. Nel 2014 si è trasferito al Dnipro. Nel 2016 ha firmato per lo Shakhtar Donetsk, il più grande esportatore di talenti offensivi del paese, e il 31 ottobre 2018, a diciassette anni, ha fatto il suo debutto in prima squadra in una partita di Coppa d'Ucraina contro l'Olimpik Donetsk, vinta dallo Shakhtar per 1-0.

Gli anni in prestito

Ciò che seguì furono tre anni passati a essere mandato altrove. Nel febbraio 2019 è stato ceduto in prestito all'Arsenal Kyiv, dove ha fatto dieci presenze senza segnare. Nell'estate del 2020 è andato al Desna Chernihiv per dieci partite di campionato e una di coppa. È tornato allo Shakhtar l'8 gennaio 2021 come un giocatore che nessuno aveva ancora risolto, lui per primo. Il suo primo gol con lo Shakhtar è arrivato il 18 settembre 2021 in una vittoria per 5-0 sul Mariupol; il suo debutto in Champions League era avvenuto poche settimane prima contro il Monaco, dove il suo cross al 114° minuto ha preparato il gol che ha deciso un pareggio complessivo di 3-2. Il 7 settembre 2021 aveva già vinto una partita dell'Ucraina Under-21 contro l'Armenia con un calcio di punizione.

De Zerbi, e l'anno in cui tutto è accelerato

Sotto Roberto De Zerbi nel 2021-22, Mudryk ha smesso di essere una promessa ed è diventato un problema per i difensori. Ha chiuso la stagione con due gol e nove assist — inclusi quattro assist in una singola vittoria per 6-1 sul Lviv il 3 dicembre 2021 — ed è stato votato Giocatore dell'anno dello Shakhtar, dopo essere stato nominato Giocatore del mese sia a novembre che a dicembre. La mezza stagione 2022-23 è stata ancora più enfatica: sette gol e sei assist in dodici partite, un gol in una vittoria per 4-1 fuori casa contro il RB Leipzig e un altro in un pareggio 1-1 contro il Celtic, un secondo premio consecutivo come Giocatore dell'anno dello Shakhtar e il titolo di Calciatore ucraino dell'anno. I media avevano già un soprannome pronto — il "Neymar ucraino" — e i club più ricchi d'Europa si sono mossi.

Stamford Bridge

Il Chelsea ha vinto l'asta il 15 gennaio 2023. Ha debuttato sei giorni dopo in un pareggio a reti inviolate ad Anfield e ha fatto la sua prima da titolare contro il Fulham il 4 febbraio, sempre 0-0. Il modello si è mantenuto per la maggior parte dell'anno: enorme accelerazione, conduzioni spettacolari, pochissimi risultati concreti. Il suo primo gol competitivo non è arrivato fino al 2 ottobre 2023, alla sua 24esima presenza, in una vittoria per 2-0 sul Fulham. Diciannove giorni dopo ha segnato il suo primo gol a Stamford Bridge, un tiro dalla distanza in un pareggio 2-2 contro l'Arsenal. Il 19 dicembre 2023 ha costretto la partita di Coppa di Lega contro il Newcastle ai rigori con un pareggio nei minuti di recupero, e il Chelsea ha vinto la serie.

La sua carriera internazionale è stata più decisiva. Ha fatto il suo debutto con la nazionale maggiore dell'Ucraina il 1° giugno 2022 in una semifinale di play-off di qualificazione alla Coppa del Mondo contro la Scozia, vinta 3-1 all'ombra dell'invasione russa. Ha segnato il suo primo gol internazionale senior il 17 ottobre 2023 in una vittoria per 3-1 nelle qualificazioni a Euro 2024 contro Malta, e il 26 marzo 2024 ha segnato il gol vittoria in una finale di play-off per 2-1 contro l'Islanda che ha portato l'Ucraina al Campionato Europeo. Era già passato attraverso le selezioni Under-17, Under-19 e Under-21, contribuendo con cinque gol in dodici partite Under-19 e due assist in due presenze da titolare all'Europeo Under-21 del 2023.

La sospensione

Il 17 dicembre 2024 la Football Association ha sospeso provvisoriamente Mudryk dopo un test antidoping positivo. Il 5 giugno 2025 Cole Palmer ha ricevuto la sua maglia numero 10; Mudryk è rimasto nella rosa del Chelsea senza alcun numero di squadra. Il 18 giugno 2025 la FA lo ha accusato formalmente di violazioni antidoping e ha annunciato che era in gioco una squalifica di quattro anni. Il 29 aprile 2026 è stata imposta la sospensione di quattro anni, fino al 2028. Ha fatto ricorso. Avrà 27 anni prima di essere nuovamente idoneo.

Perché Mykhaylo è chiamato genio

Il caso per Mudryk non è mai stato principalmente intellettuale, ed è più onesto dirlo piuttosto che abbellirlo. Ciò che possiede è un dono fisico di un tipo estremo. Il suo compagno di squadra al Chelsea, Wesley Fofana, ha detto senza mezzi termini che Mudryk è "più veloce di Kylian Mbappé" e "probabilmente il giocatore più veloce" che abbia mai affrontato. Quella velocità non è solo in linea retta; è velocità con la palla tra i piedi, il che la rende una qualità calcistica piuttosto che atletica — la capacità di portare la palla verso un difensore a una velocità che toglie opzioni al difensore e comprime il suo tempo di decisione. Aggiungi un piede sinistro funzionale dalla distanza e i pomeriggi da quattro assist allo Shakhtar, e hai un giocatore che, al suo meglio, faceva accadere il gioco più velocemente di quanto gli avversari potessero elaborarlo.

Il contro-argomento è severo e largamente ammesso da coloro che gli sono più vicini. Il verdetto di Ben Chilwell è la frase più giusta scritta su di lui: "Con Mudryk, vedo infiniti sacchi di potenziale che non è ancora stato realizzato". Ventiquattro presenze prima di un primo gol competitivo non sono il record di un giocatore che legge il gioco eccezionalmente; è il record di uno la cui decisione finale — il passaggio, il tiro, il momento di rilasciare la palla — era molto in ritardo rispetto alle sue gambe. Il paragone con il "Neymar ucraino" lusingava un divario piuttosto che descrivere una somiglianza. E la squalifica per doping di quattro anni, qualunque cosa stabilisca l'appello, ha rimosso l'unica cosa che avrebbe potuto risolvere la discussione: più calcio. Genio, nel suo caso, è una descrizione di un corpo e una domanda senza risposta su una mente.

Cosa lascia, per ora

Resta il calciatore più costoso che il suo paese abbia mai prodotto, e l'uomo che ha segnato il gol che ha portato una nazione in guerra a un Campionato Europeo. Quei due fatti stanno stranamente insieme — l'uno un monumento all'hype, l'altro alla sostanza. Allo Shakhtar è stato Giocatore dell'anno due volte e Calciatore ucraino dell'anno, onori vinti prima di compiere 22 anni e mai più aggiunti da allora. La sua storia è ora sospesa nel senso più letterale: un contratto che scade nel 2031, una squalifica fino al 2028, e un'opera che si è fermata a metà frase a 24 anni, lasciando tutti quelli che lo hanno visto accelerare a discutere di ciò che hanno effettivamente visto.