Mohammad Khatami: Il presidente che non poteva governare la nave

Mohammad Khatami ha vinto le elezioni presidenziali iraniane del 1997 con circa il settanta per cento dei voti, una vittoria schiacciante quasi inaudita nella politica della Repubblica Islamica, sulla promessa di aprire l'Iran al mondo e allentare la presa clericale in patria. Ha trascorso otto anni a scoprire, e infine ad ammettere attraverso il linguaggio dei suoi stessi sostenitori, di essere stato eletto amministratore delegato di un paese la cui vera proprietà apparteneva interamente a qualcun altro.

Figlio di un chierico che ha studiato filosofia

Khatami è nato nel 1943 ad Ardakan, nella provincia iraniana di Yazd, figlio dell'Ayatollah Ruhollah Khatami. È entrato alla scuola di teologia di Qom nel 1961, ha conseguito una laurea in filosofia presso l'Università di Isfahan e ha completato un master presso l'Università di Teheran nel 1970, proseguendo in seguito studi filosofici avanzati presso il seminario di Qom — un percorso educativo che ha combinato la formazione clericale con una base filosofica genuina e ufficialmente riconosciuta, inusuale tra la leadership politica dell'Iran. Da studente ha partecipato all'organizzazione anti-Scià attraverso l'Associazione degli studenti musulmani all'Università di Isfahan, lavorando al fianco di figure tra cui Ahmad Khomeini. Dopo la rivoluzione del 1979 ha diretto il Centro islamico di Amburgo in Germania prima di tornare a rappresentare Ardakan e Meibod nel parlamento iraniano nel 1980.

Ministro della Cultura durante una guerra

Khatami ha servito come ministro della Cultura e dell'Orientamento islamico dell'Iran durante la guerra Iran-Iraq, prima sotto il primo ministro Mirhossein Mousavi a partire dal 1982 e poi sotto il presidente Akbar Hashemi Rafsanjani dal 1989 al 1992, un periodo che lo ha anche coinvolto in attività di propaganda bellica. Si è infine dimesso dalla carica a causa di attriti con le fazioni conservatrici sulla politica culturale, assumendo un ruolo di minor profilo come capo della Biblioteca nazionale dell'Iran prima della sua inaspettata ascesa alla presidenza.

Una vittoria schiacciante che nessuno aveva previsto

La vittoria elettorale di Khatami nel maggio 1997, con un sostegno che secondo quanto riferito ha raggiunto il settanta per cento, ha fatto ampio affidamento sui giovani iraniani, sulle donne e sulla popolazione urbana istruita del paese, che vedevano nella sua candidatura un'opportunità genuina per liberalizzare la società iraniana e riaprire il paese a livello internazionale. È stato rieletto nel 2001 con una quota di voti ancora maggiore, circa il settantotto per cento — un mandato di riforma che pochi politici iraniani, prima o dopo, hanno eguagliato alle urne.

Dialogo tra le civiltà

Il contributo intellettuale determinante della presidenza di Khatami è stato il suo concetto di "Dialogo tra le civiltà", proposto come contrappunto diretto alla tesi dello "scontro di civiltà" di Samuel Huntington; Khatami ha sostenuto che le culture erano capaci di imparare le une dalle altre piuttosto che essere rinchiuse in un conflitto inevitabile. L'idea ha guadagnato abbastanza trazione internazionale che l'Assemblea generale delle Nazioni Unite ha designato il 2001 come l'anno ufficiale del Dialogo tra le civiltà, un raro caso in cui il quadro filosofico personale di un presidente iraniano ha plasmato il linguaggio diplomatico globale.

I limiti della carica

La presidenza di Khatami è stata descritta, giustamente, come quella di un amministratore delegato che opera sotto un presidente del consiglio: la Guida suprema Ali Khamenei ha mantenuto il controllo dell'esercito, della magistratura e dei Guardiani della rivoluzione iraniani, lasciando Khatami capace di aggiustare la politica culturale e sociale ma strutturalmente incapace di reindirizzare gli strumenti principali del potere statale iraniano. Tale limitazione è diventata chiaramente visibile nell'apertura diplomatica di Khatami verso gli Stati Uniti. In un'intervista alla CNN del 1998 ha parlato rispettosamente del "grande popolo americano" e ha proposto scambi accademici e culturali, attirando una calorosa risposta dall'amministrazione Clinton, inclusi scambi educativi e di lotta libera e contatti diplomatici discreti. Ma quando gli Stati Uniti hanno fatto pressione per ottenere responsabilità sull'attentato alle Khobar Towers del 1996, che ha ucciso diciannove militari americani e che l'intelligence statunitense ha collegato ai Guardiani della rivoluzione iraniani, Khatami non ha avuto l'autorità per consegnarla — i Guardiani rispondevano a Khamenei, non a lui. Il segretario di Stato Madeleine Albright ha parzialmente riconosciuto il ruolo storico dell'America in Iran nel marzo 2000, allentando alcune sanzioni, ma criticando simultaneamente la politica iraniana in modi che i falchi hanno usato per respingere del tutto la riconciliazione. Il governo di Khatami ha anche negoziato una sospensione temporanea dell'arricchimento dell'uranio con ispezioni internazionali nel 2003, uno dei pochi successi diplomatici concreti dell'epoca, e ha ricostruito le relazioni con l'Arabia Saudita e ripristinato i legami diplomatici con la Gran Bretagna durante il suo mandato.

11 settembre e l'asse del male

Khatami ha condannato immediatamente gli attacchi dell'11 settembre 2001 e ha discretamente facilitato la cooperazione dell'intelligence iraniana con gli Stati Uniti riguardo all'Afghanistan, aprendo brevemente un canale genuino di collaborazione tra due governi senza relazioni formali. Quell'apertura è crollata nel gennaio 2002, quando il presidente George W. Bush ha citato l'Iran insieme all'Iraq e alla Corea del Nord nel suo discorso sullo Stato dell'Unione come parte dell'"asse del male" — un momento che ha devastato i riformisti iraniani che avevano prudentemente sperato in un continuo riavvicinamento, e ha consegnato all'establishment conservatore iraniano la prova, secondo la loro versione, che l'apertura americana non era mai stata sincera fin dall'inizio.

Perché Mohammad è chiamato un genio

Qualunque sia la pretesa intellettuale che Khatami ha sulla parola, essa poggia su una credenziale genuina e insolita tra i capi di stato: una formazione filosofica formale combinata in una dottrina diplomatica reale, il Dialogo tra le civiltà, abbastanza coerente da far sì che le Nazioni Unite costruissero un intero anno internazionale attorno ad essa. Questo è un vero lavoro concettuale, non solo uno slogan, e rifletteva il background accademico di Khatami piuttosto che l'invenzione di un autore di discorsi. Ma il controargomento onesto è strutturale piuttosto che intellettuale: i sostenitori stessi di Khatami descrivono la sua presidenza usando la metafora di un uomo che governa dalla sala passeggeri mentre qualcun altro controllava il ponte di comando, e le sue iniziative diplomatiche distintive verso gli Stati Uniti sono ripetutamente fallite non perché le sue idee fossero errate, ma perché la costituzione dell'Iran non ha mai dato alla presidenza l'autorità per realizzarle. Un presidente filosofo che poteva articolare un quadro convincente per la riconciliazione globale ma non poteva costringere i propri servizi di sicurezza a cooperare con esso è un caso di genio intellettuale che opera all'interno — e in definitiva limitato da — un sistema costruito esplicitamente per impedire a quell'intelligenza di essere decisiva.

Eredità

Khatami ha lasciato l'incarico nel 2005 dopo aver rimodellato il vocabolario culturale e diplomatico dell'Iran più che la sua struttura di potere sottostante, un presidente riformista i cui mandati schiaccianti e la cui filosofia diplomatica genuinamente originale non sono riusciti a sopravvivere allo stesso apparato clericale e di sicurezza che gli aveva permesso di essere eletto in primo luogo.