Mila Kunis: Da Černivci alle colline di Hollywood

Aveva quattordici anni e il provino ne richiedeva diciotto, così disse ai produttori di una nuova sitcom della Fox che ne aveva diciotto senza specificare quando. Loro scoprirono la verità, decisero che era comunque l'attrice giusta per la parte e la presero lo stesso. Mila Kunis ha interpretato Jackie Burkhart in That '70s Show per otto stagioni e lavora ininterrottamente da allora, in una carriera costruita sull'abitudine di entrare in stanze per le quali tecnicamente non era qualificata.

Duecentocinquanta dollari

Milena Markovna Kunis è nata il 14 agosto 1983 a Černivci, in quella che allora era la Repubblica Socialista Sovietica Ucraina. La sua famiglia era ebrea e i suoi nonni sopravvissero all'Olocausto; test genealogici hanno stimato la sua ascendenza aschenazita tra il 96 e il 98 per cento. Nel 1991, quando aveva sette anni, la famiglia partì per Los Angeles con un visto per rifugiati religiosi e 250 dollari in tasca, spinta dall'antisemitismo sovietico e dall'assenza di qualsiasi futuro che potessero vedere per lei. La sua lingua madre era il russo; non aveva imparato l'ucraino prima di emigrare.

Fu inserita nella scuola elementare Rosewood senza parlare inglese, un'esperienza che ha riassunto in una delle immagini più crude che un interprete abbia mai offerto sulla propria infanzia: "Immaginate di essere ciechi e sordi a sette anni". Quel dislocamento è il motore di ciò che segue. Ha proseguito alla Bancroft Middle School, al Los Angeles Center for Enriched Studies e alla Fairfax High School, diplomandosi nel 2001, con brevi passaggi successivi alla UCLA e alla Loyola Marymount University.

Un corso dopo scuola a Beverly Hills

A nove anni il padre la iscrisse a corsi di recitazione ai Beverly Hills Studios, principalmente come attività. Lì incontrò Susan Curtis, che divenne la sua agente, e la sua prima audizione portò a uno spot per Barbie. Seguì una pubblicità per Lisa Frank, poi il suo debutto televisivo nel 1994 in Days of Our Lives e Baywatch. Quattro anni dopo arrivò l'audizione in cui mentì per entrare. Jackie, la ragazza ricca e viziata del seminterrato di Point Place, le valse premi Young Star consecutivi come Miglior Giovane Attrice in una Serie Comica nel 1999 e nel 2000, e la mantenne occupata fino al 2006.

Il lavoro più longevo della televisione

Nel 1999 ha sostituito Lacey Chabert come voce di Meg Griffin in Family Guy, un ruolo che ricopre ora da oltre un quarto di secolo e che le ha portato una nomination agli Annie Award nel 2007. È una pietra miliare strana per un'attrice protagonista: la battuta ricorrente dello show è che Meg è disprezzata da tutti, e Kunis ha fornito la voce a quell'indegnità attraverso centinaia di episodi mentre la sua carriera cinematografica cresceva attorno ad esso.

Essere presa sul serio

Forgetting Sarah Marshall nel 2008 è stato il punto di svolta. Joe Morgenstern ha elogiato la sua "bellezza fresca ed energia concentrata", e James Berardinelli ha notato che "capisce il concetto di tempismo comico", che in una produzione di Judd Apatow è tutto il lavoro. Max Payne è seguito nello stesso anno e nel 2010 era in The Book of Eli e Date Night. Poi Friends with Benefits al fianco di Justin Timberlake nel 2011, Ted nel 2012, il suo film di maggior incasso, che ha portato a una nomination ai Critics' Choice come commedia, Oz the Great and Powerful nel 2013 nel ruolo di Theodora diventata la Strega Cattiva, Jupiter Ascending nel 2015 e i film Bad Moms nel 2016 e 2017.

Black Swan

Darren Aronofsky la scelse nel 2010 grazie al successo di Forgetting Sarah Marshall e a una raccomandazione della sua cara amica Natalie Portman. Kunis si è allenata nella danza classica quattro ore al giorno, sette giorni su sette, si è limitata a 1.200 calorie e ha perso nove chili, si è strappata un legamento e si è lussata una spalla. La performance ha ottenuto le migliori recensioni della sua vita. Kirk Honeycutt del The Hollywood Reporter ha scritto che "Kunis è un alter ego perfetto per Portman, altrettanto agile e oscura, ma con un sorriso pieno di sicurezza al posto della paura sgranata di Portman", e Guy Lodge l'ha definita "la sorpresa qui, che osserva e riflette in modo intelligente la sua co-protagonista". Le ha portato nomination ai Golden Globe e agli Screen Actors Guild, un Saturn Award e il Premio Marcello Mastroianni a Venezia come miglior giovane interprete.

Proprietaria, non solo dipendente

Nell'ottobre 2014 ha lanciato la Orchard Farm Productions con un accordo di prima opzione presso gli ABC Studios. Lei e Ashton Kutcher, suo co-protagonista in That '70s Show, con cui ha iniziato a uscire nel 2012 e che ha sposato nel luglio 2015, hanno creato Quarantine Wine nel 2020 e donato tutti i proventi ai soccorsi per il Covid-19, poi Outside Wine nel 2021 per The Skate Park Project e Thorn. Nel 2022, dopo l'invasione russa del suo paese natale, la coppia ha lanciato una campagna GoFundMe per i rifugiati, ha promesso 3 milioni di dollari di tasca propria e ha superato l'obiettivo di 30 milioni entro il 18 marzo. Time l'ha nominata una delle cento persone più influenti di quell'anno; People l'ha resa una delle sue Persone dell'Anno. I suoi lavori successivi si sono inclinati verso il drammatico: Four Good Days al fianco di Glenn Close nel 2020, dove i critici l'hanno definita una rivelazione, Luckiest Girl Alive nel 2022, Goodrich nel 2024 e Wake Up Dead Man di Rian Johnson nel 2025.

Perché Mila è chiamata genio

Niente negli annali mostra critici usare questa parola per Kunis, e gonfiarla traviserebbe ciò che fa realmente bene. Due capacità risaltano, ed entrambe sono forme di intelligenza piuttosto che di ispirazione. La prima è la lettura comica: la capacità, notata dai recensori da Forgetting Sarah Marshall in poi, di calibrare una battuta sul ritmo di un altro attore piuttosto che sul proprio, e in Black Swan di fare lo stesso drammaticamente. La frase di Guy Lodge al riguardo, "osservare e riflettere in modo intelligente la sua co-protagonista", descrive un'abilità che la maggior parte degli interpreti non acquisisce mai, perché richiede di subordinare la propria performance a quella di qualcun altro.

La seconda è il coraggio adattivo, che è dove la biografia conta. Una bambina di sette anni che arriva a Los Angeles senza capire una parola di ciò che la circonda è diventata, in sette anni, un'attrice abbastanza sicura di sé da mentire sulla propria età ai produttori del network e tenere la scena in seguito. Lo stesso istinto ha costruito una casa di produzione a trentun anni e una campagna di soccorso da 35 milioni di dollari a trentotto anni.

Il contro-argomento onesto è che questa è una solida carriera lavorativa piuttosto che una straordinaria. Ha una performance di vero peso, in un film il cui centro di gravità era un'altra attrice; il resto è commedia da studio competente, parte della quale dimenticabile, e un ruolo vocale che gioca sul fatto di essere il bersaglio di una battuta. Non ha mai vinto un premio di recitazione importante. Ciò che ha è durata e giudizio, che non è genialità ma è più raro a Hollywood del talento.

Eredità

Il contributo più duraturo di Kunis potrebbe rivelarsi non avere nulla a che fare con il cinema. La bambina rifugiata che è tornata, tre decenni dopo, come co-autrice di uno dei più grandi sforzi di raccolta fondi di celebrità registrati per il paese da cui è fuggita, ha dato alla storia una simmetria che nessuno sceneggiatore rischierebbe. Nel frattempo, ha passato venticinque anni a dare la voce a un'adolescente non amata in un cartone animato, il che suggerisce un'interprete totalmente indifferente alla dignità, e probabilmente spiega la longevità.