Michael Douglas: L'uomo che ha reso l'avidità iconica

"L'avidità, per mancanza di una parola migliore, è bene". Quando Michael Douglas sibilò questa battuta nei panni dello squalo della finanza Gordon Gekko in Wall Street nel 1987, non vinse solo un premio Oscar: coniò un personaggio che divenne sinonimo di un'intera epoca del capitalismo americano, citato da veri finanzieri che in qualche modo non avevano capito che Gekko era il cattivo. Era una mossa tipica di Douglas: prendere un uomo moralmente corrotto e renderlo magnetico, persino seducente, senza mai lasciare che il pubblico si sentisse del tutto a proprio agio.

Nobiltà hollywoodiana, autodidatta

Douglas è nato il 25 settembre 1944 a New Brunswick, nel New Jersey, figlio della leggenda dello schermo Kirk Douglas e dell'attrice Diana Dill. Avrebbe potuto vivere di rendita grazie al suo cognome. Invece, come ha affermato l'American Film Institute, ha costruito "una carriera singolare come produttore e attore passo dopo passo", descrivendosi come un talento tardivo che ha imparato il mestiere osservando il padre lavorare e studiando recitazione all'Università della California a Santa Barbara, dove si è laureato nel 1968. La sua prima fama arrivò in televisione, nella serie poliziesca Le strade di San Francisco (1972-1976).

La scommessa del produttore

Prima di diventare una star del cinema, Douglas era un produttore scaltro. Aveva acquisito i diritti cinematografici di Qualcuno volò sul nido del cuculo da suo padre, che per molto tempo non era riuscito a realizzarlo. Douglas ebbe successo dove Kirk fallì: il film del 1975 fece incetta dei principali premi Oscar e Douglas, poco più che trentenne, vinse l'Oscar al miglior film come produttore. Ciò rivelò quello che l'AFI ha definito il suo "istinto per i soggetti che catturano lo zeitgeist pur intrattenendo un pubblico globale", un radar commerciale e culturale su cui avrebbe fatto affidamento per decenni.

L'uomo americano imperfetto

Come attore protagonista, Douglas ha trovato il suo territorio in un tipo di personaggio molto particolare. Lo sceneggiatore William Goldman lo ha riassunto come "l'uomo americano contemporaneo e imperfetto", e lo storico del cinema David Thomson ha notato il dono di Douglas nel rappresentare uomini "deboli, colpevoli, moralmente indolenti, compromessi", pur mantenendo quel barlume di potenziale etico che il pubblico desidera in un protagonista. La metà degli anni '80 e gli anni '90 furono i suoi: il successo d'avventura All'inseguimento della pietra verde (1984), i parafulmini culturali Attrazione fatale e Wall Street (entrambi del 1987), il thriller erotico Basic Instinct (1992), il crudo Un giorno di ordinaria follia (1993) e il tentacolare dramma sulla droga Traffic (2000). Non si trattava solo di successi; molti, secondo l'espressione dell'AFI, "hanno generato un dibattito pubblico" e sono diventati parti durevoli della cultura.

Reinvenzione e sopravvivenza

Douglas ha continuato a lavorare fino a un quarto atto. Ha vinto un Primetime Emmy per la sua sgargiante interpretazione di Liberace in Dietro i candelabri (2013), si è unito all'universo Marvel nel ruolo di Hank Pym in film dal 2015 al 2023 e ha interpretato Benjamin Franklin nella miniserie Apple TV+ Franklin (2024). Ha fatto tutto questo dopo essere sopravvissuto a una diagnosi di cancro alla lingua al quarto stadio nel 2010. Ha sposato l'attrice Catherine Zeta-Jones nel 2000 e ha annunciato il suo ritiro dalla recitazione nel 2025.

Perché Michael è definito un genio

Onestà prima di tutto: nessuna delle fonti consultate per questo profilo definisce realmente Michael Douglas un genio, e sarebbe azzardato rivendicare una genialità intellettuale per un interprete di sceneggiature altrui. Il caso legittimo più forte si basa su due talenti specifici legati al mestiere. Il primo è l'istinto produttivo - un fiuto quasi inquietante per il materiale che cattura lo spirito del tempo, dimostrato da Qualcuno volò sul nido del cuculo fino a una serie di film che hanno provocato un autentico dibattito nazionale. Questa è una forma di intelligenza culturale, la capacità di percepire ciò di cui una società è preoccupata prima ancora che lei stessa lo sappia. Il secondo è un dono recitativo limitato ma potente: la capacità di rendere uomini moralmente compromessi - Gekko, l'adultero di Attrazione fatale, l'uomo comune che va in pezzi in Un giorno di ordinaria follia - avvincenti e umani piuttosto che semplicemente ripugnanti. Il controargomento è semplice. È nato nell'industria con ogni vantaggio, non ha scritto né diretto i suoi film di maggior successo, e "genio" è una parola meglio riservata ai creatori che a un selezionatore e interprete estremamente abile. Ciò che Douglas possiede non è il genio dell'invenzione, ma il genio del giudizio e dell'incarnazione: sapere esattamente quale uomo imperfetto interpretare e quale film il momento richiedesse.

Eredità

Douglas detiene due premi Oscar, cinque Golden Globe, un Emmy, il Cecil B. DeMille Award, una Palma d'oro onoraria e l'AFI Life Achievement Award, consegnatogli nel 2009 da Jack Nicholson - la star del film che ha lanciato la sua carriera di produttore. La sua opera traccia le preoccupazioni morali dell'America del tardo XX secolo: la sua avidità, la sua paranoia, la sua idea logora dell'uomo di successo. Ha reso visibili queste ansie e, in Gordon Gekko, ha creato un personaggio più permanente della maggior parte delle persone in carne ed ossa. Nobiltà di Hollywood per nascita, ha guadagnato la sua corona per istinto.