Max Müller: Il filosofo cattolico che i nazisti cercarono di mettere a tacere — e che si unì comunque al loro partito

Ecco il paradosso che definisce la vita di Max Müller: un giovane filosofo cattolico, formato da un movimento giovanile antinazista e a cui fu negato un posto accademico esplicitamente "per ragioni ideologico-politiche" sotto il Terzo Reich, si unì tuttavia alle Sturmabteilung nel 1934 e fu infine ammesso al Partito Nazista nel 1940. Avrebbe poi ricoperto una delle cattedre di filosofia più prestigiose della Germania del dopoguerra e dedicato una carriera a spiegare come la libertà opera all'interno della storia — una questione che il suo stesso percorso ha reso tutt'altro che astratta.

Un'istruzione attraverso quattro città

Müller nacque il 6 settembre 1906 a Offenburg, nello stato tedesco del Baden, figlio di un giurista. Completò il suo Abitur nel 1925 e intraprese poi un'istruzione universitaria insolitamente ampia, studiando storia, lingue romanze, letteratura tedesca e filosofia a Berlino, Monaco, Parigi e Friburgo — un itinerario che lo espose direttamente a diverse scuole di pensiero europee in competizione piuttosto che a una sola tradizione nazionale. Completò il suo dottorato nel 1930 a Friburgo sotto la guida del filosofo Martin Honecker con una tesi sulla teoria del valore, e fu a Friburgo, nell'orbita intellettuale di Edmund Husserl e, soprattutto, di Martin Heidegger, che la sua direzione filosofica matura prese forma.

Nel 1937 completò la sua abilitazione a Friburgo con uno studio sull'ontologia medievale — un lavoro incentrato su Tommaso d'Aquino che esaminava la relazione tra realtà e razionalità nel pensiero scolastico, un insolito progetto di costruzione di ponti tra la metafisica cattolica medievale e le correnti fenomenologiche ed esistenzialiste che dominavano allora la filosofia tedesca attraverso Husserl e Heidegger.

Escluso dall'accademia, poi attratto dalla sua macchina

L'abilitazione avrebbe dovuto aprire le porte a una carriera di insegnamento universitario. Invece, a Müller fu negata una nomina accademica "per ragioni ideologico-politiche", un giudizio legato alla sua precedente attività nel movimento giovanile cattolico Neudeutschland, che si era posizionato contro il nazionalsocialismo durante l'ascesa del movimento. Escluso da un posto universitario, insegnò invece al Collegium Borromaeum, un seminario cattolico a Friburgo, per il resto degli anni '30.

Tuttavia, lo stesso periodo produsse il controcanto inquietante che complica qualsiasi resoconto semplice di Müller come oppositore di principio del regime: si unì alle Sturmabteilung, l'organizzazione paramilitare del Partito Nazista, nel 1934, e fece domanda di adesione al NSDAP stesso nel 1937 — una domanda che non fu accettata fino al 1940. La coesistenza di una reale persecuzione istituzionale da parte del regime con passi volontari verso l'adesione al suo apparato di partito è tra gli aspetti più documentati e dibattuti della biografia di Müller, e gli storici che esaminano le sue pubblicazioni di guerra — inclusi pezzi apparsi sotto pseudonimi nella rivista del movimento Neudeutschland, Werkblätter von Neudeutschland, tra il 1932 e il 1939 — hanno continuato a esaminare esattamente cosa significassero le sue azioni durante questo periodo. Fu arruolato nel servizio militare nel 1939.

Riabilitazione postbellica e una cattedra concordataria

Dopo la fine della guerra nel 1945, Müller ottenne l'autorizzazione all'insegnamento all'interno della facoltà teologica di Friburgo e, nel 1946, fu nominato alla cattedra concordataria di filosofia dell'università — una cattedra istituita secondo i termini del concordato tra la Germania e la Santa Sede, riservata a un filosofo cattolico e tra le posizioni istituzionalmente più significative del suo genere in Germania. Sposò Gisela Letulé lo stesso anno. La nomina segnò la sua piena riabilitazione accademica dopo un decennio in cui il sistema universitario gli aveva negato un posto.

Nel 1960 Müller ricevette una chiamata all'Università Ludwig Maximilian di Monaco, ampiamente considerata il culmine della sua carriera, dove continuò a insegnare e scrivere prima di ritirarsi nel 1971. Anche dopo il pensionamento rimase attivo come professore onorario e tornò a Friburgo per continuare la sua ricerca, mantenendo quel legame con l'università fino alla sua morte il 18 ottobre 1994, all'età di ottantotto anni.

Una filosofia della libertà all'interno della storia

Il progetto intellettuale di Müller attraversò l'intera sua carriera: collegare la tradizione metafisica classica, in particolare il pensiero scolastico tomista e medievale, con la filosofia fenomenologica ed esistenzialista associata a Husserl, Heidegger e, in un registro diverso, allo storico Friedrich Meinecke e al teologo Romano Guardini. Sviluppò un concetto che chiamò "metastoria" — una filosofia della libertà storica che sostiene che il significato della storia non è fisso ma distintivo di ogni epoca, plasmato dalle scelte e dall'autocomprensione disponibili al suo interno. Centrale nel suo pensiero maturo fu la nozione di "esperienza trascendentale", che egli collocò non nella contemplazione astratta ma nell'impegno personale e nel risultato comunitario — la dimensione vissuta e attiva della libertà umana che si dispiega attraverso situazioni storiche concrete piuttosto che restarne al di fuori. Nel corso della sua carriera ha scritto circa venti monografie e supervisionato numerose tesi di dottorato, plasmando generazioni successive di studenti di filosofia tedeschi in due delle università più importanti del paese.

Perché Max è chiamato un genio

Il caso a favore del termine poggia sulla rara capacità di Müller di tenere insieme tradizioni filosofiche che la maggior parte dei suoi contemporanei trattava come campi separati: costruì una sintesi funzionante tra la scolastica cattolica medievale, incentrata su Tommaso d'Aquino, e la filosofia fenomenologica ed esistenzialista più esigente del XX secolo, sviluppata in stretta vicinanza intellettuale con Husserl e Heidegger a Friburgo. Che la sua abilitazione potesse muoversi fluidamente tra la metafisica di Tommaso d'Aquino e la filosofia continentale contemporanea, e che il quadro di "metastoria" risultante tenesse insieme abbastanza bene da sostenere una carriera produttiva che copriva circa due decenni prima della guerra e tre decenni dopo, indica una genuina capacità di sintesi originale piuttosto che una mera competenza accademica — rafforzata dalla sua nomina alla cattedra concordataria di Friburgo e successivamente a Monaco, due delle posizioni filosofiche più consequenziali nella Germania del dopoguerra.

Il contro-caso onesto non riguarda la sua capacità filosofica ma il suo percorso storico: la decisione di Müller di unirsi alle SA nel 1934 e di cercare l'adesione al NSDAP nel 1937, anche mentre il regime stava simultaneamente bloccando la sua carriera accademica per motivi ideologici, rimane una tensione documentata e irrisolta che gli storici non sono stati in grado di spiegare completamente, e si siede scomodamente accanto alla sua successiva reputazione di pensatore cattolico formato da un movimento giovanile antinazista. Qualsiasi resoconto del suo genio deve contenere entrambi i fatti — un filosofo di reale potere sintetico e un uomo la cui relazione con l'apparato del partito nazista era più complicata della sola persecuzione.

Eredità

L'eredità duratura di Müller risiede nelle circa due dozzine di monografie e negli studenti che ha formato a Friburgo e Monaco, attraverso i quali il suo progetto di leggere insieme la metafisica cattolica e la fenomenologia del XX secolo ha continuato a plasmare la filosofia della religione e la filosofia della storia tedesche molto tempo dopo la sua morte nel 1994 — anche se la borsa di studio successiva ha continuato a tornare, irrisolta, alle ambiguità della sua condotta sotto il nazionalsocialismo.