Nel 1953, Maureen Connolly divenne la prima donna nella storia a completare un Grande Slam in un anno solare, assicurandosi tutti e quattro i principali titoli tennistici in una sola stagione. Nota per la sua potenza da fondo campo, rimane l'unica giocatrice ad aver ottenuto una vittoria in un torneo importante senza perdere un solo set in tutti e quattro i tornei.
Sviluppo iniziale a San Diego
Nata a San Diego il 17 settembre 1934, iniziò a giocare a tennis all'età di 10 anni dopo che vincoli finanziari le impedirono di proseguire le lezioni di equitazione. Il suo primo allenatore, Wilbur Folsom, la fece passare a un'impugnatura per destrimani. All'età di 11 anni, il giornalista sportivo Nelson Fisher le diede il soprannome di Little Mo, paragonandola alla corazzata USS Missouri per la forza dei suoi colpi. Eleanor Tennant assunse l'incarico di allenatrice nel 1948, portando Connolly a una striscia di 56 vittorie consecutive all'età di 14 anni.
Ascesa al dominio
Connolly vinse il suo primo campionato statunitense nel 1951 all'età di 16 anni, sconfiggendo Shirley Fry. L'anno successivo, ottenne il suo primo titolo a Wimbledon contro Louise Brough nonostante un infortunio alla spalla. Dopo essersi separata dalla Tennant, assunse il capitano australiano di Coppa Davis, Harry Hopman, per la stagione 1953. Questa collaborazione facilitò la sua storica prestazione nei campionati australiani, francesi, di Wimbledon e statunitensi. Tra il 1951 e il 1953, vinse il premio di Atleta dell'anno dell'Associated Press per tre volte consecutive.
Incidente e ritiro
Il 20 luglio 1954, poco dopo la sua terza vittoria consecutiva a Wimbledon, Connolly subì una frattura esposta del perone destro in un incidente a cavallo che coinvolse un'autobetoniera. L'infortunio la costrinse a terminare la sua carriera agonistica all'età di 19 anni. In seguito intraprese un'azione legale contro l'azienda di autotrasporti, ottenendo un verdetto della giuria di 95.000 dollari confermato dalla Corte Suprema della California nel 1957. Si ritirò formalmente dallo sport nel 1955.
Venti domande, otto minuti di orologio e un percentile misurato su tutti quelli che l’hanno fatto. Senza registrazione.
Fai il test del QI →Vita post-atletica
Dopo il matrimonio con il cavaliere olimpico del 1952 Norman Brinker nel 1955, si trasferì in Texas. Mantenne legami con il tennis attraverso la corrispondenza giornalistica e l'allenamento della squadra britannica di Wightman Cup. Fondò anche la Maureen Connolly Brinker Foundation per sostenere le iniziative di tennis giovanile. Nel 1966 le fu diagnosticato un cancro alle ovaie. Fu operata al Baylor Hospital di Dallas, ma morì il 21 giugno 1969, all'età di 34 anni.
Fatti rapidi
- Nascita: 17 settembre 1934, San Diego - Decesso: 21 giugno 1969, Dallas - Istruzione: Southern Methodist University - Titoli del Grande Slam: 9 - Luogo di sepoltura: Hillcrest Cemetery - Atleta dell'anno dell'Associated Press: 1951, 1952, 1953 - Inserita nella International Tennis Hall of Fame: 1969
Domande frequenti
### Perché veniva chiamata Little Mo?
Il giornalista sportivo Nelson Fisher coniò il soprannome quando aveva 11 anni, paragonando il suo potente diritto e rovescio alla potenza di fuoco della USS Missouri.
### Cosa ha posto fine alla sua carriera?
Un incidente a cavallo il 20 luglio 1954 causò una frattura esposta del perone destro, ponendo fine alla sua carriera agonistica nel tennis all'età di 19 anni.
