Martin James Bartlett: Il debutto ai Proms che ha cambiato una carriera

Nel 2015, un adolescente è salito sul palco dei BBC Proms come uno dei più giovani solisti ad apparirvi e ha suonato Rhapsody in Blue di Gershwin — un pezzo che vive o muore di spavalderia, e la scelta meno accademica immaginabile per un prodigio del conservatorio. Il The Daily Telegraph e il The Times hanno entrambi elogiato la sua intuizione musicale e la sua maturità. Martin James Bartlett aveva vinto il premio BBC Young Musician of the Year la primavera precedente, e nel giro di dodici mesi aveva convertito un titolo di concorso in una piattaforma nazionale.

Piano a sei anni, fagotto a otto

Bartlett è nato il 20 luglio 1996. Ha iniziato lo studio musicale a sei anni con il pianoforte e, due anni dopo, ha aggiunto il fagotto e il flauto dolce — un dettaglio su cui vale la pena soffermarsi, perché è raro tra i pianisti del suo calibro. Il pianoforte è uno strumento solitario; il fagotto è uno strumento orchestrale, e suonarlo significa passare l'adolescenza all'interno di un ensemble, contando le battute, ascoltando all'interno di una sezione, subordinando la propria linea a quella di qualcun altro. I pianisti che hanno fatto questo tendono ad accompagnare meglio, a respirare con una frase in modo più naturale e a sentire l'armonia dall'interno verso l'esterno. La successiva reputazione di Bartlett per la maturità in contesti d'ensemble è difficile da separare da quegli anni passati a tenere un'ancia doppia.

Dal 2010 ha frequentato la Purcell School for Young Musicians a Bushey, nell'Hertfordshire, una scuola specializzata indipendente per giovani musicisti. Nel 2012 combinava quella formazione con gli studi di A-level in musica e fisica — la seconda materia come un piccolo segnale di un temperamento analitico che non è mai diventato una carriera.

Due volte finalista

Il rapporto di Bartlett con il BBC Young Musician of the Year è la spina dorsale della sua storia, ed è una storia in due atti. Nel 2012, all'età di quindici anni, ha raggiunto la finale per tastiera e non ha vinto. Nel 2014 è tornato, ha raggiunto di nuovo la finale per tastiera e ha vinto l'intero concorso.

La distinzione è importante. Il BBC Young Musician non è semplicemente un premio; è il principale meccanismo britannico per costruire carriere classiche, trasmesso a livello nazionale, e ai suoi vincitori viene consegnato il pubblico che il circuito concertistico impiegherebbe altrimenti un decennio a costruire. Vincerlo dopo una precedente sconfitta, nella stessa categoria, contro un nuovo gruppo di partecipanti, è un tipo specifico di risultato — significa che il miglioramento è stato reale e leggibile per una nuova giuria, non una questione di una fortunata giornata.

L'anno in cui tutto si è consolidato

Ciò che è seguito nei diciotto mesi successivi alla vittoria si legge come un caso di studio sulla dinamica. Nell'ottobre 2014, Bartlett ha partecipato alla registrazione del singolo di beneficenza "God Only Knows" per BBC Children in Need, suonando a fianco di Nicola Benedetti, Stevie Wonder, Sam Smith, One Direction, Elton John ed Emeli Sandé. La registrazione ha attirato più di undici milioni di visualizzazioni su YouTube e ha lanciato BBC Music — inserendo un pianista classico di diciotto anni all'interno del più grande evento pop britannico dell'anno.

Nel 2015 è arrivato il debutto ai Proms con Rhapsody in Blue e le recensioni che lo hanno confermato. È stato successivamente nominato come uno dei musicisti più influenti di Londra e ha partecipato alla festa "Progress 1000" del London Evening Standard che celebra le figure influenti della capitale — il tipo di riconoscimento che non ha nulla a che fare con la tecnica e tutto a che fare con l'essere diventato una persona pubblica.

Il consolidamento ha richiesto più tempo ed è stato meno glamour. Nel 2018 ha vinto il secondo premio e il premio del pubblico al Kissinger Klavierolymp in Germania, uno dei seri terreni di prova europei per i giovani pianisti — un risultato che lo ha collocato tra i migliori del continente senza incoronarlo. Il 6 marzo 2019 è stato insignito del Queen Elizabeth The Queen Mother Rosebowl dal Principe Carlo.

Amore e morte

Più avanti nel 2019, Bartlett ha firmato con la Warner Classics e ha annunciato il suo album di debutto, Love and Death, per l'uscita a maggio. Il programma era insolitamente audace per un primo disco: opere di Prokofiev, Bach, Liszt, Schumann, Wagner e Granados. La maggior parte degli album di debutto sono dichiarazioni su un singolo compositore, o un concerto con orchestra, proprio perché un recital di sei compositori attraverso due secoli invita all'accusa di incoerenza. Bartlett ha invece costruito un album tematico — amore e morte, i due soggetti di cui la musica romantica non smette mai di girare intorno — e ha argomentato attraverso la giustapposizione. Bach accanto a Wagner accanto a Granados è una pretesa curatoriale, non tecnica. Chiede di essere giudicato come un pezzo di pensiero sul repertorio.

Perché Martin viene chiamato genio

Nessuno nel registro pubblico ha chiamato Bartlett un genio, e le recensioni che contano hanno usato un vocabolario diverso e più preciso: Il The Daily Telegraph e il The Times hanno elogiato la sua intuizione e maturità. Questo è il terreno onesto su cui discutere.

La qualità coinvolta è il mestiere, e specificamente il mestiere interpretativo piuttosto che il meccanismo grezzo. Qualsiasi finalista al BBC Young Musician può suonare le note; la variabile che li separa è il giudizio — come una frase viene modellata, dove viene speso un rubato, come una grande struttura viene scandita affinché il climax atterri dove il compositore intendeva piuttosto che ovunque arrivino le dita. Questo è ciò che i critici intendevano per maturità in un diciannovenne, ed è la cosa più rara nei giovani interpreti, perché dipende da un tipo di gusto interpretativo che non può essere allenato. La scelta di Rhapsody in Blue per un debutto ai Proms e il programma tematico di sei compositori di Love and Death puntano entrambi nella stessa direzione: un musicista più interessato a ciò che un programma sostiene che a ciò che dimostra di poter fare.

Il contro-caso è significativo e non dovrebbe essere ammorbidito. Il BBC Young Musician è una competizione nazionale per musicisti sotto i diciannove anni, non una competizione internazionale aperta; il miglior risultato di Bartlett sulla scena europea più ampia è un secondo premio al Kissinger Klavierolymp nel 2018. Non ha vinto un importante concorso internazionale senior, e il suo catalogo rimane modesto. Gran parte della sua iniziale importanza derivava dall'infrastruttura radiotelevisiva britannica — un concorso televisivo, un singolo di beneficenza, uno spazio ai Proms — piuttosto che da un corpus di opere che ha cambiato il modo in cui qualcuno suona il pianoforte. È, secondo le prove, un musicista insolitamente intelligente con un gusto eccellente e una piattaforma formidabile. Questa è una cosa reale e più rara del virtuosismo. Non è genialità, e chiamarlo così oscurerebbe ciò che è genuinamente interessante su di lui.

Il modello britannico

La carriera di Bartlett è la più chiara illustrazione recente di come la Gran Bretagna costruisce un musicista classico: una scuola specializzata, una competizione televisiva, un'emittente di servizio pubblico disposta a consegnare a un adolescente il palco dei Proms, e un contratto discografico che segue il pubblico piuttosto che crearlo. Lui è ciò che quel sistema produce quando funziona — un serio costruttore di programmi con una genuina portata popolare, tenendo insieme due metà della vita musicale, i Proms e il singolo di beneficenza, che raramente occupano la stessa persona.