Margot Duhalde Sotomayor ha pilotato oltre 900 aerei nei cieli europei durante la Seconda Guerra Mondiale mentre prestava servizio nell'Air Transport Auxiliary. Nata a Río Bueno nel 1920, ha superato le limitazioni imposte alle donne nell'aviazione, guadagnandosi infine il posto di prima donna pilota militare e controllore di volo nella storia del Cile.
Servizio in tempo di guerra e trasporto aereo
Il suo addestramento al volo iniziale è avvenuto presso l'Air Club del Cile a Santiago. Dopo lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, la Duhalde si è recata via nave a Liverpool, in Inghilterra, nell'aprile del 1941. Nonostante le sfide iniziali, tra cui una breve detenzione a Londra per sospetto di spionaggio, ha ottenuto un incarico nell'Air Transport Auxiliary. Le sue mansioni comprendevano la consegna di vari aerei britannici e americani monomotore e bimotore verso zone di combattimento in Francia, Belgio e Paesi Bassi. In quattro anni, ha pilotato 70 diversi tipi di aeromobili, raggiungendo il grado di primo ufficiale.
Ruoli nell'aviazione del dopoguerra
Nel 1945 è entrata nell'aeronautica militare francese come pilota da combattimento, di base a Meknès, in Marocco. Nel 1946 ha condotto un tour dimostrativo di aerei francesi in Uruguay, Argentina, Brasile e Cile. Al ritorno nel suo paese natale nel 1947, ha dovuto affrontare barriere occupazionali basate sul genere presso la compagnia aerea nazionale, LAN. Ha trascorso due anni come pilota privato prima di fondare una scuola di volo, dove ha lavorato come istruttrice. Successivamente, ha prestato servizio come controllore di volo per l'aeronautica militare cilena fino all'età di 81 anni.
Riconoscimenti ed eredità
La Duhalde ha ricevuto significativi riconoscimenti per il suo contributo all'aviazione militare nel corso della sua vita. La Francia l'ha nominata Cavaliere della Legione d'Onore nel 1946 e successivamente l'ha elevata al rango di Commendatore della Legione d'Onore nel 2006. Nel 2009 è stata insignita del Distintivo di Veterano dall'ambasciatore britannico Howard Drake a Santiago. È rimasta l'ultima veterana cilena vivente del secondo conflitto mondiale fino alla sua morte a Santiago il 5 febbraio 2018.
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- Nata: 1920, Río Bueno, Cile - Deceduta: 5 febbraio 2018, Santiago, Cile - Grado militare: Colonnello - Occupazioni principali: Pilota di aerei, personale militare - Riconoscimento chiave: Commendatore della Legione d'Onore (2006) - Riconoscimento iniziale: Cavaliere della Legione d'Onore (1946) - Lingua: Spagnolo
Domande dei lettori
### Cos'era l'Air Transport Auxiliary?
Era un'organizzazione responsabile del trasporto di aerei dalle fabbriche o dalle basi alle zone di combattimento durante la guerra.
### Ha prestato servizio come controllore di volo?
Sì, è stata la prima donna controllore di volo in Cile e ha svolto questo ruolo per l'aeronautica militare fino all'età di 81 anni.
