Marcel Marceau: Il silenzio come atto di resistenza

Prima che il silenzio fosse la sua arte, era il suo metodo di sopravvivenza. A diciassette anni, nella Francia occupata, faceva passare bambini ebrei oltre il confine verso la Svizzera, usando la mimica per tenerli in silenzio durante il tragitto. La tecnica che avrebbe poi riempito i teatri di sei continenti nacque come un modo per impedire ai bambini piccoli di fare rumore, cosa che li avrebbe portati alla morte. Suo padre non sopravvisse; Charles Mangel, un macellaio kosher, fu preso dalla Gestapo nel 1944 e morì ad Auschwitz.

Mangel diventa Marceau

Nacque Marcel Mangel il 22 marzo 1923 a Strasburgo, in una famiglia ebrea. Suo padre Charles proveniva da Bedzin, in Polonia; sua madre Anne Werzberg da Yabluniv, nell'attuale Ucraina, e attraverso di lei era cugino della cantante israeliana Yardena Arazi. Sotto l'occupazione tedesca, Marcel e il fratello maggiore Alain presero il cognome Marceau, in onore di François Severin Marceau-Desgraviers, un generale della Rivoluzione francese: un'identità assunta che era anche una dichiarazione di nazionalità. Si unì all'organizzazione di resistenza ebraica Organisation Juive de Combat, lavorò da casa di Yvonne Hagnauer fingendosi un impiegato scolastico e aiutò a portare in salvo bambini e adulti ebrei. Hagnauer fu in seguito riconosciuta come Giusta tra le nazioni. Dopo la liberazione di Parigi nell'agosto 1944, Marceau si esibì per tremila soldati alleati e la sua padronanza del francese, dell'inglese e del tedesco lo rese ufficiale di collegamento con la Terza Armata di Patton. Sua madre sopravvisse.

Dullin, Decroux, Barrault

Nel 1945 si iscrisse alla Scuola di Arte Drammatica di Charles Dullin al Teatro Sarah Bernhardt di Parigi. I suoi insegnanti furono tra gli architetti del teatro fisico moderno: Etienne Decroux, che aveva sistematizzato il mimo corporeo, e Jean-Louis Barrault, nella cui compagnia entrò. Barrault lo scelse come Arlecchino nella pantomima Baptiste e le recensioni furono immediate. Il suo primo mimodramma, Prassitele e il pesce d'oro, ricevette elogi unanimi.

Bip

Nel 1947, al Théâtre de Poche, presentò Bip il clown: un maglione a righe, un cappello a cilindro di seta malconcio con un fiore rosso, una faccia bianca. Bip era un discendente di Pierrot e un cugino del vagabondo di Chaplin, una figura di ottimismo persistente e sconfitto che poteva essere domatore di leoni, matador o musicista da sala da ballo e che perdeva ogni volta. Attorno a Bip, Marceau costruì un repertorio di quelli che chiamava esercizi silenziosi, brevi pezzi che da allora sono diventati il vocabolario standard della forma: La gabbia, in cui pareti invisibili si chiudono; Il fabbricante di maschere, in cui una maschera sorridente si rifiuta di staccarsi; Nel parco; e soprattutto Camminare contro il vento, un'illusione così precisa che fu presa in prestito, decenni dopo, da Michael Jackson, che fu suo amico per quasi vent'anni. "Andavo a vedere Marcel Marceau tutto il tempo", disse Jackson. Prendeva le tecniche "e le includeva nel ritmo e nella danza".

Nel 1949 Marceau vinse il Premio Deburau per il suo mimodramma Morte prima dell'alba e fondò la Compagnie de Mime Marcel Marceau, all'epoca l'unica compagnia al mondo dedicata alla pantomima. Nel 1955 fece il suo primo tour americano, debuttando al Phoenix Theater di New York e spostandosi al più grande Barrymore quando la richiesta superò la capacità del teatro. Dal 1959 allestì una retrospettiva di un anno all'Ambigu di Parigi, inclusa un'adattamento de Il cappotto di Gogol. Ha fatto tournée in Nord e Sud America, Africa, Asia, Australia ed Europa, continuando fino ai suoi ottant'anni, con un ultimo tour mondiale che ha toccato gli Stati Uniti nel 2004, l'Europa nel 2005 e l'Australia nel 2006.

L'unica parola

Apparve in televisione con Max Liebman, Mike Douglas e Dinah Shore, fece tre concerti di pantomima con Red Skelton e ebbe il suo spettacolo, Meet Marcel Marceau. Al cinema interpretò il professor Ping in Barbarella nel 1968, diciassette ruoli in First Class nel 1970 e un burattinaio sordomuto accanto a uno scienziato pazzo in Shanks nel 1974. Il suo momento più citato sullo schermo durò una sillaba: in L'ultima follia di Mel Brooks (Silent Movie) del 1976, un film senza dialoghi, a Marceau fu data l'unica battuta udibile del film. Disse "Non!".

L'insegnante

Prese la trasmissione della forma abbastanza seriamente da costruire istituzioni per essa. Nel 1969 aprì l'École Internationale de Mime al Théâtre de la Musique di Parigi, gestendola per due anni con cinque insegnanti di mimo insieme a istruttori di scherma, acrobatica e balletto. Nel 1978 fondò l'École Internationale de Mimodrame de Paris, Marcel Marceau. Nel 1996 istituì la Marceau Foundation per promuovere il mimo negli Stati Uniti. Scrisse e illustrò libri per bambini, tra cui La storia di Bip e libri di alfabeto e conteggio, pubblicò il libro d'arte La ballade de Paris et du Monde nel 1966 e la collezione di litografie Le Troisieme Oeil nel 1982, e scrisse la prefazione a On The High Wire di Philippe Petit.

Perché Marcel è chiamato un genio

Questa è un'affermazione sull'abilità fisica, non sull'intelletto, e dovrebbe essere dichiarata in questo modo. Ciò che Marceau possedeva era una straordinaria precisione cinestetica: una capacità di riprodurre la meccanica della resistenza, del peso e del contatto così esattamente che il pubblico percepisce oggetti che non ci sono. Camminare contro il vento è innanzitutto un risultato tecnico, una sequenza di decisioni muscolari su equilibrio e ritardo abbastanza precise da rendere visibile l'aria, ed è entrata nella cultura popolare così completamente che la maggior parte delle persone che la imitano non ha idea di chi fosse. Il suo secondo e più raro dono era la compressione: Il fabbricante di maschere e La gabbia offrono una struttura tragica completa in pochi minuti senza una parola, motivo per cui poteva fare il tutto esaurito a Tokyo, Rio e Detroit senza traduzione. Descrisse lui stesso la disciplina come l'"arte del silenzio" e disse che "parla all'anima, come la musica, creando commedia, tragedia e romanticismo". Il controargomento onesto è che il mimo è uno strumento stretto e il dominio di Marceau su di esso era così totale che la forma ha faticato a produrre un successore, o a sfuggire all'associazione con una singola camicia a righe e una faccia dipinta. Il suo sentimentalismo invecchia male. Il suo lavoro cinematografico è trascurabile e la sua scrittura minore. E gran parte della riverenza che attira ora deriva dalla biografia, da un record di resistenza che è genuinamente eroico e interamente separato dall'arte scenica. I due dovrebbero essere onorati, ma non confusi.

Eredità

La Francia lo ha nominato Commendatore dell'Ordre des Arts et des Lettres, Ufficiale della Legion d'onore e, nel novembre 1998, Grande Ufficiale dell'Ordine nazionale al merito per mano di Jacques Chirac. È stato eletto nelle accademie di belle arti di Berlino e Monaco e all'Académie des Beaux-Arts dell'Institut de France, e ha ricevuto lauree honoris causa da Princeton, Michigan, Ohio State e Linfield. Nell'aprile 2001 l'Università del Michigan gli ha conferito la Medaglia Wallenberg per il coraggio dimostrato nell'aiutare gli ebrei durante la guerra. New York City ha dichiarato un Marcel Marceau Day nel 1999; le Nazioni Unite lo hanno nominato ambasciatore di buona volontà per la loro Seconda Assemblea Mondiale sull'Invecchiamento nel 2002. È morto a Cahors il 22 settembre 2007, all'età di ottantaquattro anni, ed è stato sepolto al Père Lachaise sulle note di Mozart e Bach, gli stessi pezzi che aveva usato per accompagnare il suo lavoro. Jesse Eisenberg lo ha interpretato nel film del 2020 Resistance, che ha raccontato la parte della storia che lui stesso aveva raccontato meno spesso.