Luis Suárez: L'attaccante completo e le sue controversie

Il 24 giugno 2014, in una partita del girone della Coppa del Mondo che l'Uruguay doveva vincere, Luis Suárez si è appoggiato sulla spalla di Giorgio Chiellini e lo ha morso. La FIFA ha inflitto la sospensione più pesante nella storia del torneo: quattro mesi lontano dal calcio, nove partite internazionali, una multa di 100.000 franchi svizzeri e il divieto di entrare negli stadi o anche solo di allenarsi con il suo club. "Un tale comportamento non può essere tollerato su nessun campo da calcio", ha dichiarato Claudio Sulser, presidente della commissione disciplinare. Era la terza volta che Suárez mordeva un avversario. Tre settimane dopo, il Barcellona lo ha acquistato per circa 65 milioni di sterline e, nel giro di due stagioni, è diventato l'attaccante più produttivo d'Europa. Nessuna carriera nel calcio moderno costringe a porsi le due domande — quanto è bravo e a quale prezzo — con tale insistenza.

Da Salto a Montevideo

Luis Alberto Suárez Díaz è nato il 24 gennaio 1987 nel quartiere Cerro di Salto, nel nord dell'Uruguay, uno di sette figli. La famiglia si è trasferita a Montevideo quando lui aveva sette anni. Da bambino, un'auto gli è passata sul piede fratturandogli il quinto metatarso; lui ha continuato a giocare. A sedici anni, nell'accademia del Nacional, ha dato una testata a un arbitro dopo un cartellino rosso e il suo allenatore gli ha detto che sarebbe stato sospeso se non avesse iniziato a prendere il calcio sul serio. Lo ha fatto. Ha debuttato con la prima squadra del Nacional in Copa Libertadores nel maggio 2005 e ha segnato dieci gol in 27 partite vincendo il campionato 2005–06.

Groningen, Ajax e il primo morso

Il Groningen ha pagato 800.000 euro per lui nel 2006 — un trasferimento che desiderava in parte perché la sua fidanzata, Sofía Balbi, che ha poi sposato, si era trasferita a Barcellona. Ha imparato l'olandese, segnato dieci gol in campionato e collezionato tre cartellini gialli e uno rosso in sole cinque partite quel gennaio. L'Ajax lo ha acquistato per 7,5 milioni di euro nell'agosto 2007. Ha segnato 17 gol in campionato nella sua prima stagione e 22 nella seconda, è diventato capitano nel 2009–10 dopo l'addio di Thomas Vermaelen e, nel 2009–10, ha segnato 35 reti in 33 partite di Eredivisie — 49 in tutte le competizioni. Ha vinto una Coppa KNVB e un titolo di Eredivisie.

Inoltre, nel novembre 2010, ha morso alla spalla Otman Bakkal del PSV, rimediando una squalifica e un soprannome dalla stampa olandese: il Cannibale dell'Ajax.

Anfield

Il Liverpool lo ha ingaggiato nel gennaio 2011 per 22,8 milioni di sterline e ha segnato al debutto contro lo Stoke City. Due cose sono poi accadute in parallelo. È diventato, brevemente, il miglior attaccante in Inghilterra: 31 gol in campionato nel 2013–14, eguagliando il record della Premier League in una singola stagione, la Scarpa d'Oro, il premio PFA di Giocatore dell'Anno — il primo non europeo a vincerlo —, il premio di Calciatore dell'Anno e una Scarpa d'Oro europea condivisa con Cristiano Ronaldo. Il Liverpool è arrivato secondo per due punti.

Ed è diventato uno dei giocatori più pesantemente sanzionati nella storia del campionato. Nel dicembre 2011 una commissione della FA lo ha giudicato colpevole di insulti razzisti verso Patrice Evra e lo ha squalificato per otto partite con una multa di 40.000 sterline; al successivo incontro tra i club ha rifiutato la stretta di mano di Evra ed è stato costretto a scusarsi. Nell'aprile 2013 ha morso Branislav Ivanović durante una partita contro il Chelsea e ha ricevuto una squalifica di dieci giornate.

Barcellona e la miglior stagione della sua vita

È passato al Barcellona nel luglio 2014 e ha scontato la maggior parte della squalifica per l'incidente Chiellini prima di giocare, segnando il suo primo gol a novembre. Il Barcellona ha vinto il triplete quella stagione. La successiva è stata l'apice: 59 gol in 53 partite in tutte le competizioni, il Trofeo Pichichi, una seconda Scarpa d'Oro europea e — la statistica che lo definisce meglio — 40 gol e 16 assist in Liga, rendendolo il primo giocatore di sempre a guidare il campionato spagnolo in entrambe le categorie nella stessa stagione. Insieme a Lionel Messi e Neymar ha formato la MSN, il trio d'attacco più prolifico che il calcio spagnolo abbia mai registrato. È partito nel 2020 come terzo miglior marcatore di tutti i tempi del Barcellona con 195 gol.

L'Atlético Madrid, che il Barcellona considerava chiaramente non una minaccia, lo ha ingaggiato nel settembre 2020. Ha segnato una doppietta al debutto, ha realizzato 21 gol in campionato, ha raggiunto i 500 gol in carriera con un colpo di testa vincente contro l'Alavés nel marzo 2021 e ha regalato all'Atlético il suo primo titolo in sette anni. È partito nel 2022 tra una standing ovation.

La lunga coda

È tornato a casa al Nacional e ha vinto un altro titolo uruguaiano, segnando due volte nella partita decisiva. Al Grêmio nel 2023 ha segnato una tripletta al debutto e ha chiuso con diciassette gol e undici assist in 33 partite del campionato brasiliano, a trentasei anni, venendo votato come miglior giocatore della divisione. Da gennaio 2024 gioca per l'Inter Miami insieme a Messi, segnando una tripletta su tre assist di Messi nel maggio 2024, battendo il record di gol del club e superando i 600 gol in carriera in quell'ottobre. Nel settembre 2025 ha sputato addosso a un ufficiale dei Seattle Sounders durante una rissa dopo la finale della Leagues Cup — prova, a trentotto anni, che nulla era cambiato completamente.

Per l'Uruguay è il miglior marcatore di tutti i tempi con 69 gol, quarto nella storia sudamericana dietro Messi, Neymar e Pelé, attraverso quattro Coppe del Mondo e cinque Copas América. Ha vinto la Copa América 2011 ed è stato il suo miglior giocatore. Nel 2010 ha deviato di mano un tiro destinato in porta sulla linea contro il Ghana nei quarti di finale dei Mondiali, è stato espulso e ha guardato il Ghana sbagliare il rigore; l'Uruguay ha raggiunto la semifinale.

Perché Luis è chiamato un genio

La qualità è la risoluzione di problemi all'interno dell'area di rigore, ed è più vicino all'artigianato che all'intelletto. Suárez non è un giocatore elegante. Ciò che ha è una lettura insolitamente rapida del peso del portiere e dell'equilibrio di un difensore, e una volontà di tentare conclusioni — da angoli stretti, in disequilibrio, al volo, con entrambi i piedi o di testa — che la maggior parte degli attaccanti scarta come a bassa probabilità. La prova che questo è giudizio piuttosto che fortuna è il suo tasso di conversione mantenuto in quattro paesi: capocannoniere in Eredivisie, in Premier League, in Liga e uno dei giocatori più produttivi in Brasile a trentasei anni.

L'argomento più forte è la completezza. Gli attaccanti di solito sono finalizzatori o creatori. Nel 2015–16 Suárez era simultaneamente il migliore in entrambi in Spagna — 40 gol e 16 assist, una combinazione che nessuno aveva raggiunto prima — e ha oltre 300 assist in carriera oltre a più di 600 gol. Ciò richiede di mantenere l'intera immagine dell'attacco in mente mentre si occupa la posizione con meno tempo per pensare.

Il controargomento non può essere liquidato come spirito competitivo. Una commissione della FA ha stabilito che ha abusato razzialmente di un avversario, e ha aggravato la cosa rifiutandosi di stringere la mano a quell'avversario; questo non è un capriccio caratteriale e appartiene a qualsiasi racconto onesto. Ha morso tre diversi avversari in quattro anni, subendo squalifiche progressivamente più pesanti, ed è stato ripetutamente accusato di simulazione e di fallo di mano deliberato. Non ha mai vinto un Pallone d'Oro né vi è andato vicino, e i suoi anni migliori nei club sono stati passati accanto a Messi, il che complicherà sempre il giudizio individuale. È un genio dell'area piccola che è stato, per lunghi tratti, difficile da difendere come professionista.

Eredità

È il miglior marcatore dell'Uruguay, vincitore della Champions League e di multipli campionati, e uno dei pochissimi giocatori ad aver guidato le classifiche dei marcatori in tre diversi importanti campionati europei. Ha anche scontato tre sospensioni separate per aver morso un essere umano. Entrambe le frasi sono vere, e qualsiasi biografia che ne ometta una non sta descrivendo lo stesso uomo.