Luigi Pirandello: L'uomo che ruppe la quarta parete

Nel 1903 una miniera di zolfo in Sicilia fu inondata e un agiato professore di filologia a Roma perse tutto: la fortuna di suo padre, il proprio denaro e la dote di sua moglie in un colpo solo. Antonietta Pirandello non si riprese mai. Scese nella gelosia e nel delirio e, nel 1919, fu internata in un manicomio, dove rimase fino alla morte nel 1959. Suo marito passò i successivi trent'anni a scrivere opere teatrali e romanzi sulla stessa domanda, ancora e ancora: come può qualcuno sapere chi è realmente un'altra persona, o chi sono loro stessi? Il Premio Nobel del 1934 onorò la risposta che costruì: "il suo audace e ingegnoso rinnovamento dell'arte drammatica e scenica".

Girgenti, Bonn e una tesi sul dialetto

Pirandello nacque il 28 giugno 1867 a Girgenti — oggi Agrigento — in Sicilia, da Stefano Pirandello, un prospero commerciante di zolfo, e da sua moglie Caterina. Lavorò per un periodo nell'azienda di estrazione dello zolfo di famiglia, che è il tipo di dettaglio che in seguito sembra un presagio.

La sua formazione fu interamente accademica: l'Università di Palermo dal 1886 al 1887, Roma dal 1887 al 1889, poi Bonn dal 1889 al 1891, dove conseguì il dottorato in filologia romanza con una tesi sul dialetto della sua città natale. Nel 1894 sposò Antonietta Portulano, figlia di un socio d'affari; ebbero tre figli e si stabilirono a Roma. Dal 1897 al 1922 fu docente di estetica e stilistica presso il Real Istituto di Magistero Femminile, l'istituto di formazione per insegnanti a Roma.

I romanzi e un uomo che sceglie di svanire

Prima che il teatro lo rendesse famoso, Pirandello era un romanziere e uno scrittore ossessivo di narrativa breve. Il fu Mattia Pascal apparve nel 1904, un anno dopo l'alluvione, e il suo titolo — il fu Mattia Pascal, un uomo di cui si parla come morto mentre sta ancora narrando — annuncia la preoccupazione che avrebbe organizzato tutto ciò che seguì. Seguirono I vecchi e i giovani nel 1913, Si gira nel 1916 e Uno, nessuno e centomila nel 1926.

Le novelle furono un progetto di una vita di scala straordinaria. Concepì Novelle per un anno come una storia per ogni giorno dell'anno; l'Accademia Svedese, consegnandogli il premio, si meravigliò che la raccolta arrivasse a 365 racconti, più di quanto Boccaccio avesse fatto nel Decameron. Fu pubblicata in volumi tra il 1922 e il 1937.

Maschere nude

Le opere teatrali, riunite dal 1918 al 1935 sotto il titolo collettivo Maschere nude, sono ciò che ha cambiato il teatro mondiale.

Così è (se vi pare) (1918) è, nella descrizione dell'Accademia, una parabola in cui la verità rimane semplicemente inconoscibile: il pubblico se ne va senza il fatto. Sei personaggi in cerca d'autore (1921) portò sei personaggi di finzione incompiuti su un palcoscenico in attività alla ricerca dell'autore che li aveva abbandonati: l'espediente che la Britannica chiama teatro nel teatro, e che l'Accademia definì il vero dramma della creazione poetica. Enrico IV (1922) oppose l'identità al tempo.

L'Accademia localizzò esattamente la sua preoccupazione centrale: la natura illusoria della personalità, dell'"io". Tutto deriva da questo. Se il sé è frammentato, soggettivo e dipendente da come gli altri lo percepiscono, allora il palcoscenico — un luogo in cui le persone guardano altre persone che fingono — non è una metafora del problema. È il problema, nel suo habitat naturale.

Nel 1924 cofondò il Teatro d'Arte di Roma con il sostegno dello Stato e lo diresse personalmente; la compagnia fece tournée internazionali prima che problemi finanziari la chiudessero nel 1928.

Il compromesso

Quel sostegno statale ha un nome allegato. Pirandello aderì al Partito Fascista nel 1924, all'indomani dell'assassinio di Giacomo Matteotti — proprio nel momento in cui molti italiani si stavano muovendo nella direzione opposta — e promise la sua "umile obbedienza" a Mussolini, che finanziò la sua compagnia teatrale. In seguito prese le distanze dal regime, vivendo a Berlino e a Parigi dal 1928 al 1933. Ma dopo il Nobel donò la sua medaglia del premio al governo fascista per sostenere la sua campagna in Etiopia.

Morì a Roma il 10 dicembre 1936. Secondo le sue volontà, le sue ceneri furono riportate in Sicilia, dove riposano dentro una grande roccia sotto un pino solitario.

Perché Luigi è definito un genio

Il risultato specifico è strutturale, ed è una delle pochissime genuine invenzioni formali nella storia del dramma. Pirandello comprese che il problema filosofico che gli stava a cuore — che il sé non è stabile, che la verità è relativa all'osservatore — non poteva essere discusso in un dialogo senza diventare una conferenza. Così lo integrò nella macchina stessa del palcoscenico: personaggi che sanno di essere personaggi, opere che si interrompono da sole, una cornice che crolla nei propri contenuti. Una volta esistito Sei personaggi, la quarta parete era facoltativa, e tutto, dai dispositivi di alienazione di Brecht alla metafisica moderna, aveva un precedente funzionante.

L'Accademia Svedese ha identificato esattamente la parte rara. Il suo dono, disse Per Hallström, era "il suo potere quasi magico di trasformare l'analisi psicologica in buon teatro" — e lo ottenne non teorizzando ma lavorando con immagini tratte dalla vita che erano passate attraverso un filtro di idee. Molti scrittori hanno avuto idee relativiste sull'identità. Pirandello è colui che le ha rese rappresentabili, divertenti e insopportabili davanti a un pubblico pagante.

Il controargomento è serio e ha due parti. La prima è politica: aderì al Partito Fascista nel momento più indifendibile, prese i soldi di Mussolini per il suo teatro e consegnò la sua medaglia Nobel per finanziare l'invasione dell'Etiopia. Un corpus di opere dedicato all'impossibilità di una verità fissa fu prodotto da un uomo che fece una scelta politica molto fissa e molto sbagliata, e il successivo esilio volontario a Berlino e a Parigi non lo cancella. La seconda è artistica: le opere possono essere schematiche. Lo stesso paradosso viene riproposto nel corso dei decenni e, dove l'espediente è esposto, i personaggi possono sembrare posizioni in una discussione piuttosto che persone. La sua portata era ristretta; ciò che lo salva è che la cosa ristretta che ha trovato era nuova.

Eredità

Il teatro moderno funziona ancora sulla scoperta di Pirandello. Qualsiasi opera che riconosca il proprio pubblico, qualsiasi film sulla realizzazione di un film, qualsiasi romanzo che si volti a guardare il suo autore lavora all'interno di uno spazio che lui ha aperto nel 1921. Prese una catastrofe privata — una miniera allagata, una fortuna rovinata, una moglie che non riconosceva più l'uomo che aveva sposato — e la convertì nella domanda più duratura del secolo sull'identità. La roccia ad Agrigento contiene le ceneri. L'espediente è ancora in uso ovunque.