Lucy Stone: La donna che ha mantenuto il suo nome

Il 22 gennaio 1858, la città di Orange, nel New Jersey, mise all'asta i beni domestici di Lucy Stone. Si era rifiutata di pagare le tasse sulla proprietà con la motivazione che non le era permesso votare, e si era assicurata che tutti sapessero il perché. Le donne in tutto il paese iniziarono a fare lo stesso. Fu una manovra caratteristica della Stone: piccola, legale, inconfutabile e impossibile da ignorare.

Coy's Hill

Nacque il 13 agosto 1818 a Coy's Hill, la fattoria di famiglia a West Brookfield, nel Massachusetts, ottava di nove figli di Francis Stone e Hannah Matthews. Ciò che trasse da quella fattoria non fu nostalgia, ma prove. Osservò sua madre lavorare e consegnare ogni centesimo guadagnato, dipendente interamente dalla buona volontà del marito, e concluse presto che "non avrei chiamato nessun uomo mio padrone". Il piano per sfuggire a quella condizione era l'istruzione e il lavoro autonomo, e perseguì entrambi con una determinazione durata settantacinque anni.

A sedici anni iniziò a insegnare nelle scuole distrettuali per un dollaro al giorno, sostanzialmente meno di quanto venisse pagato agli insegnanti maschi per lo stesso lavoro. Nel 1839 si iscrisse al Mount Holyoke Female Seminary e se ne andò dopo un solo trimestre, disgustata dall'intolleranza dell'istituzione verso le opinioni sull'abolizione della schiavitù e i diritti delle donne. Frequentò la Wesleyan Academy dal 1839 al 1841, poi trascorse due anni al Quaboag Seminary a studiare latino e greco per qualificarsi per l'università. Dal 1843 al 1847 frequentò Oberlin, l'unica università del paese ad ammettere sia donne che afroamericani, e il 25 agosto 1847 divenne la prima donna del Massachusetts a ottenere una laurea.

La voce

Nell'autunno del 1847 tenne i suoi primi discorsi pubblici sui diritti delle donne, nella chiesa di suo fratello a Gardner e a Warren. Nel giugno 1848 divenne agente di conferenze per la Massachusetts Anti-Slavery Society, e il 1° ottobre 1851 si lanciò come conferenziere indipendente sui diritti delle donne — lavorando in proprio, come promesso.

I suoi datori di lavoro non erano sempre a proprio agio con la divisione della sua attenzione, e la sua risposta divenne il motto del movimento: "Ero una donna prima di essere un'abolizionista. Devo parlare per le donne". Tra l'autunno del 1853 e il gennaio 1854, Henry Blackwell organizzò un tour nell'Ovest durante il quale tenne più di quaranta conferenze in tredici città, suscitando interesse per i diritti delle donne su una scala che nessuno aveva raggiunto in precedenza. Dal 1851 al 1854 indossò l'abito Bloomer — gonna corta sopra i pantaloni — come una delle prime donne di spicco ad adottare abiti riformati in pubblico, abbandonandolo nel 1855.

La macchina

Il risultato meno visibile della Stone fu l'infrastruttura. Nel 1850 aiutò a lanciare la prima National Women's Rights Convention a Worcester, attirando circa mille persone il 23 e 24 ottobre, e fu nominata nel suo comitato centrale; nella primavera del 1851 ne era la segretaria, organizzando le convenzioni nazionali e fissandone le agende per il resto del decennio. Dal 1849 al 1852 condusse campagne di petizione nel Massachusetts per il diritto di voto delle donne e l'eleggibilità alle cariche pubbliche, e il 27 maggio 1853 apparve con l'avvocato Wendell Phillips davanti al Comitato per le qualificazioni degli elettori della Convenzione costituzionale del Massachusetts, portando più di 5.000 firme che chiedevano che la parola "maschio" venisse eliminata dalla costituzione statale.

Alla convenzione nazionale del 1855 a Cincinnati, un contestatore liquidò il movimento come un gruppo di donne deluse. La Stone prese l'insulto e lo ribaltò: "Nell'istruzione, nel matrimonio, nella religione, in tutto, la delusione è il destino della donna".

Il contratto di matrimonio

Il 1° maggio 1855 sposò Henry Browne Blackwell a West Brookfield, con Thomas Wentworth Higginson a officiare e una protesta letta ad alta voce in cui Blackwell rinunciava ai diritti legali che i mariti avevano allora sulle mogli. Il loro accordo li rendeva comproprietari di tutto tranne che dei frutti del lavoro precedente; nessuno avrebbe tentato di controllare la residenza, l'impiego o le abitudini dell'altro; e la Stone mantenne la scelta di quando, dove e quanto spesso avrebbe avuto figli.

Mantenne anche il suo nome, considerando l'assunzione del cognome del marito come "una manifestazione dell'annientamento legale dell'identità di una donna sposata". Dopo un groviglio nella registrazione della proprietà, ottenne la conferma dal futuro Presidente della Corte Suprema Salmon P. Chase che nessuna legge richiedeva il cambiamento, e annunciò pubblicamente alla convenzione dell'American Anti-Slavery Society il 7 maggio 1856 che rimaneva Lucy Stone. Nel 1879, quando le donne di Boston ottennero voti limitati nelle elezioni scolastiche, i funzionari richiesero che firmasse come Blackwell. Si rifiutò e fu respinta alle urne.

Sua figlia Alice Stone Blackwell nacque il 14 settembre 1857; un figlio fu perso per aborto spontaneo nel 1859. L'attivismo si fermò quasi per otto anni dopo, mentre lottava contro dubbi su se stessa, perdita di slancio e mal di testa cronici, facendo solo due apparizioni pubbliche durante la Guerra Civile.

Scissione e riunione

Il Quindicesimo Emendamento ruppe il movimento. La Stone lo sostenne, credendo che l'emancipazione degli uomini neri dovesse procedere anche se quella delle donne non lo faceva — "Ma ringrazio Dio per quel XV Emendamento, e spero che venga adottato in ogni Stato" — mentre Stanton e Anthony esigevano entrambi contemporaneamente. Nel 1869 co-fondò l'American Woman Suffrage Association con Julia Ward Howe contro la loro National Woman Suffrage Association. Nel 1870 lei e Blackwell fondarono il Woman's Journal, un settimanale di otto pagine che curò senza stipendio per il resto della sua vita. Carrie Chapman Catt giudicò in seguito che "il successo del suffragio di oggi non è concepibile senza la parte del Woman's Journal". La Stone divenne presidente della New England Woman Suffrage Association nel 1877, e nel 1890 propose la fusione che produsse la National American Woman Suffrage Association, presiedendone il comitato esecutivo.

Perché Lucy è chiamata un genio

La sua facoltà distintiva era strategica: la capacità di convertire un principio in uno strumento che non poteva essere contestato. La protesta fiscale del 1858 rese la privazione del diritto di voto una questione di mobili confiscati piuttosto che un'astrazione. Il contratto di matrimonio del 1855 trasformò una cerimonia privata in un documento legale pubblico. Mantenere il suo nome non era sentimentalismo; lo portò a Salmon P. Chase e stabilì che nessuno statuto richiedeva il contrario, poi lo annunciò da una piattaforma di convenzione. Costruì le convenzioni, la macchina delle petizioni, i comitati e infine il giornale che sostenne il movimento per due decenni, e formò la sua successore: nel 1891 insegnò a Carrie Chapman Catt i metodi di lobbying e raccolta fondi che vinsero la campagna del 1920.

Contro questo, la Stone non era una pensatrice originale. Non produsse alcuna teoria sull'uguaglianza dei sessi; il suo potere era oratorio e organizzativo, e le idee che portava erano in gran parte proprietà comune del movimento. Il suo giudizio fallì in alcuni punti: la scissione del 1869 sprecò anni, e l'appello di suo marito del 1867 ai legislatori del sud, promettendo che dare il diritto di voto alle persone nere e alle donne avrebbe preservato "la supremazia politica della vostra razza bianca", è una macchia sul suo circolo a cui il verbale non conserva alcuna risposta da parte sua. Se il genio è originalità, la parola non calza. Se descrive un talento insolito nel rendere un argomento fisicamente innegabile, le calza esattamente.

Eredità

Tenne i suoi ultimi discorsi nel maggio 1893 al World's Congress of Representative Women a Chicago, dicendo ai giovani: "Penso, con gratitudine infinita, che le giovani donne di oggi non sanno e non potranno mai sapere a quale prezzo sia stato guadagnato il loro diritto alla libertà di parola e a parlare in pubblico". Morì di cancro allo stomaco il 18 ottobre 1893, all'età di settantacinque anni. Millecento persone riempirono il suo funerale, e divenne la prima persona cremata nel Massachusetts. Nel 1921 Ruth Hale fondò la Lucy Stone League a New York per difendere i diritti di denominazione delle donne; le donne americane che mantengono i propri nomi sono ancora occasionalmente chiamate Lucy Stoners.