Lowitja O'Donoghue ottenne il posto di prima infermiera aborigena presso il Royal Adelaide Hospital nel 1954, dopo aver fatto pressione sul primo ministro dell'Australia Meridionale per la sua ammissione. Nata nel 1932 a De Rose Hill, trascorse i suoi primi anni nella Colebrook Home prima di intraprendere una carriera che univa l'assistenza infermieristica, la difesa dei diritti civili e l'amministrazione pubblica di alto livello in Australia.
Anni formativi e vita istituzionale
Allontanata dalla madre all'età di due anni, O'Donoghue crebbe nella Colebrook Home, dove i missionari le assegnarono il nome Lois e una data di nascita al 1° agosto 1932. Frequentò la Quorn Primary School e successivamente la Unley High School, dove ottenne il certificato di istruzione intermedia. Dopo il periodo trascorso nel centro, lavorò come domestica prima di entrare nel campo medico.
Carriera medica e servizio internazionale
Dopo una lunga campagna per l'accesso alla formazione professionale, si laureò presso il Royal Adelaide Hospital nel 1958. Vi rimase per dieci anni, arrivando al grado di infermiera caposala. La sua carriera infermieristica si ampliò nel 1962, quando prestò servizio con la Baptist Overseas Mission ad Assam, in India, diventando una delle prime persone aborigene a intraprendere un incarico internazionale di questo tipo.
Amministrazione pubblica e difesa dei diritti
Passata al servizio governativo, lavorò per il Dipartimento dell'Istruzione dell'Australia Meridionale e per il Dipartimento degli Affari Aborigeni. Nel 1973 divenne direttrice regionale del Dipartimento federale degli Affari Aborigeni, la prima donna a ricoprire tale carica. In seguito è stata presidente inaugurale della Aboriginal and Torres Strait Islander Commission dal 1990 al 1996 ed è stata delegata alla Convenzione costituzionale australiana del 1998.
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O'Donoghue ha svolto un ruolo significativo nella stesura del Native Title Act del 1993. I suoi contributi alla vita pubblica le sono valsi numerosi riconoscimenti, tra cui la nomina ad Australiana dell'anno nel 1984 e il conferimento dell'Ordine olimpico d'argento nel 2000. È rimasta una sostenitrice della salute e del benessere, portando alla fondazione del Lowitja Institute nel 2010 e alla successiva creazione della Lowitja O'Donoghue Foundation nel 2022.
Fatti rapidi
- Nata: 1932, De Rose Hill - Deceduta: 2024, Adelaide - Cittadinanza: Australia - Istruzione: Unley High School - Australiana dell'anno: 1984 - Compagna dell'Ordine dell'Australia: 1999 - Affiliazione religiosa: Battisti - Lingue: Inglese
Domande dei lettori
### Qual è stato il suo ruolo nel Native Title Act del 1993?
Ha avuto un ruolo diretto nella stesura di questa legislazione, che ha stabilito il titolo nativo in Australia.
### Ha sempre usato il nome Lowitja?
No, i missionari della Colebrook Home la chiamarono Lois. Non è tornata a usare il suo nome originale, Lowitja, fino a dopo il 1994.
