La mappatura del corso superiore del fiume Mississippi nel 1673 alterò radicalmente la comprensione geografica francese del Nord America. Louis Jolliet, insieme al missionario gesuita Jacques Marquette, guidò una spedizione che utilizzò canoe e conoscenze indigene per navigare le vie navigabili interne. Questo viaggio collegò i Grandi Laghi al Golfo del Messico, segnando un momento cruciale nell'espansione coloniale del XVII secolo.
Formazione e primi anni
Nato nel 1645 a Beaupré, vicino a Quebec City, Jolliet era figlio di Jean Jolliet e Marie D'Abancourt. Dopo la morte del padre, entrò in contatto con il vivace ambiente del commercio di pellicce del Quebec. Durante la giovinezza, frequentò un seminario gesuita, concentrandosi su studi religiosi e musica; divenne un abile clavicembalista e organista. Sebbene avesse preso gli ordini sacri nel 1662, alla fine si dedicò al commercio, lasciando il sacerdozio nel 1667 per impegnarsi nel commercio di pellicce.
La spedizione sul Mississippi
Il 17 maggio 1673, Jolliet e Marquette partirono da St. Ignace, nel Michigan, con cinque compagni. Il gruppo attraversò il fiume Fox e completò un trasbordo verso il fiume Wisconsin prima di raggiungere il Mississippi il 17 giugno. Seguirono il fiume verso sud finché non furono certi che sfociasse nel Golfo del Messico. Per il viaggio di ritorno, navigarono lungo i fiumi Illinois e Des Plaines, effettuando un trasbordo sul fiume Chicago per raggiungere il lago Michigan. Durante il ritorno a Quebec, la canoa di Jolliet si capovolse, causando la perdita dei suoi documenti ufficiali e costringendolo a ricostruire il viaggio a memoria.
Incarichi amministrativi e rilevamenti successivi
Jolliet ottenne infine il favore del governo, ricevendo l'isola di Anticosti da Luigi XIV nel 1680. Fu nominato Idrografo Reale nel 1693 e ricevette una signoria chiamata Jolliest nel 1697. Oltre ai suoi viaggi sul Mississippi, documentò la costa del Labrador nel 1694. Questo rilevamento, che si estendeva dallo stretto di Belle Isle a Zoar, fornì le prime testimonianze sulla geografia e le usanze della popolazione Inuit.
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Nel maggio 1700, Jolliet partì per l'isola di Anticosti. Scomparve dai registri storici ufficiali poco dopo. Non è mai stato identificato alcun luogo di sepoltura, sebbene i documenti indichino che una messa commemorativa fu celebrata per la sua anima a Quebec il 15 settembre 1700. La sua eredità persiste attraverso numerosi luoghi geografici in Nord America e il suo status di Persona di Importanza Storica Nazionale.
Fatti rapidi
- Nascita: 1645, Quebec City - Morte: 1700, fiume San Lorenzo - Cittadinanza: Regno di Francia - Occupazioni principali: Esploratore, commerciante di pellicce - Spedizione chiave: Rilevamento del fiume Mississippi del 1673 - Lingue conosciute: Francese, inglese, spagnolo - Riconoscimento: Persona di Importanza Storica Nazionale
Domande dei lettori
### Qual è stata l'importanza della spedizione del 1673?
Jolliet e Marquette furono i primi non nativi a mappare il corso superiore del Mississippi, stabilendo la sua connessione con il Golfo del Messico.
### Cosa è successo ai documenti del suo viaggio principale?
Jolliet perse i suoi diari di campo originali quando la sua canoa si capovolse nelle rapide di Lachine durante il viaggio di ritorno verso Quebec.
