Una missione dello Space Shuttle Challenger del 1985 ha fatto da sfondo a Lodewijk van den Berg, un chimico la cui selezione come specialista del carico utile ha smentito le sue stesse aspettative. All'età di 53 anni è diventato uno dei più anziani astronauti esordienti della storia, incaricato di supervisionare complessi esperimenti di crescita cristallina durante il primo volo operativo del laboratorio Spacelab-3.
Formazione accademica e migrazione
Nato a Sluiskil, nei Paesi Bassi, nel 1932, ha completato i suoi studi iniziali presso l'Università Tecnologica di Delft, conseguendo una laurea magistrale in ingegneria chimica tra il 1949 e il 1961. In seguito si è trasferito negli Stati Uniti, frequentando l'Università del Delaware per ottenere una laurea magistrale nel 1972 e un dottorato in scienze applicate nel 1975. Dopo essere diventato cittadino americano naturalizzato, è entrato a far parte della EG&G Corporation a Goleta, in California, dove si è specializzato nella crescita di cristalli di ioduro di mercurio per l'industria nucleare.
Selezione per il volo spaziale
Il percorso verso l'orbita è iniziato con la progettazione del sistema EG&G per la crescita di cristalli da vapore. La NASA stabilì che addestrare uno scienziato a utilizzare le apparecchiature fosse più efficiente che addestrare un astronauta nella complessa scienza dei materiali. Incaricato di indicare otto candidati, Van den Berg fu aggiunto alla lista dal suo supervisore, il dottor Harold A. Lamonds, principalmente per soddisfare una quota. Superò con successo i test fisici e mentali diventando il principale specialista del carico utile per la missione STS-51B.
Risultati della missione
Lanciata il 29 aprile 1985 dal Kennedy Space Center, la missione STS-51B del Challenger prevedeva un equipaggio di sette uomini che eseguiva esperimenti che spaziavano dalla spettroscopia dei gas in tracce atmosferici al monitoraggio dei raggi cosmici. Durante le sue 168 ore nello spazio, Van den Berg ha supervisionato il sistema di crescita di cristalli da vapore, viaggiando per oltre 2,9 milioni di miglia e orbitando attorno alla Terra 110 volte. Il volo si è concluso il 6 maggio 1985 con un atterraggio alla Edwards Air Force Base.
Venti domande, otto minuti di orologio e un percentile misurato su tutti quelli che l’hanno fatto. Senza registrazione.
Fai il test del QI →Ultimi anni di carriera e eredità
Al suo ritorno sulla Terra, ha continuato la sua ricerca presso la EG&G prima di trasferirsi in Florida per lavorare come scienziato capo presso la Constellation Technology Corporation. Ha mantenuto un rigoroso programma di lavoro fino a oltre settant'anni, considerando la coltivazione dei cristalli un processo analogo al giardinaggio. La sua vita professionale è stata riconosciuta nel suo paese d'origine attraverso un documentario del 2004 e intitolandogli il Lodewijk College a Terneuzen. È morto a Largo, in Florida, il 16 ottobre 2022, all'età di 90 anni.
Dati chiave
- Nato: 1932, Sluiskil, Paesi Bassi - Morto: 2022, Largo, Florida - Istruzione: Università Tecnologica di Delft; Università del Delaware - Missione: STS-51B Challenger (1985) - Specializzazione: Crescita di cristalli di ioduro di mercurio - Asteroide: 11430 Lodewijkberg - Cittadinanza: Stati Uniti (naturalizzato nel 1975)
Domande frequenti
### Lodewijk van den Berg era un astronauta professionista?
Ha servito come specialista del carico utile, uno scienziato selezionato specificamente per azionare apparecchiature di ricerca durante la missione STS-51B.
### Perché l'asteroide 11430 Lodewijkberg prende il suo nome?
L'asteroide, scoperto nel 1960 e originariamente designato come 9560 P-L, è stato ufficialmente battezzato in suo onore il 28 settembre 2007.
.jpg)