Lee Lorch, un matematico che ha unito l'analisi astratta alla difesa dei diritti civili, ha vissuto una carriera definita sia dal progresso istituzionale sia dal sacrificio personale. Il suo impegno nello sradicare le pratiche discriminatorie nel mondo accademico e nel settore immobiliare degli Stati Uniti si è scontrato frequentemente con le pressioni politiche della sua epoca, portandolo infine a proseguire la sua importante attività di ricerca in Canada.
Inizio carriera e Stuyvesant Town
Nato a New York nel 1915, Lorch ha completato gli studi alla Cornell University nel 1935 e ha conseguito un dottorato di ricerca presso l'University of Cincinnati nel 1941. Dopo aver prestato servizio nell'esercito degli Stati Uniti dal 1943 al 1946, è entrato a far parte della facoltà del City College di New York. Durante questo periodo è diventato una figura di spicco nella campagna per la desegregazione di Stuyvesant Town, un complesso residenziale per veterani che applicava una rigida politica di esclusione. Il suo ruolo di vicepresidente di un comitato di inquilini contrario a tale discriminazione ha portato al suo licenziamento dal City College. Un successivo tentativo di aggirare la discriminazione abitativa ospitando una famiglia di colore nel suo appartamento ha provocato il suo licenziamento dalla Pennsylvania State University nel 1950.
Attivismo nel Sud degli Stati Uniti
Lorch ha spostato il suo interesse accademico verso istituzioni storicamente afroamericane, prestando servizio alla Fisk University a partire dal 1950 e successivamente alla Philander Smith University. Nel 1951 ha contestato l'esclusione razziale a una riunione della Mathematical Association of America a Nashville, sostenendo politiche che avrebbero poi imposto standard non discriminatori all'interno delle organizzazioni matematiche professionali. Le sue attività si sono intensificate dopo la sentenza della Corte Suprema nel caso Brown contro Board of Education; lui e sua moglie Grace hanno dovuto affrontare ritorsioni professionali e il pubblico scrutinio da parte della Commissione per le attività antiamericane. Nel 1957, mentre viveva a Little Rock in Arkansas, ha sostenuto l'integrazione della Little Rock Central High School, subendo minacce che lo hanno costretto a lasciare la regione.
Trasferimento e eredità accademica
Escluso da molte università americane a causa di liste nere politiche, Lorch si è trasferito in Canada nel 1959. È entrato a far parte dell'University of Alberta prima di passare alla York University nel 1968, dove è rimasto fino al suo pensionamento nel 1985. La sua ricerca nell'analisi matematica, in particolare per quanto riguarda le serie di Fourier e le funzioni di Bessel, ha ottenuto stima internazionale. Oltre ai suoi contributi accademici, è stato membro della Royal Society of Canada e dell'American Mathematical Society. Lorch ha continuato il suo impegno nelle cause sociali in Canada fino alla sua morte a Toronto nel 2014, lasciando un duplice lascito di rigorosa analisi matematica e di persistente difesa di un'istruzione e di un alloggio equi.
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- Nato: 1915, New York - Deceduto: 2014, Toronto - Istruzione: Cornell University (1932-1935), University of Cincinnati (1935-1941) - Datori di lavoro professionali: City College di New York, Fisk University, Philander Smith University, York University - Servizio militare: Esercito degli Stati Uniti (1943-1946) - Affiliazioni professionali: American Mathematical Society, Royal Society of Canada - Riconoscimento accademico: Fellow dell'American Mathematical Society (2013)
Domande frequenti
### Perché Lee Lorch si è trasferito in Canada?
Ha affrontato una lista nera professionale negli Stati Uniti durante l'era maccarthista a causa del suo attivismo per i diritti civili e del suo rifiuto di testimoniare in merito alle sue affiliazioni politiche davanti alla Commissione per le attività antiamericane.
### Qual è stato il suo ruolo nella crisi dei Little Rock Nine?
Mentre insegnava al Philander Smith College nel 1957, lui e sua moglie Grace hanno aiutato a scortare gli studenti che cercavano di iscriversi alla Little Rock Central High School e hanno contribuito alla loro protezione contro l'opposizione segregazionista.
