Lars Stindl: Il capitano che la Germania ha quasi perso

Il 2 luglio 2017 a San Pietroburgo, il cileno Marcelo Díaz perse palla nella propria metà campo. Timo Werner intercettò e crossò, e Lars Stindl segnò l'unico gol della finale di Confederations Cup. Aveva ventotto anni e aveva fatto il suo debutto internazionale quattro settimane prima. Era la prima volta che la Germania vinceva il torneo, e l'uomo che lo decise avrebbe totalizzato undici presenze in nazionale in tutta la sua vita.

Da Spira a Karlsruhe

Stindl è nato il 26 agosto 1988 a Spira e ha iniziato nel TSV Wiesental prima di unirsi all'accademia del Karlsruher SC nell'estate del 2000, all'età di undici anni. Ha fatto il suo debutto in Bundesliga il 15 marzo 2008, entrando all'81' di una sconfitta per 1-0 contro l'Eintracht Francoforte, e ha segnato il suo primo gol nella massima serie il 29 novembre di quell'anno contro l'Hannover 96, un club che lo stava tenendo d'occhio. Ha annunciato la sua partenza nel febbraio 2010; il trasferimento è stato confermato il 16 marzo.

Cinque stagioni ad Hannover

L'Hannover 96 lo ha avuto dal 2010 al 2015, il club contro cui aveva segnato quel primo gol in Bundesliga, il che è un'illustrazione tanto nitida quanto il calcio ne offre di come funzioni realmente il reclutamento. Sono stati gli anni in cui un promettente centrocampista offensivo è diventato uno affidabile. Non è stato un periodo che ha generato titoli fuori dalla Bassa Sassonia. Ha generato qualcosa di più utile: minuti e una reputazione tra gli allenatori per un giocatore che arrivava nel posto giusto senza che glielo dicessero. Aveva ventisei anni quando se ne andò, senza presenze in nazionale e senza aspettative di averne.

La fascia al Borussia-Park

Il Borussia Mönchengladbach lo ha ingaggiato il 25 marzo 2015, e lui ha risposto immediatamente: due gol al suo debutto competitivo, una vittoria per 4-1 in DFB-Pokal l'8 agosto 2015. Il 1° agosto 2016, dopo il ritiro di Martin Stranzl e la partenza di Granit Xhaka per l'Arsenal, il Gladbach gli ha consegnato la fascia da capitano. L'ha tenuta per sette delle sue otto stagioni al club.

Non è stato un capitano decorativo. Il 23 febbraio 2017 ha segnato una tripletta contro la Fiorentina in Europa League. Il 15 dicembre 2020 ne ha segnata un'altra contro l'Eintracht Francoforte ed è stato nominato Giocatore del Mese della Bundesliga. Nel mezzo sono arrivati gli infortuni che oscurano la seconda metà del suo record e che hanno impedito a un giocatore del suo livello di accumulare le presenze che la sua abilità suggeriva.

Quattro settimane in Russia

Joachim Löw lo ha convocato nel maggio 2017 per un torneo che la Germania aveva deciso di trattare come un esperimento, portando una squadra che CBS Sports ha giustamente descritto come la squadra "C" del paese: giovane, non testata, inviata ad affrontare nazionali maggiori. Stindl ha debuttato contro la Danimarca il 6 giugno, e al 2 luglio aveva segnato tre gol, finito come capocannoniere del torneo, vinto la Scarpa d'Argento e deciso la finale. Le riserve della Germania hanno battuto il Cile in una partita ricordata come frenetica e fisica, con Arturo Vidal e Angelo Sagal che hanno mancato occasioni tardive per pareggiare.

La portata di ciò che quella squadra ha fatto è facile da sottovalutare. La Germania ha inviato una squadra inesperta ad affrontare nazionali maggiori e ha vinto l'intera competizione, e Stindl ne è stato il capocannoniere e l'uomo che l'ha chiusa.

Gli ha comprato altri nove mesi. La sua undicesima e ultima presenza è arrivata in una sconfitta nel marzo 2018 contro il Brasile. Non è andato alla Coppa del Mondo quell'estate, e la Confederations Cup è stata abolita prima che potesse difendere alcunché.

Ritorno a casa

Il 28 aprile 2023, sedici anni dopo aver lasciato, Stindl ha rifirmato per il Karlsruher SC. Ha annunciato il suo ritiro il 28 marzo 2024, dopo aver giocato più di 430 partite di campionato tra la prima e la seconda divisione tedesca, un totale di carriera che la maggior parte degli internazionali con cinquanta presenze non raggiunge mai.

Perché Lars è chiamato genio

Onestà prima di tutto: nessuno di serio ha chiamato Lars Stindl un genio, e le fonti non supportano la parola. Ciò che possedeva era un tipo specifico e sottovalutato di intelligenza spaziale: la capacità di leggere, mezzo secondo prima di chiunque altro, dove una linea difensiva stava per aprirsi, e di arrivarci invece di scattare per andarci. Il gol della finale di Confederations Cup è l'illustrazione più pulita della sua carriera: l'errore di Díaz è stata una mezza occasione per forse due secondi, e Stindl aveva già iniziato la corsa che rendeva ovvio il passaggio di Werner.

Questo è mestiere, non intelletto, e vale la pena nominare in cosa consiste il mestiere. Un centrocampista offensivo del tipo di Stindl risolve un problema continuo di tempismo e geometria: quando trattenere una corsa per rimanere in gioco, quando staccarsi da un marcatore per ricevere, quale delle tre linee di passaggio esisterà ancora quando arriverà la palla. Era anche un finalizzatore con un talento per il terzo gol di una tripletta, che è un'abilità diversa e più rara: la capacità di continuare a segnare una volta che una partita ha smesso di essere tirata. Ci è riuscito due volte ai massimi livelli, contro la Fiorentina in Europa e contro l'Eintracht Francoforte in Bundesliga, a tre anni di distanza e superati i trent'anni.

Il controargomento è schiacciante e Stindl probabilmente lo farebbe lui stesso. Non ha mai vinto un titolo di campionato. Non ha mai giocato una Coppa del Mondo o un Campionato Europeo. Undici presenze sono una nota a piè di pagina. Il suo trofeo, la Confederations Cup 2017, è stato vinto da una squadra che la Germania aveva deliberatamente costruito con pezzi di ricambio, contro avversari che schieravano prime squadre, in una competizione che la FIFA ha da allora abolito. Gli infortuni lo hanno interrotto ripetutamente. La descrizione accurata non è genio ma qualcosa di meno glamour e probabilmente più utile: un calciatore intelligente e duraturo che è stato il miglior giocatore di una squadra di metà classifica per otto anni, e che è stato abbastanza bravo, per un mese, da decidere una finale internazionale.

Eredità

Il nome di Stindl sopravvive in due posti. A Mönchengladbach è ricordato come il capitano di un'era competitiva, simpatica e alla fine senza trofei: un leader di club per sette stagioni, che nel calcio moderno è quasi una vita intera. Nel record della nazionale tedesca è una stranezza: un uomo con un gol vincente in un torneo, una Scarpa d'Argento e quasi nessuna carriera internazionale. È tornato al club che lo ha cresciuto per finire, ha giocato fino a trentacinque anni e ha lasciato il gioco avendo segnato il gol che ha dato alla Germania un trofeo che inseguiva dall'inizio della competizione.