Konstantinos Karamanlis: L'uomo che tornò due volte

Nel luglio 1974, con una giunta militare al collasso e i carri armati turchi che entravano a Cipro, i generali greci non si rivolsero a uno dei loro, ma a un avvocato di 67 anni che aveva trascorso gli undici anni precedenti a Parigi, di fatto in esilio dal proprio paese. Konstantinos Karamanlis volò a casa durante la notte, si rivolse a una folla di centinaia di migliaia di persone dal balcone di un hotel ad Atene e, nel giro di pochi mesi, legalizzò il Partito Comunista che il suo governo conservatore aveva un tempo soppresso e portò a processo i colonnelli che lo avevano estromesso. Fu la seconda volta nella sua carriera che si allontanò dal potere al suo apice; questa volta, tornò per definire la repubblica che lo seguì.

Un villaggio di confine, una famiglia perseguitata

Karamanlis nacque l'8 marzo 1907 a Proti, un villaggio vicino a Serres in quella che allora era la Macedonia sotto controllo ottomano, diventando cittadino greco solo nel 1913 dopo l'annessione della regione. Primo degli otto figli dell'insegnante e agricoltore Georgios Karamanlis, crebbe in una famiglia che aveva conosciuto la persecuzione in prima persona: suo padre era stato molestato e preso in ostaggio per attività nazionaliste sia dalle autorità ottomane che, più tardi, da quelle bulgare. Karamanlis studiò legge all'Università di Atene, laureandosi nel 1929, ed esercitò come avvocato a Serres prima di entrare nel Parlamento greco nel 1935.

Ministro prima che primo ministro

Karamanlis costruì la sua reputazione iniziale attraverso il lavoro ministeriale piuttosto che con la politica dei titoli di giornale, servendo nei portafogli del Lavoro, dei Trasporti e del Welfare sociale tra il 1946 e il 1950. Fu come Ministro dei Lavori Pubblici sotto il primo ministro Alexandros Papagos, dal 1952 al 1955, che si fece un nome, guidando un programma di modernizzazione delle infrastrutture, sviluppo turistico e conservazione dei monumenti che rimodellò il tessuto fisico della Grecia del dopoguerra. Quel record portò il re Paolo a invitarlo, nell'ottobre 1955, a formare un proprio governo.

Otto anni consecutivi

Karamanlis fondò il partito dell'Unione Nazionale Radicale e vinse tre elezioni generali consecutive, nel 1956, 1958 e 1961 — una serie ininterrotta al potere ineguagliata nella politica greca moderna fino a quel momento. I suoi governi raddoppiarono il PNL della Grecia a un tasso di crescita annuo medio di circa il 6,25 percento, guidato da programmi di industrializzazione, riforma agricola ed espansione dell'istruzione, e nel 1961 ottenne l'adesione associata della Grecia al Mercato Comune Europeo, un risultato diplomatico che anticipò il progetto europeo più completo che avrebbe completato due decenni dopo.

Una prima partenza

La serie terminò bruscamente. I disaccordi con il re Paolo sulla condotta della monarchia spinsero Karamanlis a dimettersi inaspettatamente nel giugno 1963, convinto che le condizioni democratiche della Grecia si fossero deteriorate in modi che non era più disposto a presiedere. Si trasferì a Parigi, dove rimase per undici anni — non disimpegnato, ma un critico persistente dall'estero della giunta militare che prese il potere nel 1967, osservando la politica greca dall'esilio mentre il Regime dei Colonnelli gestiva il paese che aveva governato.

Richiamato per ricostruire una repubblica

La giunta crollò nel luglio 1974 nel mezzo della crisi per l'invasione di Cipro da parte della Turchia, e il 23-24 luglio 1974, Karamanlis fu richiamato dall'establishment militare e politico del paese per guidare la transizione verso il governo civile — il periodo che i greci chiamano metapolitefsi. Tornò con un'accoglienza da eroe, vinse le elezioni del novembre 1974 con il 54 percento dei voti a capo del suo nuovo partito Nuova Democrazia, e usò il mandato in modo decisivo: legalizzando il Partito Comunista che era stato bandito per decenni, tenendo un referendum che abolì la monarchia e avviando i processi ai leader della giunta. Nuova Democrazia vinse di nuovo nel 1977 e Karamanlis governò fino al 1980.

Portare la Grecia in Europa

Karamanlis trattò l'adesione alla Comunità Economica Europea non come una convenienza economica, ma come una garanzia strutturale contro qualsiasi ricaduta nell'autoritarismo — un modo per bloccare la fragile nuova democrazia greca in un quadro da cui non poteva uscire facilmente. Dopo il ripristino delle elezioni libere nel 1975 e il referendum sulla monarchia, il suo governo richiese formalmente l'adesione, e lui guidò personalmente le impegnative negoziazioni di adesione iniziate nel luglio 1976, superando la preoccupazione europea che il PIL greco si attestasse a circa la metà della media comunitaria e che le esportazioni agricole greche potessero danneggiare gli agricoltori francesi e italiani. Il trattato di adesione fu firmato allo Zappeion Megaron di Atene nel maggio 1979, e la Grecia aderì formalmente il 1° gennaio 1981 — una pietra miliare assicurata sotto la guida di Karamanlis anche se nel frattempo era passato alla presidenza.

La presidenza

Karamanlis fu eletto Presidente della Grecia nel maggio 1980, servendo fino al 1985, e fu eletto di nuovo per un secondo mandato dal 1990 al 1995. In un ufficio con potere formale limitato ma considerevole peso simbolico, mantenne una rigorosa adesione all'ordine costituzionale che aveva contribuito a scrivere, posizionandosi come garante del sistema democratico piuttosto che come attore di parte. Morì ad Atene il 23 aprile 1998, all'età di 91 anni, dopo aver trascorso circa sessant'anni nella vita pubblica — otto come ministro, quattordici come primo ministro e dieci come presidente.

Perché Konstantinos è chiamato un genio

La reputazione di Karamanlis si basa sul giudizio politico e sulla progettazione istituzionale piuttosto che sull'originalità intellettuale: l'abilità era la pazienza strategica e il tempismo — sapere quando dimettersi piuttosto che presiedere un sistema che giudicava fallimentare, e sapere, undici anni dopo, esattamente quanto velocemente muoversi una volta data la possibilità di ricostruirlo, legalizzando la sinistra politica pochi mesi dopo il ritorno piuttosto che gestire una transizione più lenta e rischiosa. La sua intuizione distintiva — che legare la Grecia alla Comunità Europea avrebbe funzionato come un'assicurazione strutturale contro un ritorno al governo autoritario — era un pezzo di strategia istituzionale, non accademica o scientifica, e la sua solidità è stata convalidata solo da decenni di successiva stabilità democratica greca piuttosto che da qualsiasi teoria che avesse articolato in anticipo. Il contro-argomento onesto è che Karamanlis è stato, per gran parte del suo primo mandato, un modernizzatore conservatore convenzionale il cui record economico, sebbene forte, non era unico tra i leader europei del dopoguerra, e la sua decisione di allontanarsi nel 1963 lasciò la Grecia senza di lui durante proprio quel decennio — incluso il colpo di stato del 1967 — che la sua presenza avrebbe potuto concebilmente aiutare a evitare.

Eredità

Karamanlis è generalmente accreditato come l'architetto dell'assetto democratico greco del dopoguerra: la costituzione adottata dopo il 1974, l'inserimento del paese nella Comunità Europea e una cultura politica che, quali che fossero le sue crisi successive, non è mai più scivolata nel governo militare durante la sua vita. Nuova Democrazia, il partito che fondò al suo ritorno dall'esilio, rimane una delle due forze politiche dominanti della Grecia, e il suo nome è legato a istituzioni, fondazioni e cattedre accademiche dedicate allo studio dello stato greco moderno che ha fatto più di ogni altra singola figura per ricostruire.