Kalpana Chawla è diventata la prima donna di origine indiana a raggiungere lo spazio quando è partita come specialista di missione a bordo dello STS-87 nel 1997. Il suo percorso professionale ha spaziato dai suoi studi iniziali in ingegneria aeronautica in India alla ricerca specializzata in fluidodinamica computazionale e al suo successivo servizio come astronauta della NASA, culminato in due missioni dello Space Shuttle.
Fondamenta accademiche e migrazione
Nata nel 1962 a Karnal, in India, Chawla ha mostrato fin da giovane interesse per l'aviazione. Ha completato gli studi universitari presso il Punjab Engineering College, dove ha conseguito una laurea in ingegneria. Nel 1982 si è trasferita negli Stati Uniti per proseguire gli studi avanzati. Ha conseguito un Master of Science presso l'Università del Texas ad Arlington nel 1984, seguito da un dottorato presso l'Università del Colorado a Boulder nel 1988.
Ricerca e carriera alla NASA
La sua carriera ingegneristica è iniziata nel 1988 presso l'Ames Research Center della NASA, dove si è concentrata sulla fluidodinamica computazionale. Nel 1993 è stata vicepresidente di Overset Methods, Inc. prima di tornare alla NASA nel 1995. Chawla ha ottenuto diverse licenze di pilota e certificati di istruttore di volo, qualificandosi infine come ingegnere di volo militare e radioamatore.
Volo spaziale ed eredità
Chawla ha partecipato a due voli: STS-87 e STS-107. Durante queste missioni, ha condotto esperimenti in microgravità. Nel 2003, al rientro dalla sua seconda missione, lo Space Shuttle Columbia si è disintegrato sopra il Texas. Postuma, ha ricevuto la Congressional Space Medal of Honor, la NASA Distinguished Service Medal e la NASA Space Flight Medal. È stata inoltre insignita dell'Ordine al Merito (Ucraina), 3ª classe.
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- Nascita: 1962, Karnal, India - Decesso: 2003, Texas - Cittadinanza: Stati Uniti; India - Istruzione: Punjab Engineering College; Università del Texas ad Arlington; Università del Colorado a Boulder - Datori di lavoro: NASA; Overset Methods, Inc.; Ames Research Center - Missioni chiave: STS-87; STS-107 - Campo principale: Fluidodinamica computazionale - Luoghi di sepoltura: Parco nazionale di Zion; Cimitero nazionale di Arlington
Domande dei lettori
### Qual è stato il contributo principale di Kalpana Chawla alla scienza?
Ha condotto ricerche significative in fluidodinamica computazionale e ha eseguito vari esperimenti scientifici riguardanti la microgravità durante i suoi due voli dello shuttle.
### Com'è stata onorata dopo la sua morte?
È stata insignita della Congressional Space Medal of Honor, della NASA Distinguished Service Medal e della NASA Space Flight Medal.
