Kaja Kallas: La voce più incisiva d'Europa sulla Russia

Nel suo primo giorno come capo della diplomazia dell'Unione europea, Kaja Kallas è volata direttamente a Kiev e ha detto quello che molti pensavano: "l'Unione europea vuole che l'Ucraina vinca questa guerra". È stata una frase che molte capitali europee avevano evitato per anni, e ha colto esattamente il motivo per cui Kallas — figlia di un avvocato specializzato in diritto della concorrenza che è cresciuta ascoltando a tavola la storia della deportazione della sua famiglia in Siberia — è diventata la voce più chiara del blocco sul conflitto che definisce il continente.

Una famiglia segnata dalla deportazione

Kallas è nata a Tallinn il 18 giugno 1977, in quella che allora era la Repubblica Socialista Sovietica Estone, in una famiglia la cui storia è inseparabile dall'esperienza dell'Estonia sotto l'occupazione sovietica. Durante le deportazioni di massa del 1949, sua madre, sua nonna e la sua bisnonna furono mandate in Siberia; sua madre tornò in Estonia solo nel 1959. Il suo bisnonno aveva comandato la Lega di difesa estone durante la guerra d'indipendenza del paese. Suo padre, Siim Kallas, divenne in seguito primo ministro dell'Estonia e commissario europeo di lunga data, rendendo Kaja Kallas parte di una rara successione padre-figlia al vertice della politica estone, sebbene lei abbia costruito la propria carriera a una distanza legale, e non politica, dalla sua.

Ha conseguito una laurea in giurisprudenza presso l'Università di Tartu nel 1999 e un MBA executive presso la Estonian Business School nel 2010. Tra i suoi titoli, ha lavorato come avvocato a Parigi e Helsinki, specializzandosi in diritto europeo della concorrenza, prima di dirigere il dipartimento di diritto della concorrenza presso lo studio estone Luiga Mody Hääl Borenius e far parte dei consigli di amministrazione di diverse società di energia rinnovabile. È stato un apprendistato tecnocratico, fluente in quel di Bruxelles, che in seguito si sarebbe riflesso direttamente nei suoi istinti politici una volta raggiunto un incarico elettivo.

Dal Riigikogu a Bruxelles e ritorno

Kallas è entrata nel parlamento estone, il Riigikogu, nel 2011, presiedendo la commissione per gli affari economici, poi è passata al Parlamento europeo nel 2014, dove Politico l'ha classificata tra i 40 eurodeputati più influenti per il suo lavoro sul mercato unico digitale, sull'energia e sulla politica della concorrenza. Nell'aprile 2018 è diventata la prima donna a guidare un importante partito politico estone, assumendo la guida del liberale Partito Riformatore, che ha guidato fino al 2024. È tornata al Riigikogu nel 2019 e il 26 gennaio 2021 è diventata la prima donna prima ministra dell'Estonia, carica che ha ricoperto fino al 23 luglio 2024.

Affrontare Mosca prima che fosse di moda

Il marchio di fabbrica di Kallas come prima ministra è stata un'ostilità precoce e incrollabile verso il revanchismo russo, espressa anni prima che l'invasione su larga scala dell'Ucraina da parte della Russia rendesse quella posizione il consenso europeo. Nel giugno 2021 ha affrontato pubblicamente Angela Merkel su una proposta franco-tedesca di invitare Vladimir Putin a un vertice dell'UE, contribuendo a far fallire l'idea. Quando la Russia ha inviato le truppe in Ucraina nel febbraio 2022, l'Estonia sotto Kallas ha impegnato aiuti militari che, misurati rispetto alle dimensioni della sua economia, hanno superato il contributo di quasi ogni altro membro della NATO. Ha respinto qualsiasi accordo che cedesse il territorio ucraino alla Russia, ha descritto il gasdotto Nord Stream 2 come "un progetto geopolitico non economico" e ha sostenuto nel settembre 2022 che "ogni cittadino è responsabile delle azioni del proprio Stato" nel difendere le restrizioni estoni ai richiedenti visto russi: una posizione che ha suscitato critiche da parte di coloro che l'hanno vista come una punizione collettiva, ma che ha riflettuto la sua opinione secondo cui i russi comuni non potevano essere isolati dalla guerra condotta in loro nome. Il ministero dell'interno russo ha risposto inserendola in una lista di ricercati a causa della rimozione da parte dell'Estonia dei monumenti dell'era sovietica; lei ha liquidato la mossa come "una tattica intimidatoria".

A livello interno, il suo governo ha spinto per l'obbligatorietà della lingua estone nell'educazione prescolare come parte di un impegno più ampio per integrare la minoranza russofona del paese, e ha legalizzato il matrimonio tra persone dello stesso sesso, entrato in vigore il 1° gennaio 2024, rendendo l'Estonia la prima ex repubblica sovietica a farlo.

Gli affari del marito e un secondo atto a Bruxelles

Nell'agosto 2023, Kallas ha affrontato la controversia più grave della sua carriera quando è emerso che suo marito, il banchiere e investitore Arvo Hallik, deteneva una quota in una società di logistica, Stark Logistics, la cui azienda associata Metaprint aveva venduto oltre 17 milioni di euro in beni alla Russia nei mesi successivi all'inizio dell'invasione su larga scala. È anche emerso che Kallas aveva concesso al marito un prestito non dichiarato di 350.000 euro poco dopo aver visitato la fabbrica Metaprint. Ha negato ogni illecito e ha definito l'episodio una "caccia alle streghe", e ciò non ha fatto deragliare la sua carriera: nel dicembre 2024 è stata nominata Alto rappresentante dell'Unione per gli affari esteri e la politica di sicurezza e Vicepresidente della Commissione europea, uno degli incarichi più potenti del blocco, con un mandato che copre il sostegno all'Ucraina, la costruzione di un'Unione europea della difesa e le relazioni dell'UE con il suo vicinato più ampio, inclusa un avvertimento pubblico al governo della Georgia contro la repressione delle proteste pro-democrazia.

Parla correntemente estone, inglese, finlandese, russo e francese e annovera gli storici Timothy Garton Ash e Timothy Snyder tra la sua cerchia di amici e interlocutori: un dettaglio che si adatta a una politica i cui argomenti pubblici sono costantemente basati sulla memoria storica dell'occupazione sovietica piuttosto che su una geopolitica astratta. Il New Statesman l'ha soprannominata "la nuova Lady di ferro d'Europa" e ha collezionato riconoscimenti, tra cui il Premio Marion Dönhoff per la comprensione internazionale nel 2023 e la Gran Croce di Commendatore dell'Ordine reale svedese della Stella Polare, nello stesso anno.

Perché Kaja è chiamata un genio

Il caso per definire Kallas un genio non si basa sull'intelletto astratto ma su una specifica forma di chiarezza politica ad alto rischio: la capacità di nominare correttamente una minaccia, anni prima dei suoi pari, e di mantenere quella posizione sotto una pressione diplomatica sostenuta per ammorbidirla. Molto prima del febbraio 2022, avvertiva gli omologhi europei che la Russia di Putin non si sarebbe fermata alla retorica, ed era disposta a spendere capitale politico affrontando un cancelliere potente come Merkel per chiarire il punto. Quella combinazione di una valutazione precoce e accurata della minaccia e la volontà di dire cose scomode a persone potenti è ciò che le ha fatto guadagnare il posto più alto nella politica estera nella storia dell'Unione europea: un processo di selezione genuinamente competitivo tra 27 Stati membri.

Il contro-argomento onesto è che la reputazione di Kallas si basa in modo schiacciante sulla convinzione e sul tempismo piuttosto che su qualsiasi singolo passo avanti intellettuale o creativo. La sua competenza è reale ma ristretta — diritto della concorrenza e una lettura aggressiva, storicamente fondata, delle intenzioni russe — e il suo mandato come Alto rappresentante deve ancora essere testato da un vero trionfo diplomatico piuttosto che da una retorica ferma. I critici sottolineano anche l'imbarazzante ottica degli affari del marito legati alla Russia come promemoria che la chiarezza morale nelle dichiarazioni pubbliche non si estende automaticamente agli intrecci finanziari privati. Ciò che ha dimostrato, più che il genio in senso convenzionale, è il coraggio politico disciplinato: prendere posizioni che ha giudicato corrette molto prima che fosse sicuro sostenerle.

Un'eredità ancora da scrivere

L'eredità di Kallas come prima ministra estone — la prima donna a ricoprire la carica, e l'architetto di uno dei programmi di aiuti all'Ucraina più sproporzionatamente generosi della NATO — è già assicurata. La sua eredità più grande, come diplomatica incaricata di rappresentare 450 milioni di europei sulla scena mondiale durante una guerra attiva ai confini del continente, è ancora in fase di scrittura e sarà giudicata meno dall'acutezza della sua retorica che dal fatto se l'unione della difesa e la strategia per l'Ucraina che sta ora costruendo possano sopravvivere al contatto con 27 governi che non condividono tutti il suo senso di urgenza.