Julius Nyerere: Il maestro che cercò di costruire una nazione sulla famiglia

Il 5 febbraio 1967, nella cittadina di Arusha, nel nord della Tanzania, un ex insegnante di scuola si presentò davanti al suo partito e dichiarò che il suo paese si sarebbe sviluppato attraverso le persone, non attraverso il denaro. Era una cosa strana da dire per un capo di Stato, e Julius Kambarage Nyerere lo intendeva letteralmente: nel giro di un decennio avrebbe trasferito più di undici milioni di suoi cittadini in villaggi comunali pianificati perseguendo un'idea che chiamava Ujamaa — la famiglia. Pochi leader africani hanno lasciato una filosofia così distintamente propria, e pochi l'hanno pagata così direttamente nella ricchezza nazionale.

Da figlio di capo a Mwalimu

Nyerere nacque nel 1922 nel Tanganica, figlio di un capo zanaki, e salì attraverso le scuole missionarie fino alla Tabora Boys Secondary School e a un diploma di insegnamento presso l'Università Makerere in Uganda. Insegnò prima di diventare, intorno al 1949, il primo tanzaniano a studiare in un'università britannica, conseguendo un master in economia e storia a Edimburgo nel 1952. L'insegnamento rimase legato a lui come identità piuttosto che come lavoro: tornò a casa per insegnare al St. Francis' College anche mentre si organizzava politicamente, e il titolo onorifico che i suoi studenti e poi tutto il suo paese usarono — Mwalimu, maestro — sopravvisse a ogni carica che ricoprì.

La costruzione della TANU e la conquista dell'indipendenza senza guerra

Dal suo posto di insegnante, Nyerere fece della Tanganyika African National Union il veicolo dell'indipendenza, diventando ministro capo nel 1960 e il primo primo ministro del Tanganica il 9 dicembre 1961, quando il territorio ottenne l'autogoverno. Divenne presidente l'anno successivo e nel 1964 fuse il Tanganica con il governo rivoluzionario di Zanzibar per formare la Tanzania, dando al nuovo paese il suo nome fondendo i due. A differenza delle lotte vicine contro il dominio coloniale, la via del Tanganica verso l'indipendenza non comportò alcuna insurrezione armata prolungata — una transizione negoziata che Nyerere considerava la prova che l'autogoverno africano non doveva essere conquistato solo attraverso la violenza.

La Dichiarazione di Arusha e l'Ujamaa

Il documento che Nyerere emise ad Arusha nel febbraio del 1967, dopo aver visitato metà del paese quel dicembre per raccogliere sostegno, divenne la dichiarazione politica definitoria della Tanzania: un credo in cinque parti che impegnava il partito al potere al socialismo, all'autosufficienza e a un codice di leadership che proibiva ai funzionari di detenere azioni, cariche direttive o stipendi multipli. La sua idea centrale, Ujamaa — una parola swahili per la famiglia o l'economia cooperativa — immaginava uno sviluppo basato sul lavoro collettivo e sulla vita comunale tradizionale piuttosto che sul capitale o sugli aiuti stranieri, rifiutando esplicitamente l'idea che una nazione avesse bisogno di denaro prima di potersi sviluppare. La dichiarazione nazionalizzò banche, piantagioni e industrie principali e rese lo stato, attraverso la TANU, il garante di una società senza classi.

La villaggizzazione e i suoi costi

Lo strumento più consequenziale e più contestato dell'Ujamaa fu la villaggizzazione — il reinsediamento di una popolazione rurale dispersa in villaggi comunali pianificati con scuole, sale e terreni agricoli condivisi. In due fasi intense, tra cui la coercitiva Operazione Vijiji del 1973–1975, più di undici milioni di tanzaniani furono trasferiti, per persuasione in alcune regioni e con la forza in altre. I ritorni sociali furono reali: l'alfabetizzazione salì da circa il 17 per cento nel 1960 al 63 per cento alla metà degli anni '70, e le iscrizioni alla scuola primaria quasi triplicarono. Ma la produzione agricola diminuì man mano che i contadini resistevano all'agricoltura collettivizzata, e un paese che un tempo aveva esportato cibo divenne, alla metà degli anni '70, un importatore netto dello stesso — un'inversione che perseguita qualsiasi bilancio del record economico di Nyerere.

Il ritiro e il saggio statista

A differenza della maggior parte dei suoi contemporanei nella prima generazione di leader dell'indipendenza africana, Nyerere non dovette essere rimosso dal potere. Nel 1985, avendo presieduto al fallimento visibile del suo stesso programma economico di punta, si dimise volontariamente da presidente — uno dei primi capi di Stato del continente a rinunciare all'incarico di sua spontanea volontà piuttosto che attraverso un colpo di stato, una sconfitta o la morte — sebbene continuasse a presiedere il partito successore della TANU e a plasmare la politica tanzaniana dietro le quinte per gli anni a seguire. In pensione divenne una figura internazionale sulla cancellazione del debito e sull'unità africana, presiedendo commissioni e mediando conflitti, compresi gli sforzi intorno alla guerra civile del Burundi, fino alla sua morte per leucemia a Londra il 14 ottobre 1999.

Perché Julius è chiamato genio

La pretesa di Nyerere al genio poggia meno sui risultati che sulla coerenza e sull'originalità del suo pensiero: fu uno dei pochi leader post-indipendenza a produrre una filosofia economica e politica genuinamente sua, piuttosto che un'importazione di modelli sovietici, cinesi o occidentali, radicando l'Ujamaa nei concetti swahili di famiglia allargata e vita comunale precoloniale e difendendola in saggi e discorsi di vera serietà intellettuale. I suoi ammiratori — e ha attirato genuina ammirazione dai panafricani, dal comitato del Premio Gandhi per la pace che lo ha premiato nel 1995 e da un'inchiesta di beatificazione cattolica del 2005 aperta a suo nome — indicano un leader che ha costruito uno degli stati più stabili ed etnicamente uniti d'Africa, ha mantenuto la Tanzania libera dalle guerre civili che hanno lacerato molti vicini e si è dimesso volontariamente quando le sue idee sono fallite piuttosto che aggrapparsi al potere per proteggerle. Il controargomento è altrettanto concreto: il programma di villaggizzazione dell'Ujamaa ha sradicato milioni di persone dalla loro terra, spesso sotto diretta coercizione, ha distrutto sistemi di produzione rurale che avevano funzionato per generazioni e ha trasformato il più prominente esportatore di cibo d'Africa in un importatore nel giro di un decennio, mentre lo stato a partito unico che Nyerere ha costruito ha lasciato poco dissenso che avrebbe potuto correggere la rotta prima. Genio, nel suo caso, non significa che avesse ragione; significa la scala e l'originalità del tentativo, e l'onestà del suo autore nell'ammettere alla fine che non aveva funzionato.

Eredità

La Tanzania oggi è insolita nel continente africano per la sua coesione interna — un paese di più di cento gruppi etniche senza politica tribale dominante e lo swahili come autentica lingua nazionale unificatrice, un'eredità ampiamente accreditata alla deliberata costruzione della nazione di Nyerere piuttosto che al caso. Il suo nome è legato al più grande aeroporto della Tanzania, al suo principale centro congressi, a un'università e a un onore di stato, l'Ordine di Mwalimu Julius Kambarage Nyerere. Rimane, tre decenni dopo la sua morte, il punto di riferimento rispetto al quale viene misurato ogni successivo leader tanzaniano, e il caso di studio a cui gli storici si rivolgono per primi quando vogliono discutere quanta idealismo uno stato possa assorbire prima di aver bisogno di pane al posto suo.