Tutte le divisioni nella religione derivano dall'ignoranza della grammatica.
Joseph Justus Scaliger era un leader religioso e studioso francese, noto per aver ampliato la nozione di storia classica dalla storia greca e romana antica per includere la storia persiana, babilonese, ebraica e dell'antico Egitto. Ha trascorso gli ultimi sedici anni della sua vita nei Paesi Bassi.
Biografia
Primi anni
Scaliger è nato ad Agen, decimo figlio e terzo maschio dello studioso italiano Julius Caesar Scaliger e di Andiette de Roques Lobejac. Quando aveva dodici anni, è stato mandato con due fratelli più giovani al College of Guienne a Bordeaux, che era allora sotto la direzione di Jean Gelida. Un'epidemia di peste nel 1555 causò il ritorno dei ragazzi a casa, e per i prossimi anni Joseph è stato il compagno costante e l'amanuense di suo padre.
La composizione di versi latini era il principale intrattenimento di suo padre Julius nei suoi ultimi anni, e dettava quotidianamente a suo figlio tra ottanta e cento righe, e talvolta ancora di più. Joseph era anche tenuto ogni giorno a scrivere un tema latino o una declamazione, anche se per altri aspetti sembra sia stato lasciato a se stesso. Ha imparato da suo padre a essere non solo uno studioso, ma anche un osservatore acuto, mirando alla critica storica più che alla correzione dei testi.
Università e viaggi
Dopo la morte di suo padre ha trascorso quattro anni all'Università di Parigi, dove ha iniziato lo studio del greco sotto Adrianus Turnebus. Ma dopo due mesi ha scoperto di non essere in grado di trarre profitto dalle lezioni del più grande studioso greco dell'epoca. Ha letto Omero in ventuno giorni, e poi ha percorso tutti gli altri poeti greci, oratori e storici, formando una grammatica per se stesso mentre andava avanti. Dal greco, su suggerimento di Guillaume Postel, ha proceduto ad attaccare l'ebraico e poi l'arabo; di entrambi ha acquisito una conoscenza rispettabile.
Il suo insegnante più importante era Jean Dorat. Era in grado non solo di impartire conoscenze, ma anche di accendere l'entusiasmo in Scaliger. Era a Dorat che Scaliger doveva la sua casa per i successivi trent'anni della sua vita, perché nel 1563 il professore lo raccomandò a Louis de Chastaigner, il giovane signore di La Roche-Posay, come compagno nei suoi viaggi. Un'amicizia stretta è nata tra i due giovani uomini, che è rimasta intatta fino alla morte di Louis nel 1595. I viaggiatori sono andati per la prima volta a Roma. Qui hanno trovato Marc Antoine Muret, che, quando era a Bordeaux e Tolosa, era stato un grande favorito e visitatore occasionale di Julius Caesar Scaliger ad Agen. Muret presto ha riconosciuto i meriti del giovane Scaliger, e lo ha presentato a molti contatti che valeva la pena conoscere.
Dopo aver visitato una grande parte dell'Italia, i viaggiatori si sono trasferiti in Inghilterra e Scozia, passando per La Roche-Posay per quella che sembra. Scaliger ha formato un'opinione sfavorevole degli inglesi. La loro disposizione disumana e il trattamento inospitale degli stranieri hanno particolarmente fatto una brutta impressione su di lui. Era anche deluso nel trovare solo pochi manoscritti greci e pochi uomini colti. Non è stato fino a un periodo molto più tardi che è diventato intimo con Richard Thomson e altri uomini inglesi. Nel corso dei suoi viaggi era diventato protestante.
Francia, Ginevra e Francia
Al suo ritorno in Francia ha trascorso tre anni con i Chastaigner, accompagnandoli ai loro diversi châteaux nel Poitou, secondo le esigenze della guerra civile. Nel 1570 ha accettato l'invito di Jacques Cujas e si è recato a Valence per studiare giurisprudenza sotto il più grande giurista vivente. Ha rimasto qui tre anni, traendo profitto non solo dalle lezioni ma ancora di più dalla biblioteca di Cujas, che occupava non meno di sette o otto stanze e includeva cinquecento manoscritti.
Il massacro di San Bartolomeo — che si verificò mentre stava per accompagnare il vescovo di Valence in un'ambasciata in Polonia — ha fatto fuggire Scaliger, insieme ad altri ugonotti, per Ginevra, dove è stato nominato professore all'accademia. Ha tenuto lezioni sull'Organon di Aristotele e il De Finibus di Cicerone con grande soddisfazione degli studenti, ma non apprezzandolo personalmente. Odiava insegnare, ed era annoiato dalle importunità dei predicatori fanatici; e nel 1574 è tornato in Francia e ha stabilito la sua casa per i successivi venti anni con Chastaigner.
Della sua vita durante questo periodo abbiamo dettagli interessanti e notizie nelle Lettres françaises inédites de Joseph Scaliger, curate da Tamizey de Larroque (Agen, 1881). Muovendosi costantemente attraverso il Poitou e il Limousin, secondo le esigenze della guerra civile, occasionalmente facendo il turno come guardia, almeno in un'occasione trascinando una picca in una spedizione contro i Legaisti, senza accesso alle biblioteche, e frequentemente separato anche dai suoi stessi libri, la sua vita durante questo periodo sembra completamente inadatta allo studio. Aveva, tuttavia, ciò che pochi studiosi contemporanei possedevano: tempo libero e libertà dalle preoccupazioni finanziarie.
Produzione accademica
È stato durante questo periodo della sua vita che ha composto e pubblicato i suoi libri di critica storica. Le sue edizioni dei Catalecta (1575), di Festo (1575), di Catullo, Tibullo e Properzio (1577), sono l'opera di un uomo determinato a scoprire il vero significato e la forza del suo autore. È stato il primo a formulare e applicare regole solide di critica e correzione, e a trasformare la critica testuale da una serie di ipotesi casuali in una "procedura razionale soggetta a leggi fisse" (Mark Pattison).
Ma questi lavori, anche se provano il diritto di Scaliger al primo posto tra i suoi contemporanei come studioso latino e critico, non andarono oltre la mera erudizione. Era riservato alla sua edizione di Manilio (1579) e al suo De emendatione temporum (1583), rivoluzionare le idee percepite della cronologia antica—mostrare che la storia antica non è limitata a quella dei greci e dei romani, ma comprende anche quella dei persiani, dei babilonesi e degli egiziani, finora trascurati, e quella degli ebrei, finora trattata come cosa a parte; e che i racconti storici e i frammenti di ciascuno di questi, e i loro rispettivi sistemi di cronologia, devono essere criticamente confrontati. Era questa innovazione che distingueva Scaliger dagli studiosi contemporanei. Né loro né coloro che li hanno seguiti immediatamente sembrano aver apprezzato la sua innovazione. Invece, hanno apprezzato la sua critica correttiva e la sua abilità nel greco. Il suo commentario su Manilio è davvero un trattato sull'astronomia antica, e forma un'introduzione a De emendatione temporum; in quest'opera Scaliger indaga gli antichi sistemi per determinare epoche, calendari e calcoli del tempo. Applicando il lavoro di Nicolaus Copernicus e altri scienziati moderni, rivela i principi dietro questi sistemi.
Nei restanti ventiquattro anni della sua vita ha ampliato il suo lavoro nel De emendatione. È riuscito a ricostruire la Cronaca perduta di Eusebio—uno dei documenti antichi più preziosi, particolarmente prezioso per la cronologia antica. Questo lo ha stampato nel 1606 nel suo Thesaurus temporum, in cui ha raccolto, restaurato e disposto ogni reliquia cronologica esistente in greco o latino.
I Paesi Bassi
Quando nel 1590 Justus Lipsius si ritirò dall'Università di Leiden, l'università e i suoi protettori, gli Stati Generali dei Paesi Bassi e il principe d'Orange, decisero di nominare Scaliger suo successore. Ha rifiutato; odiava insegnare, e c'erano coloro tra i suoi amici che erroneamente credevano che con il successo di Enrico IV l'apprendimento avrebbe prosperato, e il protestantesimo non sarebbe stato una barriera al suo avanzamento. L'invito è stato rinnovato nel modo più lusinghiero un anno dopo; l'invito affermava che Scaliger non sarebbe stato tenuto a insegnare, e che l'università desiderava solo la sua presenza, mentre sarebbe stato in grado di disporre del suo tempo in tutti i rispetti. Questa offerta Scaliger ha accettato provvisoriamente. A metà del 1593 si è diretto verso i Paesi Bassi, dove avrebbe trascorso i restanti sedici anni della sua vita, senza mai tornare in Francia. La sua accoglienza a Leiden è stata tutto ciò che poteva aver desiderato. Ha ricevuto un reddito sostanzioso; è stato trattato con la massima considerazione. Il suo presunto rango come principe di Verona (una questione sensibile per gli Scaligeri; vedi sotto) è stato riconosciuto. Leiden situato tra L'Aia e Amsterdam, Scaliger è stato in grado di godere, oltre al circolo colto di Leiden, dei vantaggi della migliore società di entrambe queste capitali. Perché Scaliger non era un eremita sepolto tra i suoi libri; era affezionato al commercio sociale ed era lui stesso un buon conversatore.
Durante i primi sette anni della sua permanenza a Leiden la sua reputazione era al suo apice. Il suo giudizio letterario era indiscusso. Dal suo trono a Leiden governava il mondo erudito; una parola da lui poteva fare o rovinare la reputazione di un giovane in ascesa, ed era circondato da giovani uomini desiderosi di ascoltare e trarre profitto dalla sua conversazione. Ha incoraggiato Grotius quando era solo un ragazzo di sedici anni ad editare Capella. Alla morte prematura del giovane Douza ha pianto come alla morte di un caro figlio. Daniel Heinsius, inizialmente il suo allievo preferito, è diventato il suo amico più intimo.
Allo stesso tempo, Scaliger aveva fatto numerosi nemici. Odiava l'ignoranza, ma odiava ancora di più la mezza cultura, e soprattutto la disonestà nell'argomento o nella citazione. Egli stesso l'anima dell'onore e della sincerità, non aveva tolleranza per l'argomento disonesto e le dichiarazioni errate di fatti di coloro che scrivevano per sostenere una teoria o per difendere una causa insana. Il suo sarcasmo pungente presto raggiunse le orecchie delle persone che ne erano l'oggetto, e la sua penna non era meno amara della sua lingua. Era consapevole del suo potere, e non sempre sufficientemente cauto o sufficientemente gentile nel suo esercizio. Né aveva sempre ragione. Si affidava molto alla sua memoria, che era talvolta ingannevole. Le sue correzioni, sebbene spesso preziose, erano talvolta assurde. Nel gettare le fondamenta di una scienza della cronologia antica si basava talvolta su ipotesi infondate o addirittura assurde, spesso basate su un'induzione imperfetta di fatti. A volte non comprendeva la scienza astronomica degli antichi, a volte quella di Copernicus e Tycho Brahe. E non era un matematico.
Scaliger contro i Gesuiti
Ma i suoi nemici non erano meramente coloro i cui errori aveva esposto e la cui ostilità aveva eccitato con la violenza del suo linguaggio. I risultati del suo metodo di critica storica minacciavano i controversisti cattolici e l'autenticità di molti dei documenti su cui facevano affidamento. I Gesuiti, che aspiravano ad essere la fonte di ogni erudizione e critica, vedevano gli scritti e l'autorità di Scaliger come una formidabile barriera alle loro pretese. Muret nella parte più tardi della sua vita professava la più rigorosa ortodossia, Lipsius era stato riconciliato con la Chiesa di Roma, Isaac Casaubon si supposava stesse vacillando, ma Scaliger era noto come un protestante irriconciliabile. Finché la sua supremazia intellettuale era indiscutibile, i protestanti avevano il vantaggio nell'apprendimento e nell'erudizione. I suoi nemici quindi mirati, se non a rispondere alle sue critiche o a confutare le sue affermazioni, comunque ad attaccarlo come uomo e a distruggere la sua reputazione. Questo non era un compito facile, perché il suo carattere morale era assolutamente impeccabile.
Discendenza veronese
Dopo diversi attacchi presumibilmente dai Gesuiti, nel 1607 è stato fatto un nuovo tentativo. Nel 1594 Scaliger aveva pubblicato la sua Epistola de vetustate et splendore gentis Scaligerae et JC Scaligeri vita. Nel 1601 Gaspar Scioppius, allora al servizio dei Gesuiti pubblicò il suo Scaliger Hypobolimaeus ("Lo Scaliger suppositizio"), un volume in quarto di più di quattrocento pagine. L'autore pretende di indicare cinquecento bugie nella Epistola de vetustate di Scaliger, ma l'argomento principale del libro è mostrare la falsità delle sue pretese di appartenere alla famiglia di La Scala, e della narrazione della prima vita di suo padre. "Nessuna prova più forte," dice Pattison, "può essere data delle impressioni prodotte da questa filippica potente, dedicata alla diffamazione di un individuo, che è stata la fonte da cui la biografia di Scaliger, come ora si trova nelle nostre collezioni biografiche, è principalmente fluita."
Per Scaliger, la pubblicazione di Scaliger Hypobolimaeus è stata schiacciante. Qualunque cosa suo padre Julius avesse creduto, Joseph non aveva mai dubitato di essere un principe di Verona, e nel suo Epistola aveva messo avanti tutto ciò che aveva sentito da suo padre. Ha scritto una risposta a Scioppius, intitolata Confutatio fabulae Burdonum. Nell'opinione di Pattison, "come confutazione di Scioppius è la più completa"; ma ci sono certamente motivi per dissentire da questo giudizio. Scaliger pretese che Scioppius commettesse più errori di quanti correggesse, affermando che il libro faceva accuse bugiarde; ma non è riuscito a adducendo alcuna prova della discendenza di suo padre dalla famiglia La Scala, né di nessuno degli eventi narrati da Julius prima del suo arrivo ad Agen. Né Scaliger tenta una confutazione del punto cruciale, vale a dire
