Il sistema fognario di Londra ridisegnato da Joseph Bazalgette negli anni '60 dell'Ottocento rimane oggi l'infrastruttura fondamentale per la gestione dei rifiuti della città. Snesencato dal Grande Puzzo del 1858, il suo intervento ingegneristico ha modificato radicalmente la traiettoria sanitaria della capitale britannica deviando con successo i rifiuti lontano dal Tamigi centrale attraverso una massiccia rete di tunnel sotterranei rivestiti in mattoni.
Carriera iniziale e basi professionali
Nato nel 1819 nel borgo londinese di Enfield, Joseph William Bazalgette era figlio di un capitano di vascello in pensione della Royal Navy. Iniziò il suo percorso professionale come apprendista del noto ingegnere civile Sir John Macneill. Dopo aver acquisito esperienza in progetti di drenaggio del territorio e ferroviari sia in Irlanda che in Cina, fondò uno studio di consulenza indipendente nel 1842. Le intense richieste della prima espansione ferroviaria gravarono sulla sua salute, provocando un esaurimento nervoso nel 1847.
La sfida del risanamento urbano
Nel 1849, Bazalgette entrò a far parte della Metropolitan Commission of Sewers come assistente geometra, diventando infine ingegnere capo nel 1852. Durante questo periodo, le epidemie di colera devastarono Londra, con 14.137 decessi nel 1849 e altri 10.738 nel 1853. Sebbene gli esperti medici dell'epoca attribuissero erroneamente questi focolai al miasma o all'aria viziata, le soluzioni ingegneristiche imposte dal Metropolitan Board of Works separarono efficacemente la città dalla sua fornitura d'acqua contaminata.
Esecuzione del sistema di drenaggio principale
Nominato ingegnere capo del Metropolitan Board of Works nel 1856, Bazalgette supervisionò la costruzione di 82 miglia di fogne principali in mattoni e 1.100 miglia di condotti a livello stradale. Utilizzò cemento Portland per garantire l'integrità strutturale dei tunnel. Il progetto includeva grandi stazioni di pompaggio ad Abbey Mills, Deptford e Crossness. Sebbene il sistema originariamente rilasciasse liquami non trattati nel Tamigi, l'infrastruttura ridusse significativamente la diffusione di colera, tifo e febbre tifoidea.
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Oltre al suo lavoro nel campo dell'igiene pubblica, Bazalgette ha ricoperto la carica di presidente dell'Institution of Civil Engineers a partire dal 1883 e ha progettato il secondo Hammersmith Bridge, inaugurato nel 1887. La regina Vittoria gli conferì il titolo di baronetto nel 1875. Morì nel 1891 nella sua casa di Wimbledon e fu sepolto nella chiesa di Santa Maria.
Cenni biografici
- Nato: 1819, Borgo londinese di Enfield - Morto: 1891, Wimbledon - Opere notevoli: Stazione di pompaggio di Abbey Mills, Stazione di pompaggio di Crossness - Ruolo professionale: Ingegnere capo del Metropolitan Board of Works - Onorificenze: Compagno dell'Ordine del Bagno, Knight Bachelor - Presidente dell'Institution of Civil Engineers: Eletto nel 1883 - Luogo di sepoltura: Chiesa di Santa Maria, Wimbledon
Domande frequenti dei lettori
### Perché sono state costruite le fogne?
Il progetto fu una risposta diretta al Grande Puzzo del 1858 e alle ripetute epidemie di colera che afflissero Londra.
### Quale materiale è stato utilizzato per i tunnel?
Bazalgette utilizzò un'applicazione innovativa di cemento Portland per costruire i tunnel in mattoni, che rimasero in buone condizioni per oltre 150 anni.