Il suo suono è straordinario, assolutamente privo di sfumature - Sviatoslav Richter, in Notebooks and Conversations, sulla interpretazione di Hofmann della Sonata per pianoforte Op.31 No.3 di Beethoven, del notturno e della valzer di Chopin, e di due parafrasi dei Chants polonais
Josef Casimir Hofmann era un pianista, compositore, insegnante di musica e inventore polacco-americano.
Biografia
Josef Hofmann nacque a Podgórze, un distretto di Kraków, nella Galizia austro-ungarica nell'attuale Polonia nel 1876. Suo padre era il compositore, direttore d'orchestra e pianista Kazimierz Hofmann, e sua madre la cantante Matylda Pindelska. Aveva anche una sorella maggiore - Zofia Wanda, nata il 11 giugno 1874 anch'essa a Krakow. Durante l'infanzia, loro padre, Kazimierz, era sposato con Aniela Teofila nata Kwiecińska, nata il 3 gennaio 1843 a Warszawa, che, dopo essersi trasferita a Varsavia nel 1878 con suo marito, morì lì il 12 ottobre 1885, voce 1392. L'anno successivo Kazimierz Mikołaj Hofmann si sposò il 17 giugno 1886 con Matylda Franciszka Pindelska - la madre dei suoi figli, figlia di Wincenty e Eleonora nata Wyszkowska, nata nel 1851 a Kraków nella Basilica della Santa Croce a Warszawa. Al fine di garantire al figlio Josef un'istruzione musicale completa, l'intera famiglia si trasferì a Berlino dal 1886. Josef Hofmann, un bambino prodigio, diede un recital di debutto a Varsavia all'età di 5 anni, e una lunga serie di concerti in tutta l'Europa e la Scandinavia, che culminarono in una serie di concerti in America nel 1887-88 che suscitarono paragoni con il giovane Mozart e il giovane Mendelssohn. Anton Rubinstein prese Hofmann come suo unico allievo privato nel 1892 e organizzò il debutto del suo allievo ad Amburgo, Germania nel 1894. Hofmann ha girato e si è esibito estesamente nei successivi 50 anni come uno dei pianisti più celebrati dell'epoca. Nel 1913, gli fu presentato un set di chiavi della città di San Pietroburgo, Russia.
Come compositore, Hofmann ha pubblicato oltre cento opere, molte delle quali con lo pseudonimo Michel Dvorsky, inclusi due concerti per pianoforte e musica di balletto. Ha stabilito gli Stati Uniti come sua base durante la Prima Guerra Mondiale e divenne cittadino statunitense nel 1926. Nel 1924, divenne il primo capo del dipartimento di pianoforte all'inizio del Curtis Institute of Music, Philadelphia, e divenne il direttore dell'Istituto nel 1927 e rimase in carica fino al 1938.
È stato strumentale nel reclutamento di illustri musicisti come Efrem Zimbalist, Fritz Reiner, Marcella Sembrich, e Leopold Auer come docenti del Curtis. Gli allievi di Hofmann includevano Jean Behrend, Abram Chasins, Abbey Simon, Shura Cherkassky, Ezra Rachlin, Nadia Reisenberg vedi, e Harry Kaufman. Sebbene non sia stato un allievo, Jorge Bolet ha beneficiato dell'interesse di Hofmann. Nel 1937, il 50° anniversario della sua esibizione di debutto a New York è stato celebrato con rappresentazioni di gala incluso un recital del "Golden Jubilee" al Metropolitan Opera, New York City. Nel 1938 è stato costretto a lasciare il Curtis Institute of Music per controversie finanziarie e amministrative. Negli anni dal 1939 al 1946, la sua eminenza artistica si deteriorò, in parte a causa di difficoltà familiari e alcolismo. Nel 1946, diede il suo ultimo recital alla Carnegie Hall, sede dei suoi 151 concerti, e si ritirò dalla vita pubblica nel 1948. Trascorse il suo ultimo decennio a Los Angeles in relativa oscurità, lavorando su invenzioni e mantenendo una corrispondenza costante con i colleghi.
Come inventore, Hofmann aveva oltre 70 brevetti, e la sua invenzione degli ammortizzatori pneumatici per automobili e aeroplani ebbe successo commerciale dal 1905 al 1928. Altre invenzioni includevano un tergicristallo, una fornace che bruciava olio grezzo, una casa che ruotava con il sole, un dispositivo per registrare la dinamica brevetto statunitense numero 1614984 nella riproduzione di rotoli pianola che ha perfezionato proprio mentre le aziende produttrici di rotoli cessavano l'attività, e miglioramenti all'azione del pianoforte adottati dalla Steinway Company brevetto statunitense numero 2263088.
Si trasferì a Los Angeles nel 1939. Hofmann morì di polmonite il 16 febbraio 1957 in una casa di cura a Los Angeles, California. Aveva quattro figli. Sua seconda moglie, Betty Short, era stata precedentemente una delle sue allieve.
Eredità
Il Concorso Pianistico Josef Hofmann, co-sponsorizzato dall'American Council for Polish Culture e dall'University of South Carolina Aiken è stato istituito in suo onore nel 1994.
Carriera come bambino prodigio
Anton Rubinstein ascoltò il settenne Hofmann suonare il Concerto per pianoforte in do minore di Beethoven a Varsavia e lo dichiarò un talento senza precedenti. Su suggerimento di Rubinstein, l'impresario tedesco Hermann Wolff offrì la gestione della carriera e si offrì di inviare il ragazzo in una tournée europea, ma il padre di Hofmann rifiutò di lasciare che il ragazzo viaggiasse fino all'età di nove anni. A quell'età, Hofmann diede concerti in Germania, Francia, Olanda, Norvegia, Danimarca, Svezia e Gran Bretagna.
All'età di 12 anni, il giovane Josef Hofmann è stato probabilmente il primo pianista di rilievo a registrare sul fonografo di Edison; Hans von Bülow ha registrato una Mazurca di Chopin sul fonografo migliorato di Edison lo stesso anno, cioè 1888.
Nel 1887, è stata organizzata una tournée americana, con tre mesi di esibizioni che includevano cinquanta recital, diciassette dei quali al Metropolitan Opera House. Tuttavia, poco dopo, la Society for the Prevention of Cruelty to Children intervenne, citando la fragile salute del ragazzo. Tuttavia, secondo il contratto che aveva pagato a Hofmann 10.000 dollari, era legalmente obbligato a completare la tournée. Il contratto è stato reso nullo da Alfred Corning Clark che ha donato 50.000 dollari e, a sua volta, ha vietato legalmente a Hofmann di esibirsi pubblicamente fino all'età di 18 anni. Il segmento finale della tournée è stato annullato e la famiglia è tornata a Potsdam, fuori Berlino. Questo ha segnato la fine degli anni da bambino prodigio di Hofmann. Vedi per i dettagli.
Educazione musicale
La donazione di Clark ha permesso a Hofmann di continuare gli studi individuali in scienze e matematica, e ha continuato a prendere lezioni di musica da Heinrich Urban composizione e con il pianista e compositore Moritz Moszkowski. Nel 1892, Rubinstein ha accettato Hofmann come suo unico allievo privato, i due incontrandosi per 42 sessioni presso l'Hotel d'Europe di Dresda. Le lezioni iniziali, una settimana di distanza, includevano dieci Preludi e Fughe di Bach e due sonate di Beethoven, a memoria. A Hofmann non era mai permesso di portare la stessa composizione due volte, poiché Rubinstein diceva che come insegnante probabilmente dimenticherà quello che ha detto all'allievo durante la lezione precedente. Rubinstein non ha mai suonato per Hofmann, ma ha fornito ampia evidenza della sua prospettiva pianistica durante molti recital che il ragazzo ha ascoltato. In un periodo di tre giorni Hofmann ha ascoltato nella nuova Bechstein Hall di Berlino recital di Hans von Bülow, Johannes Brahms e Rubinstein, e ha commentato il loro stile di suonare radicalmente diverso. Rubinstein ha organizzato il debutto per adulti di Hofmann il 14 marzo 1894, nella Symphonic Assembly Hall di Amburgo, con il pezzo che era il Concerto per pianoforte No. 4 in re minore di Rubinstein, con il compositore alla direzione. Dopo il concerto, Rubinstein ha detto a Hofmann che non ci sarebbero più lezioni, e non si sono mai più visti. Rubinstein è tornato in Russia e è morto più tardi quell'anno. Negli anni successivi Hofmann si è riferito alla sua relazione con il maestro russo titanico come all'"evento più importante della mia vita".
Hofmann alla fine della sua carriera
Entro l'inizio degli anni 1930, Hofmann era diventato un alcolista ma ha mantenuto un controllo pianistico eccezionale durante questo decennio; Rudolf Serkin e un giovane Glenn Gould hanno raccontato impressioni magiche create da loro dai concerti di Hofmann della metà e tardi anni 1930. Dopo la sua partenza dal Curtis Institute nel 1938, una combinazione del suo bere, problemi coniugali e una perdita di interesse nella performance ha causato un rapido deterioramento delle sue capacità artistiche. Commentando il brusco declino di Hofmann, Sergei Rachmaninoff ha detto, "Hofmann è ancora molto alto ... il più grande pianista in vita se è sobrio e in forma. Altrimenti, è impossibile riconoscere l'Hofmann di una volta". Oscar Levant ha scritto, "una delle terribili tragedie della musica è stata la disintegrazione di Josef Hofmann come artista. Nei suoi ultimi giorni, è diventato un alcolista. …il suo ultimo concerto pubblico … è stato un calvario per tutti noi".
Tecnica e stile
I punti di vista di Hofmann sulla tecnica e la musicalità sono spiegati nel suo libro Piano Playing with Questions Answered. Aveva le mani piccole ma eccezionalmente forti. Steinway ha infine costruito per lui tastiere personalizzate con tasti leggermente più stretti il pianista/critico Stephen Hough ha commentato come la comprensione meccanica di Hofmann dell'azione del pianoforte Steinway lo ha messo in disparte da tutti gli altri pianisti. I suoi strumenti da concerto avevano sottili cambiamenti di azione per una ripetizione più veloce, due pedali invece di tre preferiva la geometria della trap work Steinway più vecchia, una regolazione impeccabile, e erano accompagnati in tournée dalla sua sedia da recital personalizzata, costruita con uno schienale corto pieghevole e una pendenza di 1½" da retro a fronte. Dopo aver suonato lo strumento da concerto speciale di Hofmann nel seminterrato della Steinway di New York, Gunnar Johansen ha riferito che il pianoforte aveva la sonorità più grande di qualsiasi altro avesse mai provato.
A differenza di Rubinstein, Hofmann si sedeva tranquillamente al pianoforte, colpendo i tasti in una maniera di impastamento. Il suo staccato di dita era al tempo senza eguali, come la sua sonorità orchestrale. Secondo la sua allieva Nadia Reisenberg, ha continuamente usato una combinazione di pedalata con le dita e pedalata con il piede. Il critico del New York Times Harold C. Schonberg ha detto che Hofmann aveva tutta la tecnica di Leopold Godowsky, un'affermazione approvata da Godowsky stesso. Dalla sua stessa ammissione, Sergei Rachmaninoff, nei suoi 40 anni, si è preparato per una carriera da pianista da concerto praticando oltre 15 ore al giorno con l'obiettivo di raggiungere il livello della tecnica di Hofmann. Quando al pianista Ralph Berkowitz è stato chiesto se Vladimir Horowitz aveva la più grande tecnica di tutti i pianisti che aveva ascoltato, Berkowitz ha risposto che Horowitz era infatti il supremo maestro delle parti tecniche della performance, ma un pianista di un'epoca più vecchia era suo pari - Hofmann.
L'approccio e lo stile di Hofmann possono essere riassunti dal suo motto "un aristocratico non si affretta mai". Ha spesso affermato che Rubinstein e Moriz Rosenthal erano gli unici pianisti che avevano influenzato la sua arte, e ammirò i cantanti Mattia Battistini e Marcella Sembrich. Ha adottato uno stile più dimostrativo nelle esibizioni dal vivo ma uno stile sottile e contenuto per le sue registrazioni di studio; in entrambi i casi, ha per lo più aderito al testo stampato, occasionalmente raddoppiando le ottave della mano sinistra, e ha evitato la sentimentalità. Ha anteposto la spontaneità alla struttura e ha ammesso a Rachmaninoff che "non so come costruire una composizione ... occasionalmente, capita di suonare bene". Schonberg ha scritto che tra i contemporanei di Hofmann, solo Godowsky aveva la finitura e la raffinatezza di Hofmann ma mancava del colore, del fuoco e del "sangue rosso" di Hofmann, mentre solo Ferruccio Busoni e Rachmaninoff sono stati mai menzionati dai contemporanei come uguali di Hofmann. Dopo aver ascoltato una performance della Sonata in si minore di Chopin di Hofmann, Rachmaninoff ha tolto quel pezzo dal suo stesso repertorio dicendo "non dall'epoca di Anton Rubinstein ho ascoltato un suono così titanico".
Esempi suggeriti che illustrano lo stile di Hofmann:
- Contradanses di Rubinstein
- Andante Spianato e Grande Polonaise Op.22 di Chopin
- Ballade Op.23 di Chopin
- 2° Movimento dalla Sonata Op.31 No.3 di Beethoven
- Prelude Op.23 No.5 di Rachmanionoff
- Hungarian Rhapsody No.2 di Liszt
- Caprice Orientale di Stojowski dedicato a lui da Sigismond Stojowski.
Repertorio, orecchio musicale e memoria
Il repertorio di Hofmann era per lo più limitato alla musica scritta prima dell'inizio del XX secolo. Come i sette recital storici di Rubinstein del 1885, ha dato 21 concerti consecutivi a San Pietroburgo senza ripetere un solo brano, suonando 255 opere diverse a memoria durante quel ciclo maratona nel 1912–1913. Nel diario che sua moglie ha tenuto durante la sua tournée russa del 1909, menziona il suo alzare le sopracciglia quando ha visto le Variazioni su Händel di Brahms su un programma - un brano che non aveva suonato o nemmeno guardato per due anni e mezzo. Ha suonato il brano al concerto senza esitazione. Sebbene un lettore a prima vista scadente, si diceva possedesse l'abilità di Franz Liszt e Camille Saint-Saëns di ascoltare una composizione una volta e suonarla correttamente senza vedere le note stampate. Rosina Lhévinne ha ricordato che Hofmann ha ascoltato suo marito Josef Lhévinne suonare la Lorelei di Liszt, un brano che Hofmann non aveva mai ascoltato ma ha continuato a suonarlo "proprio come il mio Josef Lhevinne" per un bis al suo concerto più tardi quel giorno. Maurice Aronson, che è stato assistente di Leopold Godowsky, ha ricordato Hofmann che imparava la trascrizione Fledermaus di Godowsky. Godowsky e Hofmann si sono incontrati a Berlino nel 1900, diventando amici fino alla morte di Godowsky nel 1938. Hofmann avrebbe visitato lo studio di Godowsky e ascoltato mentre Godowsky stava componendo la Fledermaus. Una settimana dopo Hofmann ha visitato di nuovo Godowsky e ha suonato l'intera trascrizione, e non aveva mai visto la musica. Godowsky, infatti, non l'aveva ancora scritta. Schonberg ha aggiunto che la Fledermaus di Godowsky è uno dei trucchi più ingegnosi e complicati mai scritti per il pianoforte.
Registrazioni
Hofmann ha iniziato a registrare negli studi negli anni 1880 ma non è mai stato soddisfatto della tecnologia disponibile e ha fatto solo test pressings dopo il 1923; ha considerato i test pressings ma
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