L'insediamento artico oggi noto come Longyearbyen deve il suo nome alle operazioni carbonifere stabilite da John Munro Longyear tra il 1905 e il 1916. Imprenditore e sviluppatore di terreni minerari, Longyear trasformò un territorio remoto alle Spitsbergen in un centro industriale capace di ospitare cinquecento persone, lasciando un'eredità geografica e istituzionale che persiste in tutto l'arcipelago delle Svalbard.
Inizio carriera e sviluppo minerario
Nato a Lansing, nel Michigan, il 15 aprile 1850, Longyear era figlio del deputato americano John Wesley Longyear e di Harriet Munro. Dopo problemi di salute in gioventù, si trasferì a Marquette, nel Michigan, nel 1873. Nei due decenni successivi, ottenne riconoscimenti per la sua competenza nell'identificazione di giacimenti di minerale di ferro. Il suo coinvolgimento a Iron Mountain, nel Michigan, contribuì a sviluppare uno dei più grandi siti minerari sotterranei degli Stati Uniti.
La Arctic Coal Company
Longyear visitò le Svalbard nel 1901 e acquistò la Trondhjem Spitsbergen Kulkompani nel 1906. Insieme al socio Frederick Ayer e a diversi azionisti, fondò la Arctic Coal Company, con sede a Boston. L'azienda condusse studi e operazioni minerarie vicino ad Advent Bay fino al 1916, quando i suoi beni furono venduti a un consorzio di investitori norvegesi noto come Store Norske Spitsbergen Kulkompani.
Vita privata e trasloco
Nel 1879, Longyear sposò Mary Hawley Beecher. La coppia ebbe sette figli, sebbene Howard M. Longyear e John B. Longyear morirono in giovane età. All'inizio degli anni '90 dell'Ottocento, costruì una villa in pietra sulle rive del Lago Superiore. Quando gli interessi ferroviari minacciarono il sito, smantellò la struttura e la trasportò per 1.300 miglia fino a Brookline, nel Massachusetts. La casa fu riassemblata nel 1903, servendo come sua residenza fino alla morte, il 28 maggio 1922.
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L'impatto geografico della carriera di Longyear è segnato dalla denominazione di Longyearbyen, il fiume Longyear e la valle Longyear. I contributi accademici e storici includono la Longyear Hall of Pedagogy presso la Northern Michigan University e la J. M. Longyear Research Library. Nel 2005, è stato formalmente inserito nella National Mining Hall of Fame.
Fatti rapidi
- Nascita: 15 aprile 1850, Lansing, Michigan - Decesso: 28 maggio 1922, Brookline, Massachusetts - Coniuge: Mary Hawley Beecher - Occupazione principale: Imprenditore - Noto per: Arctic Coal Company - Inserito nella National Mining Hall of Fame: 2005
Domande dei lettori
### Qual era il legame tra Longyear e Longyearbyen?
Longyearbyen fu originariamente sviluppato come insediamento per la Arctic Coal Company, che Longyear fondò e gestì alle Spitsbergen dal 1905 al 1916.
### Perché la sua villa fu spostata a Brookline?
La casa fu trasferita dal Lago Superiore a Brookline nel 1903 perché la costruzione di una ferrovia proposta minacciava di distruggere il valore e l'estetica della proprietà.
