Segnando un rigore a soli due minuti dall'inizio della finale della Coppa del Mondo FIFA 1974, Johan Neeskens si è affermato come un motore essenziale della macchina calcistica olandese. Nel corso di una carriera durata oltre due decenni, si è evoluto da terzino destro affidabile a centrocampista centrale instancabile e tecnicamente dotato, che ha definito lo stile fluido e ad alta pressione della sua generazione.
Inizio carriera e Ajax
Nato a Heemstede nel 1951, Neeskens ha iniziato il suo percorso professionale al Racing Club Heemstede nel 1968. Rinus Michels lo ha notato per l'Ajax nel 1970, dove ha giocato inizialmente come terzino destro, anche durante la vittoria della Coppa dei Campioni del 1971. Dalla stagione 1971-72, è passato al ruolo di centrocampista centrale, a supporto di Johan Cruyff. Durante la sua permanenza, l'Ajax ha ottenuto tre titoli consecutivi di Coppa dei Campioni tra il 1971 e il 1973.
Dominio internazionale e battute d'arresto
Neeskens ha collezionato 49 presenze con i Paesi Bassi, segnando 17 gol. Ha svolto un ruolo fondamentale nelle Coppe del Mondo del 1974 e 1978, entrambe terminate con il secondo posto per gli olandesi. Il suo torneo del 1974 ha incluso un gol decisivo contro il Brasile e la sua rete iniziale nella finale contro la Germania Ovest. Nonostante un infortunio alle costole nel 1978, è rimasto una figura centrale dopo il ritiro di Cruyff, sebbene la squadra abbia poi perso contro l'Argentina.
Esperienze a Barcellona e in Nord America
Nel 1974, Neeskens si è trasferito all'FC Barcelona, guadagnandosi il soprannome di Johan Segon. Sebbene il suo periodo lì abbia fruttato solo un titolo di coppa nel 1978 e la Coppa delle Coppe nel 1979, è rimasto un beniamino dei tifosi. Nel 1979, si è trasferito ai New York Cosmos, rimanendovi per cinque anni fino al suo rilascio nel 1984. Successivamente ha giocato per l'FC Groningen, il South Florida Sun, i Kansas City Comets e vari club svizzeri prima di ritirarsi nel 1991.
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Dopo il ritiro, Neeskens si è dedicato alla gestione tecnica. È stato assistente di Guus Hiddink sia per la nazionale olandese che per quella australiana. Ha anche assistito Frank Rijkaard al Barcellona e al Galatasaray. I suoi ruoli come allenatore capo hanno incluso esperienze al NEC Nijmegen, dove ha ottenuto la qualificazione europea, e ai Mamelodi Sundowns in Sudafrica, dove ha lavorato fino alla sua partenza nel 2012.
Fatti rapidi
- Nascita: 15 settembre 1951, Heemstede - Decesso: 6 ottobre 2024, Algeri - Ruoli: Centrocampista, Terzino destro - Debutto professionale: 1968 - Ritiro: 1991 - Presenze internazionali: 49 - Gol internazionali: 17 - Cittadinanza: Regno dei Paesi Bassi
Domande poste dai lettori
### Perché Neeskens veniva chiamato Johan Segon?
Ha ricevuto questo soprannome mentre giocava per l'FC Barcelona, dove ha raggiunto il suo connazionale e compagno di squadra Johan Cruyff.
### Neeskens ha vinto trofei europei importanti come giocatore?
Sì, faceva parte della squadra dell'Ajax che ha vinto tre Coppe dei Campioni consecutive tra il 1971 e il 1973, e in seguito ha vinto la Coppa delle Coppe con il Barcellona nel 1979.
