Un campione del 1792 di un minerale pesante e nero proveniente da una cava svedese ha fornito il catalizzatore per Johan Gadolin per identificare un ossido precedentemente sconosciuto. La sua analisi ha rivelato che quasi il 40 percento del materiale consisteva in una nuova terra, successivamente chiamata ittria, segnando la prima volta in cui un composto di metalli delle terre rare era stato definito e documentato chimicamente nella storia.
Fondamenta accademiche e tour europeo
Nato a Turku nel 1760, Gadolin ha studiato matematica alla Reale Accademia di Turku prima di spostare il suo interesse verso la chimica sotto Pehr Adrian Gadd. Ha completato la sua formazione all'Università di Uppsala, pubblicando una tesi sull'analisi del ferro nel 1781. Dopo un tentativo fallito di ottenere una cattedra a Uppsala nel 1784, ha intrapreso un ampio tour di ricerca in Europa. Durante questi viaggi, ha collaborato con figure come Lorenz Crell, Adair Crawford e Richard Kirwan, ampliando la sua esperienza in mineralogia e termochimica.
Progresso della chimica moderna
Al suo ritorno alla Reale Accademia di Turku, Gadolin è succeduto a Gadd come professore ordinario di chimica nel 1797. Si è distinto allontanandosi dalla teoria del flogisto, sostenendo le teorie di combustione basate sull'ossigeno di Antoine Lavoisier nel suo libro di testo del 1798, 'Inledning till Chemien'. È stato un pioniere dell'istruzione di laboratorio, concedendo agli studenti l'accesso al suo laboratorio privato e introducendo una formazione pratica rigorosa e basata su prove che ha gettato le basi per la ricerca chimica finlandese.
Innovazioni termochimiche e analisi
Gadolin ha condotto importanti indagini sul calore latente e specifico, producendo tabelle standard e proponendo il concetto di zero assoluto. Il suo ingegno tecnico si è esteso alla progettazione di apparecchiature; ha migliorato il condensatore di suo padre implementando il principio della controcorrente, un metodo che ha preceduto il comune condensatore Liebig. I suoi contributi analitici sono stati vasti, dall'identificazione degli stati di ossidazione nello stagno allo sviluppo di metodi per precipitare il ferro che hanno anticipato il lavoro di Gay-Lussac di diversi decenni.
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La vita professionale di Gadolin si è conclusa con il suo pensionamento nel 1822. La sua vasta collezione di minerali e il suo laboratorio sono andati successivamente perduti nel Grande Incendio di Turku del 1827. Ha trascorso i suoi ultimi decenni in una tenuta rurale a Mynämäki, dove è morto nel 1852. Il suo lavoro rimane commemorato attraverso il minerale gadolinite e l'elemento delle terre rare gadolinio, che sono stati nominati in suo onore dopo la sua morte.
Fatti rapidi
- Nascita: 1760, Turku - Morte: 15 agosto 1852, Mynämäki - Campo di scoperta: Ossido di ittrio - Incarico accademico chiave: Reale Accademia di Turku - Anno di pensionamento: 1822 - Premi notevoli: Ordine di Sant'Anna, Ordine di San Vladimiro - Lingue parlate: Finlandese, svedese, tedesco, francese, latino, russo, inglese - Formazione: Università di Uppsala
Domande dei lettori
### Qual è stato il ruolo di Gadolin nella scoperta dell'ittrio?
Nel 1792, ha analizzato un campione minerale trovato a Ytterby e ha identificato che il 38 percento della composizione era una terra sconosciuta, che è stata successivamente chiamata ittria.
### Gadolin si è concentrato solo sulla chimica?
No, è stato un polimata che ha lavorato come fisico, geologo, mineralogista e insegnante universitario nel corso della sua carriera.
