Un farthing raddoppiato 139 volte risulta in una cifra che copre trentanove cifre, un prodotto aritmetico calcolato mentalmente da Jedediah Buxton. Nonostante la sua mancanza di istruzione formale e l'incapacità di leggere o scrivere, questo lavoratore di Elmton ha dimostrato una capacità di elaborazione numerica che ha confuso i suoi contemporanei e ha attirato l'attenzione della Royal Society a metà del XVIII secolo.
Primi anni e istruzione
Nato nel 1707 nel villaggio di Elmton, vicino a Creswell, nel Derbyshire, Jedediah Buxton era figlio di un maestro di scuola, William Buxton. Nonostante questo legame familiare con la pedagogia, rimase analfabeta. Suo nonno, Edward Buxton di Chelmorton, aveva sposato Ann, che in seguito sposò il vicario locale, John Davenport. Buxton sviluppò una preoccupazione per i numeri che eclissò completamente altri interessi intellettuali. Non possedeva ricordi di come avesse acquisito la sua intuizione matematica, tuttavia, dava priorità al conteggio numerico rispetto alla percezione di oggetti fisici o dell'ambiente.
Metodi di misurazione
Buxton vedeva il mondo attraverso la lente dell'aritmetica, riducendo frequentemente lo spazio tangibile a dati astratti. Quando misurava le terre di Elmton, che comprendevano circa mille acri, percorreva il perimetro per determinare l'area. Esprimeva queste misurazioni non solo in unità agricole standard come acri, roods e perches, ma anche in pollici quadrati e larghezze di capelli quadrate. La sua memoria gli permetteva di mantenere problemi complessi nella sua mente per mesi, mettendo in pausa i calcoli per altri lavori prima di riprendere le operazioni nel punto esatto dell'interruzione.
Riconoscimento e imprese pubbliche
Nel 1754, Buxton si recò a Londra su invito della Royal Society, che cercava di testare la sua acutezza mentale. Dopo la loro valutazione, gli fornirono una gratificazione finanziaria. Durante questa visita, assistette a una rappresentazione di Riccardo III al teatro Drury Lane. Invece di impegnarsi con la narrazione, si concentrò sul conteggio delle parole pronunciate da David Garrick. Un approccio simile fu applicato ai passi compiuti dai ballerini e ai suoni prodotti dagli strumenti musicali. Registri della sua vita apparvero nel Gentleman's Magazine nel giugno 1754, e un ritratto di Maria Hartley fu completato nel 1764.
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- Nato: 1707, Elmton - Morto: 1772, Elmton - Cittadinanza: Regno di Gran Bretagna - Occupazioni: Calcolatore mentale, lavoratore - Evento notevole del 1754: Testato dalla Royal Society - Posizione del ritratto: Chiesa di Elmton - Commemorazione: Targa blu installata a Elmton, 2011
Domande dei lettori
### Jedediah Buxton ha avuto un'istruzione formale?
No, nonostante suo padre fosse un maestro di scuola, rimase analfabeta e non ricevette alcuna istruzione formale.
### Che sistema ha usato per numeri massicci?
Ideò la sua nomenclatura, usando il termine 'tribù' per rappresentare il cubo di un milione.
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