Nel 1792, misurare la distanza dal Polo Nord all'equatore divenne l'obiettivo primario per Jean-Baptiste Joseph Delambre quando assunse la direzione di una spedizione settentrionale per definire il metro. Nato ad Amiens nel 1749, il matematico e astronomo trascorse la sua carriera a formalizzare misurazioni geodetiche precise che hanno stabilito un nuovo standard per la lunghezza scientifica globale.
Formazione iniziale e abilità linguistica
Una febbre infantile compromise la sua vista, spingendo Delambre a sviluppare tecniche di memoria eccezionali. Studiò al College Duplessis dal 1765 al 1766 e frequentò in seguito il Collège de France tra il 1780 e il 1783. Questo periodo fu caratterizzato da un immersione nella letteratura greca e latina, insieme alla fluente padronanza dell'italiano, dell'inglese e del tedesco. Scrisse una guida inedita sull'apprendimento della lingua inglese, riflettendo il suo impegno verso il dominio intellettuale.
La misurazione del meridiano metrico
Nel 1790, l'Accademia Francese delle Scienze avviò lo sviluppo del metro, cercando di definirlo come una decimillesima parte della distanza dal Polo Nord all'equatore. Delambre si unì al progetto nel 1792, dirigendo la porzione settentrionale della spedizione da Dunkerque a Rodez. Questo lavoro, condotto insieme ai dati raccolti da Pierre Méchain, fornì la base empirica per il sistema metrico decimale. I risultati furono compilati nell'opera in tre volumi, Base du système métrique décimal, pubblicata tra il 1806 e il 1810.
Leadership amministrativa e accademica
Delambre ricoprì numerose posizioni influenti, servendo come Segretario Permanente per le Scienze Matematiche all'Accademia Francese delle Scienze dal 1801 fino alla sua morte nel 1822. Diresse l'Osservatorio di Parigi a partire dal 1804 e tenne una cattedra al Collège de France dal 1807. La sua appartenenza a corpi accademici internazionali includeva la Royal Society, la Royal Swedish Academy of Sciences e l'American Academy of Arts and Sciences.
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Fai il test del QI →Carriera tardiva e studi storici
Negli ultimi anni della sua vita, Delambre produsse una vasta storia dell'astronomia, documentando i progressi dall'antichità fino al XVIII secolo. La sua indagine in sei volumi includeva titoli come Histoire de l'astronomie ancienne e Histoire de l'astronomie moderne. Nel 1821, fu nominato Ufficiale della Legion d'Onore. Delambre morì nel 1822 a Parigi e sepolto nel Cimitero di Père Lachaise.
Fatti rapidi
- Nato: 1749, Amiens - Morto: 1822, Parigi - Principali occupazioni: Astronomo, matematico, storico - Opera principale: Misurazione dell'arco di Delambre e Méchain - Formazione: College Duplessis, Osservatorio di Parigi, Collège de France - Luogo di sepoltura: Cimitero di Père Lachaise - Eredità: Uno dei 72 nomi sulla Torre Eiffel - Onore scientifico: Fellow della Royal Society (1791)
Domande che i lettori pongono
### Qual è stato il ruolo di Delambre nella creazione del sistema metrico?
Ha guidato la spedizione settentrionale dal 1792 al 1798 per misurare l'arco del meridiano tra Dunkerque e Rodez, che ha stabilito la lunghezza del metro.
### Dove ha insegnato Delambre come professore?
Ha tenuto una cattedra in astronomia al Collège de France dal 1807 fino al 1822.
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