Jannik Sinner: Il metronomo delle Dolomiti

All'età di sette anni, Jannik Sinner era campione nazionale di slalom gigante nelle montagne sopra il suo paese natale di Sesto. A tredici anni aveva abbandonato sia lo sci che il calcio, scegliendo uno sport in cui nessuno poteva essere incolpato per una sconfitta. Quella scommessa determinata sul tennis, fatta da un adolescente dinoccolato di 35 chili, appare oggi come il miglior affare della sua carriera.

Figlio di un cuoco dell'Alto Adige

Sinner è nato il 16 agosto 2001 a San Candido, nell'angolo di lingua tedesca del nord Italia noto come Alto Adige. Suo padre Hanspeter lavorava come cuoco e sua madre Siglinde come cameriera in un rifugio sciistico; il tedesco rimane la sua lingua madre, accanto a un italiano e un inglese fluenti. Ha terminato la scuola con un diploma dell'Istituto Walther di Bolzano, ma la sua vera istruzione è avvenuta sui campi ITF Futures, dove ha chiuso il 2018 classificato al modesto 551° posto al mondo.

Un junior poco appariscente, un professionista rapido

A differenza della maggior parte dei futuri campioni, Sinner ha a malapena attirato l'attenzione da junior: il suo miglior ranking junior è stato il 133° posto e non ha mai giocato un tabellone principale del Grande Slam junior. La svolta è arrivata rapida una volta passato al professionismo. Nel 2019, a diciassette anni, ha vinto il suo primo titolo ATP Challenger a Bergamo, poi il suo primo titolo a livello di tour agli Internazionali d'Italia, poi le Next Gen ATP Finals contro Alex de Minaur. Ha concluso quella stagione al 78° posto — il giocatore più giovane nella top 80 di fine anno dai tempi di Rafael Nadal nel 2003 — ed è stato nominato esordiente dell'anno ATP.

La scalata: 2020-2023

L'ascesa che seguì fu costante piuttosto che esplosiva. Nel 2020 è diventato il più giovane campione italiano a livello di tour dell'era Open all'Open di Sofia. Nel 2021 ha inanellato titoli consecutivi, diventando il più giovane a riuscirci dai tempi di Nadal nel 2005, ed è entrato nella top 10 a novembre — il primo uomo nato negli anni 2000 a farlo. Nel 2023 aveva vinto il suo primo titolo Masters 1000 a Toronto, battuto Daniil Medvedev per la prima volta dopo sei tentativi falliti e aiutato l'Italia a vincere la Coppa Davis, battendo Novak Djokovic lungo il percorso e ponendo fine a un digiuno nazionale di 47 anni. Ha chiuso l'anno con 55 vittorie, il numero più alto per un italiano dai tempi di Corrado Barazzutti nel 1978, e una classifica al numero 4.

2024: Da contendente a numero 1 del mondo

Tutto è convergente nel 2024. All'Australian Open, Sinner ha battuto Djokovic in semifinale senza mai affrontare una palla break contro di lui in un match completo, poi ha rimontato due set di svantaggio per battere Medvedev in finale — il primo titolo del Grande Slam della sua carriera e il primo per un italiano in 48 anni. A giugno era numero 1 del mondo, il primo italiano di sempre a raggiungerlo. Ha aggiunto lo US Open a settembre, diventando solo il quarto uomo in cinquant'anni a vincere i suoi primi due major nella stessa stagione, poi ha terminato l'anno imbattuto in set diretti al di fuori delle sconfitte — un'impresa eguagliata nell'era Open solo da Roger Federer nel 2005 — e ha chiuso con il titolo delle ATP Finals senza perdere un set, cosa che solo Ivan Lendl aveva fatto, nel 1986.

Il caso Clostebol

Quello stesso anno ha prodotto la controversia determinante della carriera di Sinner. Nel marzo 2024 è risultato positivo due volte allo steroide anabolizzante clostebol. La sua spiegazione — che sia entrato nel suo sistema attraverso i massaggi di un fisioterapista che trattava la propria mano tagliata con uno spray a base di clostebol — è stata accettata da un tribunale indipendente, che ha stabilito "nessuna colpa o negligenza" e non ha imposto alcuna squalifica, sebbene abbia perso il montepremi e i punti del ranking di Indian Wells. L'Agenzia mondiale antidoping ha riaperto il caso in seguito, raggiungendo un accordo di risoluzione del caso nel febbraio 2025 che riteneva comunque Sinner responsabile della negligenza del suo entourage e imponeva una sospensione di tre mesi, dal 9 febbraio al 4 maggio 2025. Poiché la squalifica è caduta in un intervallo tra major e importanti eventi di riscaldamento, ha suscitato aspre critiche. Djokovic ha dichiarato pubblicamente che "la maggior parte dei giocatori sente che c'è favoritismo", sottolineando le risorse legali a disposizione dei giocatori meglio classificati. L'avvocato di Sinner, Jamie Singer, ha respinto quelli che ha definito "commenti poco informati".

2025 e oltre: Alcaraz come rivale

Sinner è tornato dalla sospensione per difendere il suo titolo all'Australian Open contro Alexander Zverev, poi ha perso una finale del Roland Garros di cinque ore e 29 minuti contro Carlos Alcaraz dopo aver avuto tre match point — la finale del Roland Garros più lunga mai giocata. Ha risposto vincendo Wimbledon, il primo titolo italiano di singolare maschile lì, battendo Alcaraz in set diretti. I due sono diventati la rivalità moderna definitoria del tennis; nel 2026 Sinner era in svantaggio per 7-10 negli scontri diretti con Alcaraz, ma ha chiuso quell'anno vincendo cinque titoli Masters 1000 consecutivi, battendo un record condiviso da Djokovic e Nadal, e completando il Golden Masters in carriera a 24 anni — il più giovane a farlo dall'inizio della serie nel 1990.

Perché Jannik è chiamato genio

La parola associata a Sinner raramente è "genio" nel senso intellettuale — è più vicina alla perfezione meccanica. Ciò che lo distingue è un'azione di colpo sulla palla ripetibile, quasi ingegnerizzata: un rovescio a due mani che genera più top spin (1858 giri/min) di chiunque altro nel tour pur viaggiando a un ritmo d'élite, e un gioco costruito sull'anticipo della palla e sulla capacità di colpire attraverso di essa con una consistenza insolita sotto pressione. Roger Federer, lodandolo, ha notato la rara simmetria delle sue velocità di colpo: "ha quasi la stessa velocità di tiro dal dritto e dal rovescio". Si tratta di un'abilità artigianale, raffinata attraverso la ripetizione e una filiera di allenamento (Piatti, poi Vagnozzi e Cahill) costruita esplicitamente attorno alla precisione tecnica — non una pretesa di QI o invenzione. Il controargomento onesto è sostanziale: la sua ascesa è stata accelerata da un caso di doping che la stessa WADA ha detto coinvolgere negligenza dell'entourage, e i critici sostengono che il risultato mostri il sistema piegarsi per i potenti piuttosto che essere la prova di un genio singolare. Ciò che non è in discussione sono i risultati: quattro major, un record italiano di ranking al numero 1 e una serie di Masters 1000 che nessun altro ha eguagliato. Se questo rifletta un genio o una destrezza straordinaria e ben allenata è una questione di definizione — ma la destrezza in sé è reale e insolitamente raffinata.

Eredità

Il posto di Sinner nello sport italiano è già assicurato: primo uomo italiano a essere numero 1 al mondo, primo a vincere l'Australian Open, primo a vincere Wimbledon, e l'uomo che ha posto fine a un'attesa di 47 anni in Coppa Davis insieme ai suoi compagni di squadra. Qualunque sia il verdetto finale sul caso Clostebol, il suo record in campo — quattro titoli del Grande Slam a metà dei vent'anni, una rivalità con Alcaraz che sta rimodellando lo sport, e uno stile di gioco con cui gli altri giocatori vengono ora misurati — ha già riscritto ciò di cui si pensava che il tennis italiano fosse capace.