Janica Kostelić si è assicurata il suo posto nella storia degli sport invernali come l'unica donna ad aver vinto quattro medaglie d'oro olimpiche nello sci alpino. Nel corso della sua carriera, ha dominato la competizione internazionale, conquistando tre titoli generali di Coppa del Mondo e cinque medaglie d'oro ai Campionati Mondiali prima che persistenti lesioni fisiche la costringessero al ritiro all'età di 25 anni.
Sviluppo precoce e svolta
Nata nel 1982 a Zagabria, in Croazia, Kostelić ha iniziato a sciare all'età di tre anni sotto la guida di suo padre, Ante. A nove anni era già impegnata in un allenamento formale. La sua rapida ascesa l'ha portata a essere selezionata per i Giochi Olimpici Invernali del 1998 a Nagano all'età di 16 anni. Dopo una transizione di successo al livello professionale, ha ottenuto la sua prima vittoria in slalom in Coppa del Mondo nel dicembre 1999. Nonostante abbia subito un danno significativo ai legamenti del ginocchio che l'ha tenuta fuori gioco per gran parte dell'anno successivo, è tornata per vincere il suo primo titolo generale di Coppa del Mondo durante la stagione 2001.
Dominio olimpico
Ai Giochi Invernali del 2002, Kostelić ha vinto tre medaglie d'oro e una d'argento, rappresentando le prime medaglie olimpiche invernali per un'atleta croata. Rimane l'unica sciatrice alpina ad aver conquistato tre medaglie d'oro in una singola edizione dei Giochi Olimpici. Ha aggiunto una quarta medaglia d'oro in carriera ai Giochi Olimpici Invernali di Torino 2006, vincendo la combinata alpina. Questi risultati l'hanno stabilita come la sciatrice di maggior successo nella storia dei Giochi Olimpici.
Successo in Coppa del Mondo e ritiro
Kostelić ha conquistato il titolo generale di Coppa del Mondo nel 2001, 2003 e 2006, accumulando 30 vittorie in gare individuali. Il 15 gennaio 2006, è diventata la terza donna nella storia a vincere gare in tutte e cinque le discipline alpine, un'impresa che ha completato su una stagione intera il 5 febbraio 2006. La sua carriera è stata frequentemente interrotta da problemi di salute, tra cui dieci interventi chirurgici al ginocchio e un intervento alla tiroide. Dopo anni di dolore cronico, si è ritirata dalla competizione nell'estate del 2006 e si è ritirata ufficialmente il 19 aprile 2007.
Servizio pubblico e riconoscimento
Oltre alla sua carriera agonistica, Kostelić ha ricevuto diversi riconoscimenti, tra cui lo Skieur d'or nel 2001 e il premio Laureus World Sports come Sportiva dell'anno nel 2006. È diventata cittadina onoraria di Zagabria e ha ricevuto una stella sulla Walk of Fame croata nel 2005. Dal 2016, ha servito come Segretario di Stato per la Scienza, l'Istruzione e lo Sport all'interno del governo croato.
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- Nascita: 1982, Zagabria, Croazia - Medaglie d'oro olimpiche: 4 - Titoli generali di Coppa del Mondo: 3 - Totale vittorie in gare di Coppa del Mondo: 30 - Sportiva dell'anno Laureus: 2006 - Data di ritiro: 19 aprile 2007 - Ruolo governativo: Segretario di Stato (dal 2016) - Lingue: Croato
Domande poste dai lettori
### Quante medaglie olimpiche ha vinto Kostelić?
Ha vinto quattro medaglie d'oro ai Giochi Olimpici Invernali del 2002 e 2006.
### Perché si è ritirata presto?
Si è ritirata a 25 anni nel 2007 a causa di dolore cronico al ginocchio e alla schiena, dopo dieci interventi chirurgici al ginocchio e un intervento alla tiroide.
### Qual è la sua professione attuale?
Dal 2016, ha servito come Segretario di Stato per la Scienza, l'Istruzione e lo Sport nel governo croato.
