Jamsetji Tata: L'industriale che costruì per il dopo la sua morte

Aveva quattro ambizioni: un'azienda siderurgica, un'istituzione scientifica di livello mondiale, un grande hotel e una centrale idroelettrica. Visse abbastanza da vederne esattamente una: il Taj Mahal Palace, inaugurato a Bombay nel dicembre 1903, sei mesi prima della sua morte. Le altre tre furono completate dai suoi successori, lavorando sui suoi piani, usando il suo denaro, nei siti che aveva scelto. Jawaharlal Nehru lo definì in seguito una commissione di pianificazione composta da un solo uomo e lo nominò uno dei fondatori dell'India moderna.

Il figlio di un sacerdote che si dedicò al commercio

Jamsetji Nusserwanji Tata nacque il 3 marzo 1839 a Navsari, nell'attuale Gujarat, in una famiglia Parsi di sacerdoti zoroastriani. La rottura con la tradizione fu opera di suo padre. Nusserwanji Ratanji Tata lasciò il sacerdozio per gli affari — il primo della famiglia a farlo — e avviò una piccola attività commerciale e bancaria.

Jamsetji fu istruito all'Elphinstone College di Bombay, laureandosi nel 1858 come "Green Scholar", e sposò Hirabai Daboo mentre era ancora studente. A vent'anni entrò nell'azienda del padre, nel 1859, e lavorò nel settore delle esportazioni, incluso un periodo in Cina che gli diede una visione del commercio oltre l'India britannica.

Nel 1868, all'età di ventinove anni, fondò la sua società commerciale con un capitale di 21.000 rupie.

Cotone

La prima vera impresa fu il tessile. Acquisì un oleificio in bancarotta e lo convertì — rinominandolo Alexandra Mill — e poi costruì da zero l'impresa che lo consacrò: le Empress Mills a Nagpur, che il Gruppo Tata fa risalire al 1° gennaio 1877.

La decisione sulla posizione è rivelatrice. Bombay era il centro dell'industria cotoniera indiana e tutti costruivano lì. Jamsetji si spostò nell'entroterra a Nagpur, perché si trovava vicino ai distretti di coltivazione del cotone, sulla ferrovia, con acqua e carburante disponibili. Stava ottimizzando l'intera catena invece di unirsi alla folla al porto.

Il mulino divenne anche il sito di qualcosa di insolito. Il resoconto stesso di Tata attribuisce a Jamsetji orari di lavoro più brevi, luoghi di lavoro ben ventilati e piani di previdenza e gratifica introdotti molto prima che diventassero obbligatori in Occidente, insieme a dispensari separati per lavoratori maschi e femmine. Queste sono le affermazioni dell'azienda sul suo fondatore e dovrebbero essere lette come tali — ma la direzione del percorso, da parte di un proprietario di mulino indiano negli anni '70 e '80 dell'Ottocento, non è seriamente in discussione.

L'hotel

Il Taj Mahal Palace aprì il 3 dicembre 1903, a un costo dichiarato di 4,21 crore di rupie. Fu il primo edificio illuminato elettricamente a Bombay e il primo hotel in India con elettricità, dotato di ventilatori americani, ascensori tedeschi e bagni turchi.

Fu anche una dichiarazione. Un hotel di lusso di quello standard nella Bombay coloniale, costruito da un indiano per una clientela abituata agli stabilimenti europei, era un argomento sulla capacità realizzato in marmo. Delle sue quattro ambizioni, questa è l'unica che vide finita — e la meno importante delle quattro.

Le tre che non visse per vedere

Acciaio, scienza ed energia erano i progetti che contavano, e tutti e tre gli sopravvissero.

Per l'istruzione, si mosse per primo e con i propri soldi. Istituì il JN Tata Endowment nel 1892 per finanziare gli studenti indiani che studiavano in Inghilterra, esplicitamente indipendentemente da casta o credo. Poi promise 30 lakh di rupie della sua fortuna personale per un'università di ricerca. L'Indian Institute of Science aprì a Bangalore nel 1911, sette anni dopo la sua morte, e rimane la principale istituzione di ricerca scientifica dell'India.

L'azienda siderurgica divenne la Tata Iron and Steel Company, e l'insediamento costruito attorno ad essa divenne la città di Jamshedpur — chiamata in suo onore. Il progetto energetico divenne Tata Power. Jamsetji morì a Bad Nauheim in Germania il 19 maggio 1904, con tutti e tre i progetti ancora sulla carta.

Perché Jamsetji è chiamato un genio

La qualità specifica è la capacità di vedere un sistema industriale che non esiste ancora e di specificarne correttamente le parti in anticipo. Jamsetji non era un inventore né uno scienziato. Ciò che fece fu modellare l'economia di un paese in avanti — riconoscendo che l'India non poteva industrializzarsi senza acciaio domestico, che l'acciaio non poteva essere prodotto senza energia a basso costo e che nessuno dei due poteva essere sostenuto senza indiani formati nella ricerca piuttosto che nella semplice amministrazione. Attaccò quindi tutti e tre, nell'ordine giusto, su una scala temporale più lunga della sua stessa vita, e scelse il sito in modo così coerente che Jamshedpur e l'Indian Institute of Science si trovano dove li ha messi lui. La frase di Nehru — una commissione di pianificazione composta da un solo uomo — è precisa, ed è un'affermazione sulla lungimiranza e sulla sequenziazione piuttosto che sulla genialità.

Il contro-argomento deve essere inserito. Si tratta di allocazione del capitale e progettazione del sistema, non di intelletto; la metallurgia, l'ingegneria e la scienza sono state tutte svolte da altre persone, molte delle quali assunte all'estero. Operò all'interno di un'economia coloniale di cui usò le strutture piuttosto che opporvisi, e la sua fortuna tessile proveniva dallo stesso sistema commerciale imperiale che limitava l'industria indiana. Le affermazioni sul benessere provengono sostanzialmente dai materiali storici della sua stessa azienda, e la classifica Hurun, ampiamente citata, che lo colloca al primo posto tra i filantropi del secolo, con 102,4 miliardi di dollari corretti per l'inflazione, è una stima da titolo piuttosto che una cifra certificata. È anche vero che fallì, durante la sua vita, in tre dei quattro obiettivi dichiarati. Il suo genio, se la parola regge, risiede nell'aver progettato quei tre abbastanza bene da permettere ad altre persone di finirli senza di lui.

Eredità

Le istituzioni fecero ciò che intendeva. Tata Steel, Tata Power e l'Indian Institute of Science sono tutti discendenti funzionali di un piano tracciato prima del 1904, e Jamshedpur è una città di oltre un milione di persone che esiste perché lui ha scelto il posto. Il Taj Mahal Palace si erge ancora sul lungomare di Bombay.

L'eredità più profonda è strutturale: l'abitudine di Tata di indirizzare la proprietà attraverso fondi di beneficenza, in modo che i profitti del gruppo finanzino l'istruzione, la scienza e la medicina. Quell'accordo risale direttamente a un uomo che ha trascorso l'ultimo decennio della sua vita a donare una fortuna per risultati che sapeva che non avrebbe visto.