Il ghiaccio artico intrappolò Jacob van Heemskerck durante l'inverno del 1596, costringendo il suo equipaggio a costruire un riparo con legno alla deriva e assi della nave. Questa sopravvivenza alle intemperie segnò uno dei primi casi di successo di svernamento nell'estremo nord, un'impresa che reindirizzò l'interesse marittimo verso il potenziale lucrativo della pesca delle balene e delle foche.
Esplorazione artica
Il 10 maggio 1596, Heemskerck partì per individuare un passaggio per la Cina attraverso l'Artico. Insieme al pilota Willem Barentsz e al secondo Gerrit de Veer, scoprì l'Isola degli Orsi il 9 giugno. Entro la fine di agosto, la spedizione raggiunse Ice Haven, dove la loro imbarcazione rimase intrappolata permanentemente nella banchisa. Dopo essere sopravvissuti all'inverno in un rifugio di fortuna, l'equipaggio raggiunse la costa della Lapponia su barche aperte il 13 giugno. Barentsz morì durante questo viaggio di ritorno il 20 giugno. Il viaggio portò alla mappatura delle isole Svalbard, che gli esploratori scambiarono erroneamente per parte della Groenlandia.
Operazioni nelle Indie Orientali
Heemskerck servì come viceammiraglio a protezione degli interessi commerciali olandesi nelle Indie Orientali. Partì da Texel il 1° maggio 1598 con otto navi, facendo ritorno nel 1600. L'anno successivo, comandò una parte di una flotta di tredici navi insieme all'ammiraglio Wolphert Harmensz. Nel febbraio 1603 catturò la caracca portoghese Santa Catarina vicino a Singapore. Sebbene i suoi superiori non avessero autorizzato azioni offensive, Heemskerck giustificò il sequestro come ritorsione per le interferenze portoghesi nei confronti dei mercanti olandesi.
Comando e morte a Gibilterra
Elevato al grado di ammiraglio, Heemskerck si guadagnò la fama di ispirare immensa fiducia tra i suoi equipaggi. La sua leadership fu definita dalla disponibilità a dare priorità al successo tattico rispetto alla stretta aderenza alle direttive della compagnia. Durante la battaglia di Gibilterra, guidò un assalto che distrusse 21 navi spagnole. Morì il 25 aprile 1607 per le ferite a una gamba riportate quando una palla di cannone lo colpì. Le sue spoglie furono riportate nei Paesi Bassi e inumate nella Oude Kerk ad Amsterdam.
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- Nato: 1567, Amsterdam - Deceduto: 25 aprile 1607, Baia di Gibilterra - Noto per: Esplorazione artica e battaglia di Gibilterra - Grado militare: Ammiraglio - Luogo di sepoltura: Oude Kerk, Amsterdam - Principale scoperta: Svalbard
Domande frequenti
### Che fine ha fatto la sua armatura dopo la battaglia?
La sua armatura è attualmente conservata al Rijksmuseum di Amsterdam, e manca in modo evidente di una piastra per coscia distrutta dalla palla di cannone che lo uccise.
### Perché la cattura della Santa Catarina fu controversa?
Heemskerck agì di propria iniziativa, senza l'autorizzazione dei suoi datori di lavoro, per ingaggiare una guerra offensiva contro i portoghesi.
