Ivan Franko: Il figlio del fabbro che costruì una letteratura

Nel 1908, lo scrittore più produttivo in lingua ucraina non riusciva più a tenere in mano una penna. I reumatismi avevano paralizzato il braccio destro di Ivan Franko e, per i suoi ultimi otto anni, dettò ai figli tra emicranie, acufeni, febbre, insonnia e allucinazioni. Continuò a lavorare. Il prodotto che aveva già creato — poesie, romanzi, drammi, studi accademici, giornalismo, traduzioni da venti lingue — ammonta a qualcosa che nessuna singola persona dovrebbe essere in grado di gestire: non una carriera, ma l'infrastruttura fondante di una letteratura nazionale.

Nahuievychi

Nacque il 27 agosto 1856 a Nahuievychi, un villaggio in Galizia, allora terra della corona dell'Impero asburgico. Suo padre Yakiv era il fabbro del villaggio — di discendenza cattolica tedesca, come ha notato Timothy Snyder, sebbene la famiglia fosse in Galizia da prima che l'Austria prendesse la regione nel 1772. Sua madre Maria proveniva dalla piccola nobiltà Kulczycki. La famiglia era abbastanza agiata: ventiquattro ettari e servitù. Suo padre morì, poi sua madre; una matrigna pagò i suoi studi e in seguito alloggiò presso famiglie non imparentate.

Passò dalla scuola del villaggio alla scuola monastica basiliana di Drohobych, si laureò alla Realschule di Drohobych nel 1875 e si iscrisse all'Università di Leopoli per studiare filologia classica, lingua e letteratura ucraina. Pubblicava su riviste studentesche quasi subito, e nei guai finì altrettanto in fretta.

Quattro arresti

A Leopoli entrò in contatto con Mykhailo Drahomanov, il radicale che plasmò la sua politica per due decenni. Nel 1877 Franko fu arrestato con Mykhailo Pavlyk e Ostap Terletsky, accusato di appartenere a un'organizzazione socialista segreta che non esisteva, e passò nove mesi in prigione, dove scrisse una satira. Uscito, lesse Marx ed Engels, scrisse per il giornale operaio polacco Praca e aiutò a organizzare circoli operai a Leopoli. Nel 1878 lui e Pavlyk fondarono Hromadskyi Druh, bandito dopo due numeri e prontamente resuscitato sotto nuovi nomi — Dzvin, Molot. Un secondo arresto avvenne nel 1880 per "aver incitato i contadini alla disobbedienza civile"; tre mesi nella prigione di Kolomyia alimentarono il suo romanzo Na Dni (Sul fondo). Un terzo arrivò nel 1889. L'università lo espulse.

Nel 1891 preparò una tesi su Ivan Vyshensky a Czernowitz, poi studiò a Vienna sotto Vatroslav Jagić, il principale slavista dell'epoca, difendendo un dottorato sul romanzo spirituale Barlaam e Josaphat il 1º luglio 1893. L'Università di Leopoli lo nominò docente nel 1894; l'opposizione conservatrice si assicurò che non ottenesse mai la cattedra.

Una letteratura di un uomo solo

La bibliografia è l'argomento. Boa Constrictor (1878) e Boryslav ride (1881–82) presero come materiale le città petrolifere della Galizia e i loro operai brutalizzati, quando quasi nessuno in ucraino scriveva di industria. Zakhar Berkut (1883) trasformò la resistenza di una comunità montana del XIII secolo in un mito nazionale. Felicità rubata (1893) è generalmente considerata la sua opera teatrale migliore. Foglie appassite (1896) è la sua grande sequenza lirica; Sentieri incrociati (1900) il suo romanzo psicologico più profondo; Mosè (1905), il lungo poema che legge l'Esodo come una parabola di una nazione il cui leader muore in vista di un paese in cui non entrerà, è l'opera che gli ucraini citano. Kameniari — "Gli spacca-pietre" — è il poema che tutti conoscono, una catena di uomini che rompono rocce per tracciare una strada per coloro che verranno dopo, che è l'immagine più bella del progresso collettivo nei versi ucraini o il più semplice autoritratto che Franko abbia mai scritto.

Intorno alla narrativa c'era il giornalismo: metà dei testi nella rivista Svit nel 1881, lavoro editoriale presso Zoria e Dilo, e dal 1898 Zhytie i Slovo, fondata con sua moglie. Intorno a questo c'erano gli studi — lavoro pionieristico nel folclore ucraino, studi medievali e apocrifi, e una spedizione etnografica nel paese Bojko nel 1904. Wikipedia gli attribuisce oltre mille opere; le fonti ucraine portano il totale vicino a seimila pezzi in cento volumi, compresi circa tremila articoli accademici, pubblicati sotto centinaia di pseudonimi.

Venti lingue

Si dice che parlasse fluentemente venti lingue e che abbia tradotto in ucraino da tutte loro — più di duecento autori, attingendo a oltre quaranta tradizioni letterarie e folcloristiche nazionali. Shakespeare, Byron, Dante, Calderón, Hugo, Mickiewicz, il Faust di Goethe, Germania. Un racconto d'inverno di Heine, fino a Mark Twain. Non era un hobby. L'ucraino negli anni 1880 non aveva un canone di letteratura mondiale, e Franko decise di fornirne uno personalmente.

Politica e la rottura con Drahomanov

Nel 1890 cofondò il Partito Radicale Ruteno-Ucraino con Drahomanov e Pavlyk. Il suo saggio del 1898 "Socialismo e democrazia sociale" fu un duro attacco al marxismo, e nel 1906 pubblicava un attacco contro Drahomanov stesso, accusando il suo vecchio mentore di legare il destino dell'Ucraina a quello della Russia. Rifiutò sia il federalismo anarchico che la dittatura proletaria, e nel 1899 cofondò il Partito Democratico Nazionale con lo storico Mykhailo Hrushevsky. Lasciò la politica nel 1904.

È anche una delle figure più contestate nella storia ucraino-ebraica. I censori sovietici bandirono Mosè per il trattamento comprensivo delle aspirazioni nazionali ebraiche; gli studiosi della diaspora gli attribuiscono il miglioramento delle relazioni ucraino-ebraiche; altri studiosi indicano ritratti ebraici ostili altrove nella sua opera e lo definiscono antisemita. Conosceva lo yiddish, che è il modo in cui capiva gli operai di Boryslav. Incontrò Theodor Herzl a Vienna e scrisse la prefazione all'edizione di Leopoli di Lo Stato ebraico — pur definendo l'idea dello stato ebraico irrealistica. I contemporanei galiziani lo chiamarono "servitore degli ebrei" e "mezzo ebreo". Il caso non è risolto in modo netto, e far finta del contrario sarebbe disonesto.

Perché Ivan è chiamato un genio

La qualità in questione non è la profondità in un unico registro, ma una rara, quasi patologica, combinazione di estensione e resistenza applicata a una lingua quasi priva di istituzioni. Franko era contemporaneamente un poeta di primo piano, romanziere, drammaturgo, giornalista attivo, medievista laureato, folclorista fondatore e traduttore in venti lingue — e lo fece mentre veniva arrestato quattro volte, espulso da un'università, privato di una cattedra e infine incapace di usare la mano per scrivere. I suoi contemporanei usarono la parola direttamente: fu chiamato genio e profeta in vita, e nel 1915–16 divenne il primo ucraino nominato per il Premio Nobel per la letteratura, proposto da Josef Zastyretz e Harald Hjärne. Morì prima che la procedura potesse proseguire.

Il contro-argomento merita di essere esposto. Il volume non è qualità, e quello di Franko è irregolare — gran parte di quegli seimila articoli è giornalismo occasionale e ricerca di routine che sopravvive perché l'ha scritta lui, non perché sia indispensabile. La sua narrativa è spesso didascalica, il suo messaggio sociale spinge in avanti i suoi personaggi. E una parte sostanziale della sua statura è nazionale piuttosto che puramente letteraria: è monumentale in parte perché le lettere ucraine avevano bisogno di un monumento e lui si offrì per il lavoro. La sua opera migliore — Mosè, Foglie appassite, Felicità rubata — sostiene l'affermazione per i suoi meriti. Gran parte del resto è impalcatura, e lui lo sapeva. Gli spacca-pietre nel suo poema più famoso non stanno costruendo la strada per poterla percorrere loro stessi.

Eredità

Morì il 28 maggio 1916, all'età di cinquantanove anni, in un rifugio per fucilieri ucraini della Sič; sua moglie era sotto cure psichiatriche e i suoi figli erano al fronte. Rifiutò la confessione dei preti greco-cattolici e la Chiesa concesse la sepoltura solo con riluttanza. Il suo corpo attese in una tomba in affitto; solo il 28 maggio 1921 fu risepolto nel viale principale del cimitero Lychakiv di Leopoli, dove nel 1933 fu eretto un monumento a uno spacca-pietre sopra di lui. L'Università di Leopoli ora porta il suo nome, così come la città di Ivano-Frankivsk, rinominata nel 1962. L'asteroide 2428 Kamenyar porta il titolo del poema. Il figlio del fabbro che non riusciva a sollevare la mano per scrivere è ora fissato al centro del canone letterario ucraino e dell'identità culturale ucraina moderna.