La carriera di Itumeleng Khune non è iniziata tra i pali, ma come giovane attaccante arrivato per un provino al Kaizer Chiefs nel 1999. Dopo complicazioni toraciche che lo hanno relegato a raccattapalle, la sua propensione a tuffarsi dopo i tiri mancati ha spinto l'allenatore delle giovanili, Terror Sephoa, a riposizionarlo radicalmente, preparando il terreno per la sua emersione come portiere di spicco.
Sviluppo precoce e svolta nel club
Nato a Tshing, Ventersdorp, nel 1987, figlio di Elias e Flora, Khune si è inizialmente concentrato sul cricket, idolatrando Nicky Boje. Ha spostato le sue attività atletiche verso il calcio per sostenere la sua famiglia. Dopo essersi unito alle giovanili del Kaizer Chiefs, è stato promosso in prima squadra nel 2004. Ha aspettato tre anni per la sua grande occasione, arrivata nella stagione 2007-08 dopo la partenza di Rowen Fernandez. Sotto la guida dell'allenatore Muhsin Ertugral, è diventato il portiere titolare, debuttando nella Premier Soccer League contro il Jomo Cosmos il 25 agosto 2007. La sua stagione d'esordio ha vantato il miglior record difensivo del campionato, con soli 19 gol subiti in 30 partite.
Prestazioni determinanti
Khune ha ottenuto un riconoscimento significativo il 1° dicembre 2007, durante la finale della Telkom Knockout, dove ha parato tre rigori contro il Mamelodi Sundowns. La sua reputazione internazionale è cresciuta durante la FIFA Confederations Cup 2009; un giorno prima del suo 22° compleanno, il 20 giugno 2009, ha parato un rigore di David Villa e ha effettuato una doppia parata contro la Spagna. Nel 2015, ha eseguito una parata a scorpione contro il Mpumalanga Black Aces che ha attirato l'attenzione in Inghilterra. Tuttavia, il suo record include anche un cartellino rosso contro l'Uruguay il 16 giugno 2010, che lo ha reso solo il secondo portiere nella storia della Coppa del Mondo FIFA ad essere espulso.
Leadership e sfide legate agli infortuni
Nell'ottobre 2011, Khune ha sostituito Jimmy Tau come capitano del club. Ha guidato una doppietta campionato-coppa nella stagione 2012-13, guadagnandosi una selezione nella lista Goal50 di Goal.com nel 2013, dove si è classificato 45°. Nonostante questi successi, ha dovuto affrontare contrattempi fisici, tra cui un'assenza di tre mesi a causa di un infortunio al dito nel 2009 e una frattura da stress di grado 3 diagnosticata nel 2014, che persisteva da febbraio di quell'anno. Dopo la scadenza del suo contratto nel giugno 2015, ha partecipato a lunghe trattative prima di firmare un nuovo accordo con il Kaizer Chiefs il 30 luglio 2015.
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- Nato: 20 giugno 1987 - Luogo di nascita: Tshing, Ventersdorp - Cittadinanza: Sudafrica - Club principale: Kaizer Chiefs - Premio: Sportivo sudafricano dell'anno (2013) - Debutto professionale: 25 agosto 2007
Domande poste dai lettori
### Itumeleng Khune ha sempre giocato come portiere?
No, è arrivato inizialmente al Kaizer Chiefs nel 1999 come attaccante prima di essere convertito in portiere dall'allenatore delle giovanili, Terror Sephoa.
### Qual è il suo riconoscimento individuale più significativo?
È stato nominato Sportivo sudafricano dell'anno nel 2013.
