Hosni Mubarak: Trent'anni di immobilismo

Quando degli uomini armati aprirono il fuoco sulla tribuna d'onore durante una parata militare al Cairo il 6 ottobre 1981, uccidendo il presidente Anwar Sadat, il suo vicepresidente rimase sepolto sotto una pila di sedie rovesciate, scuotendo la polvere da un berretto militare con un foro di proiettile. Hosni Mubarak sopravvisse a quella mattina quasi per caso e finì per governare l'Egitto per quasi trent'anni, più a lungo di chiunque altro dai tempi di Muhammad Ali Pascià nel XIX secolo. Gli egiziani lo soprannominarono "La Vache Qui Rit" (la mucca che ride), dal marchio di formaggio, perché quasi nessuno al di fuori del regime sapeva chi fosse quando prese il potere. Quando lo costrinsero a uscire di scena, tutti lo sapevano.

Una carriera nell'aeronautica, poi un'improvvisa presidenza

Muhammad Hosni Said Mubarak nacque il 4 maggio 1928 e scalò i ranghi dell'aeronautica egiziana, arrivando a comandarla durante la guerra del Kippur del 1973 prima che Sadat lo nominasse vicepresidente nel 1975. Non fu mai preparato come erede politico in alcun senso convenzionale; era un ufficiale militare competente e di basso profilo, promosso per lealtà piuttosto che per visione. Ciò cambiò istantaneamente il 6 ottobre 1981, quando una cellula islamista all'interno dell'esercito attaccò la tribuna durante una parata che commemorava la guerra del 1973. Sadat fu ucciso; Mubarak, seduto vicino a lui, sopravvisse per caso mentre il personale di sicurezza e i dignitari cercavano riparo. Nel giro di pochi giorni divenne presidente dell'Egitto, ereditando un paese ancora sotto shock per la perdita dell'uomo che aveva fatto la pace con Israele.

Governare attraverso l'immobilismo

La preoccupazione principale di Mubarak per il decennio successivo fu la caccia alle reti militanti islamiste responsabili della morte di Sadat, e portò avanti quella campagna con reale efficacia, mantenendo per tutto il tempo la fredda pace dell'Egitto con Israele. Ma, secondo le valutazioni del suo governo, per il resto governò come un amministratore senza ispirazione che privilegiava la stabilità e l'ordine rispetto alle riforme, resistendo ripetutamente agli appelli degli esperti internazionali per cambiamenti economici e sociali in quanto troppo rischiosi. Fu rieletto senza una significativa opposizione nel 1987, 1993 e 1999, gestendo il dominio del suo Partito Nazionale Democratico attraverso elezioni ampiamente considerate dagli osservatori come fraudolente, mentre il suo governo faceva affidamento su restrizioni alla stampa, detenzione preventiva e accuse di tortura contro presunti detenuti islamisti per mantenere chiuso il sistema politico.

Dal punto di vista economico, la crisi dell'Egitto alla fine degli anni '80 — calo dei prezzi del petrolio, riduzione delle rimesse dei lavoratori — costrinse Mubarak ad accettare un programma di aggiustamento strutturale del FMI nel 1991 che svalutò la valuta, alzò i tassi di interesse e tagliò i sussidi per cibo e carburante. Le riforme colpirono in modo sproporzionato i poveri dell'Egitto e spinsero molti verso le reti caritatevoli islamiste per ottenere il sostegno sociale di base che lo Stato aveva smesso di fornire, anche mentre il governo di Mubarak continuava a sopprimere l'ala politica dello stesso movimento islamista. Nel frattempo, la popolazione egiziana esplose, il suo sistema educativo si deteriorò e le minacce imminenti alla sicurezza idrica dovute alla costruzione di una diga etiope sul Nilo furono in gran parte ignorate: problemi che Mubarak riconobbe ma che rifiutò di affrontare con qualsiasi urgenza strutturale.

Diplomazia cauta

Negli affari esteri, Mubarak si dimostrò un operatore più stabile che in patria. Ottenne la restituzione definitiva della penisola del Sinai da parte di Israele nel 1982, riparò gradualmente le relazioni dell'Egitto con gli stati arabi che lo avevano evitato dopo il trattato di pace di Sadat, ripristinando l'adesione dell'Egitto alla Lega Araba entro il 1991, e impegnò truppe egiziane nella coalizione guidata dagli Stati Uniti nella guerra del Golfo del 1990-91: una decisione che rafforzò l'alleanza di Washington con il Cairo, pur alienando segmenti dell'opinione pubblica egiziana diffidenti verso l'Occidente.

Diciotto giorni

Quando le proteste ispirate dalla rivolta tunisina scoppiarono al Cairo il 25 gennaio 2011, Mubarak sottovalutò gravemente la minaccia, secondo le valutazioni contemporanee, anche se i suoi stessi militari riconobbero la situazione come terribile. In diciotto giorni di manifestazioni sostenute in tutto il paese, le forze armate lo costrinsero a rinunciare al potere; fu trasferito in aereo dal Cairo a Sharm el-Sheikh l'11 febbraio 2011, ponendo fine a ventinove anni di mandato. Fu uno degli eventi chiave della Primavera Araba e una delle dimostrazioni più chiare che uno stato di sicurezza profondamente radicato potesse cadere di fronte a una protesta popolare sostenuta e in gran parte senza leader.

Processo, assoluzione, morte

Mubarak ha affrontato anni di procedimenti legali dopo la sua rimozione. Inizialmente è stato condannato all'ergastolo per l'uccisione di manifestanti durante la rivolta, verdetto poi ribaltato in appello; una condanna separata per corruzione è seguita nel 2015; nel marzo 2017 è stato assolto dalle accuse di uccisione di manifestanti ed è stato rilasciato. È morto in un ospedale del Cairo il 25 febbraio 2020, all'età di novantun anni, dopo un intervento chirurgico.

Perché Hosni è chiamato genio

C'è poco nei documenti che supporti il termine "genio" in senso convenzionale, e le fonti lo confermano direttamente: le valutazioni contemporanee lo descrivono come un amministratore senza ispirazione, un uomo la cui abilità centrale era la sopravvivenza e lo status quo piuttosto che la visione o l'innovazione. Se c'è un caso da sostenere, è ristretto e tattico: un operatore di uno stato di sicurezza che, lavorando a partire da un'eredità di potere accidentale e precaria dopo l'assassinio del suo predecessore, ha metodicamente smantellato le specifiche reti islamiste che hanno ucciso Sadat, ha mantenuto intatta la pace dell'Egitto con Israele attraverso decenni di sconvolgimenti regionali e ha tenuto insieme uno stato frammentato e popoloso per quasi tre decenni usando elezioni truccate, media controllati e un apparato di sicurezza che conosceva intimamente dalla sua stessa carriera militare. Questa è una competenza reale, seppur cupa: il mestiere di un sopravvissuto autoritario piuttosto che la perspicacia di uno statista.

Il bilancio onesto che le fonti supportano è poco lusinghiero piuttosto che edulcorato. Era "generalmente considerato un dittatore", le sue elezioni erano ampiamente ritenute fraudolente e le sue forze di sicurezza facevano affidamento su tortura e detenzione preventiva contro i dissidenti. Le riforme del suo governo guidate dal FMI hanno danneggiato i cittadini più poveri dell'Egitto mentre lui ignorava le crisi demografiche e infrastrutturali che si accumulavano sotto il suo governo da trent'anni. La sua stessa inazione, hanno sostenuto i commentatori, ha contribuito ad aprire la strada alla vittoria elettorale dei Fratelli Musulmani nel 2012: proprio il risultato che tre decenni di repressione erano stati progettati per prevenire. Qualunque abilità tattica lo abbia mantenuto al potere così a lungo non ha prodotto istituzioni durature in grado di sopravvivergli.

Eredità

La caduta di Mubarak nel 2011 è diventata un'immagine emblematica della Primavera Araba — un uomo forte apparentemente permanente rovesciato in diciotto giorni — ma l'eredità più profonda è fatta di problemi rimandati piuttosto che risolti. L'Egitto di oggi continua a lottare con la pressione demografica, la disuguaglianza economica e le minacce alla sicurezza idrica che Mubarak ha passato tre decenni a rifiutarsi di affrontare, una stagnazione che i suoi critici sostengono definisca il suo governo più di qualsiasi singolo atto di governance.