Hernán Cortés

Hernán Cortés, primo marchese della Valle di Oaxaca (circa 1485 – 2 dicembre 1547), è stato un conquistador, comandante militare, esploratore, capitano generale e scrittore spagnolo che guidò una spedizione che causò la caduta dell'Impero azteco e pose ampie porzioni di quello che oggi è il Messico continentale sotto il dominio del Re di Castiglia all'inizio del XVI secolo. Cortés faceva parte della generazione di esploratori e conquistadores spagnoli che iniziarono la prima fase della colonizzazione spagnola delle Americhe.

Nato a Medellín, in Spagna, da una famiglia della piccola nobiltà, Cortés scelse di cercare avventura e ricchezze nel Nuovo Mondo. Si recò a Hispaniola e successivamente a Cuba, dove ricevette una encomienda (il diritto al lavoro di determinati sudditi). Per un breve periodo, servì come alcalde (magistrato) della seconda città spagnola fondata sull'isola. Nel 1519, fu eletto capitano della terza spedizione verso il continente, che finanziò in parte. La sua inimicizia con il governatore di Cuba, Diego Velázquez de Cuéllar, portò al richiamo della spedizione all'ultimo momento, un ordine che Cortés ignorò.

Arrivato sul continente, Cortés attuò una strategia di successo alleandosi con alcuni popoli indigeni contro altri. Utilizzò anche una donna nativa, Doña Marina, come interprete. Ella in seguito diede alla luce il suo primo figlio. Quando il governatore di Cuba inviò emissari per arrestare Cortés, egli li combatté e vinse, utilizzando le truppe extra come rinforzi. Cortés scrisse lettere direttamente al re chiedendo di essere riconosciuto per i suoi successi invece di essere punito per ammutinamento. Dopo aver rovesciato l'Impero azteco, a Cortés fu assegnato il titolo di marqués del Valle de Oaxaca, mentre il titolo più prestigioso di viceré fu dato a un nobile di alto rango, Antonio de Mendoza. Nel 1541, Cortés tornò in Spagna, dove morì sei anni dopo per cause naturali.

Nome

Nei suoi scritti noti, Cortés si riferì sempre a se stesso come Hernando Cortés. Fino al XX secolo, la maggior parte degli scrittori ha continuato a scrivere il suo nome di battesimo come "Hernando" o l'equivalente, "Fernando". La Conquista del Messico (1843) di William H. Prescott, per esempio, si riferiva a lui come Hernando Cortés. Tuttavia, nel XX secolo, l'ortografia convenzionale è gradualmente passata alla forma abbreviata, "Hernán". La maggior parte delle biografie ed enciclopedie moderne ora si riferiscono a lui come "Hernán".

Aspetto fisico

Oltre all'illustrazione dell'artista tedesco Christoph Weiditz nel suo Trachtenbuch, ci sono tre ritratti noti di Hernán Cortés che probabilmente furono realizzati durante la sua vita, sebbene siano sopravvissute solo copie di essi. Tutti questi ritratti mostrano Cortés negli anni successivi della sua vita. Il resoconto della conquista dell'Impero azteco, scritto da Bernal Díaz del Castillo, fornisce una descrizione dettagliata dell'aspetto fisico di Hernán Cortés:

> Era di buona statura e corporatura, ben proporzionato e tarchiato, il colore del suo volto era alquanto grigio, non molto allegro, e un volto più lungo gli sarebbe stato più adatto. I suoi occhi sembravano a volte amorevoli e a volte gravi e seri. La sua barba era nera e rada, così come i suoi capelli, che all'epoca portava nello stesso modo della barba. Aveva un petto alto, una schiena ben formata ed era magro con poca pancia.

— Bernal Díaz del Castillo

Primi anni di vita

Cortés nacque intorno al 1485 nella città di Medellín, in Estremadura, una provincia povera e desolata del Regno di Castiglia. Suo padre era Martín Cortés, un hidalgo di illustre ascendenza ma scarsi mezzi. Bartolomé de las Casas, che conosceva il padre di Cortés, scrisse che era "uno scudiero molto povero e umile, sebbene Vecchio Cristiano e dicono nobile". Sua madre era Catalína Pizarro. Attraverso sua madre, Leonor Sanchez Pizzaro, Hernán era un lontano parente di Francisco Pizzaro, il conquistatore dell'Impero Inca.

Secondo il suo biografo e cappellano, Francisco López de Gómara, Cortés era pallido e malaticcio da bambino. All'età di 14 anni, fu mandato a studiare latino presso uno zio a Salamanca. Storici successivi hanno interpretato erroneamente questo tutoraggio personale come tempo trascorso iscritto all'Università di Salamanca.

Dopo due anni, Cortés tornò a casa a Medellín, con grande irritazione dei suoi genitori, che speravano di vederlo attrezzato per una redditizia carriera legale. Tuttavia, quei due anni a Salamanca, più il suo lungo periodo di formazione ed esperienza come notaio, prima a Valladolid e poi a Hispaniola, gli diedero una conoscenza dei codici legali di Castiglia che applicò per aiutare a giustificare la sua conquista non autorizzata del Messico.

A questo punto della sua vita, Cortés fu descritto da Gómara come spietato, altezzoso e dispettoso. Il giovane sedicenne era tornato a casa sentendosi limitato dalla vita nella sua piccola città di provincia. A quel tempo, le notizie delle eccitanti scoperte di Cristoforo Colombo nel Nuovo Mondo stavano tornando in Spagna.

Inizio carriera nel Nuovo Mondo

Furono fatti piani affinché Cortés salpasse per le Americhe con una conoscenza di famiglia e lontano parente, Nicolás de Ovando, il governatore appena nominato di Hispaniola. (Quest'isola è ora divisa tra Haiti e la Repubblica Dominicana). Cortés subì un infortunio e gli fu impedito di viaggiare. Trascorse l'anno successivo vagando per il paese, probabilmente passando la maggior parte del suo tempo nei porti meridionali della Spagna di Cadice, Palos, Sanlucar e Siviglia. Finalmente partì per Hispaniola nel 1504 e divenne un colono.

### Arrivo

Cortés raggiunse Hispaniola su una nave comandata da Alonso Quintero, che cercò di ingannare i suoi superiori e raggiungere il Nuovo Mondo prima di loro per assicurarsi vantaggi personali. La condotta ammutinata di Quintero potrebbe essere servita da modello per Cortés nella sua carriera successiva.

Al suo arrivo nel 1504 a Santo Domingo, la capitale di Hispaniola, il diciottenne Cortés si registrò come cittadino; questo gli dava diritto a un lotto di costruzione e terra da coltivare. Poco dopo, il governatore Nicolás de Ovando gli concesse una encomienda e lo nominò notaio della città di Azua de Compostela. I suoi successivi cinque anni sembrarono aiutarlo a stabilirsi nella colonia; nel 1506, Cortés prese parte alle conquiste di Hispaniola e Cuba. Il capo della spedizione lo premiò con una grande tenuta di terra e schiavi Taíno per i suoi sforzi.

### Cuba (1511–1519)

Nel 1511, Cortés accompagnò Diego Velázquez de Cuéllar, un aiutante del governatore di Hispaniola, nella sua spedizione per conquistare Cuba. Successivamente, Velázquez fu nominato governatore di Cuba. All'età di 26 anni, Cortés fu nominato impiegato del tesoriere con la responsabilità di assicurarsi che la Corona ricevesse il quinto, o l'usuale quinto dei profitti della spedizione.

Velázquez fu così colpito da Cortés che gli assicurò un'alta posizione politica nella colonia. Divenne segretario del governatore Velázquez. Cortés fu nominato due volte magistrato municipale (alcalde) di Santiago. A Cuba, Cortés divenne un uomo di sostanza con una encomienda per fornire manodopera indiana per le sue miniere e il bestiame. Questa nuova posizione di potere lo rese anche la nuova fonte di leadership, a cui le forze opposte nella colonia potevano poi rivolgersi. Nel 1514, Cortés guidò un gruppo che chiedeva che più indiani fossero assegnati ai coloni.

Con il passare del tempo, le relazioni tra Cortés e il governatore Velázquez si tesero. Cortés trovò il tempo di essere coinvolto sentimentalmente con Catalina Xuárez (o Juárez), la cognata del governatore Velázquez. Parte del dispiacere di Velázquez sembra essere stato basato sulla convinzione che Cortés stesse giocando con gli affetti di Catalina. Cortés fu temporaneamente distratto da una delle sorelle di Catalina, ma alla fine sposò Catalina, con riluttanza, sotto pressione del governatore Velázquez. Tuttavia, facendo ciò, sperava di assicurarsi la benevolenza sia della sua famiglia che di quella di Velázquez.

Fu solo dopo quasi 15 anni nelle Indie che Cortés iniziò a guardare oltre il suo sostanziale status di sindaco della capitale di Cuba e di uomo d'affari nella fiorente colonia. Perse le prime due spedizioni, sotto gli ordini di Francisco Hernández de Córdoba e poi di Juan de Grijalva, inviate da Diego Velázquez in Messico nel 1518. La notizia raggiunse Velázquez che Juan de Grijalva aveva stabilito una colonia sulla terraferma dove c'era una bonanza di argento e oro, e Velázquez decise di inviargli aiuto. Cortés fu nominato capitano generale di questa nuova spedizione nell'ottobre 1518, ma fu consigliato di muoversi velocemente prima che Velázquez cambiasse idea.

Con l'esperienza di Cortés come amministratore, la conoscenza acquisita da molte spedizioni fallite e la sua impeccabile retorica, fu in grado di radunare sei navi e 300 uomini entro un mese. La gelosia di Velázquez esplose e decise di mettere la spedizione in altre mani. Tuttavia, Cortés radunò rapidamente più uomini e navi in altri porti cubani.

IL TEST GRATUITO

Quanto fa il tuo?

Venti domande, otto minuti di orologio e un percentile misurato su tutti quelli che l’hanno fatto. Senza registrazione.

Fai il test del QI →

Conquista dell'Impero azteco (1519–1521)

Nel 1518, Velázquez mise Cortés al comando di una spedizione per esplorare e mettere al sicuro l'interno del Messico per la colonizzazione. All'ultimo minuto, a causa del vecchio litigio tra i due, Velázquez cambiò idea e revocò l'incarico di Cortés. Cortés ignorò gli ordini e, in un atto di aperta insubordinazione, andò comunque nel febbraio 1519. Si fermò a Trinidad, Cuba, per ingaggiare più soldati e ottenere più cavalli. Accompagnato da circa 11 navi, 500 uomini (inclusi schiavi "stagionati" -- cioè persone schiavizzate che, a Hispaniola, erano diventate "abituate al clima, ai cibi e alle malattie dell'America post-1492, dove i più deboli tra loro morirono"), 13 cavalli e un piccolo numero di cannoni, Cortés sbarcò nella penisola dello Yucatán nel territorio Maya. Lì incontrò Geronimo de Aguilar, un prete francescano spagnolo che era sopravvissuto a un naufragio seguito da un periodo di prigionia presso i Maya, prima di scappare. Aguilar aveva imparato la lingua Maya Chontal ed era in grado di tradurre per Cortés.

L'esperienza militare di Cortés era quasi inesistente, ma si rivelò un leader efficace del suo piccolo esercito e ottenne le prime vittorie sugli indiani della costa. Nel marzo 1519, Cortés rivendicò formalmente la terra per la corona spagnola. Poi procedette verso Tabasco, dove incontrò resistenza e vinse una battaglia contro i nativi. Ricevette venti giovani donne indigene dai nativi sconfitti e le convertì tutte al cristianesimo.

Tra queste donne c'era La Malinche, la sua futura amante e madre di suo figlio Martín. Malinche conosceva sia la lingua Nahuatl che il Maya Chontal, permettendo così a Cortés di comunicare con gli Aztechi attraverso Aguilar. A San Juan de Ulúa la domenica di Pasqua del 1519, Cortés incontrò i governatori dell'Impero azteco di Moctezuma II, Tendile e Pitalpitoque.

Nel luglio 1519, i suoi uomini presero il controllo di Veracruz. Con questo atto, Cortés respinse l'autorità del governatore di Cuba per porsi direttamente sotto gli ordini del Re Carlo. Per eliminare ogni idea di ritirata, Cortés affondò le sue navi.

### Marcia su Tenochtitlán

A Veracruz, incontrò alcuni dei tributari degli Aztechi e chiese loro di organizzare un incontro con Moctezuma II, il tlatoani (sovrano) dell'Impero azteco. Moctezuma rifiutò ripetutamente l'incontro, ma Cortés era determinato. Lasciando cento uomini a Veracruz, Cortés marciò su Tenochtitlán a metà agosto 1519, insieme a 600 soldati, 15 cavalieri, 15 cannoni e centinaia di portatori e guerrieri indigeni.

Sulla strada per Tenochtitlán, Cortés strinse alleanze con popoli indigeni come i Totonachi di Cempoala e i Nahua di Tlaxcala. Gli Otomi e poi i Tlaxcaltechi si scontrarono con gli spagnoli in una serie di tre battaglie dal 2 al 5 settembre 1519, e a un certo punto, Diaz osservò, "ci circondarono da ogni parte". Dopo che Cortés continuò a rilasciare prigionieri con messaggi di pace e realizzando che gli spagnoli erano nemici di Moctezuma, Xicotencatl il Vecchio e Maxixcatzin convinsero il capo di guerra tlaxcalteco, Xicotencatl il Giovane, che sarebbe stato meglio allearsi con i nuovi arrivati piuttosto che ucciderli.

Nell'ottobre 1519, Cortés e i suoi uomini, accompagnati da circa 1.000 Tlaxcaltechi, marciarono su Cholula, la seconda città più grande del Messico centrale. Cortés, o in uno sforzo premeditato per incutere paura agli Aztechi che lo attendevano a Tenochtitlán, o (come affermò in seguito, quando fu indagato) desiderando dare un esempio quando temeva il tradimento dei nativi, massacrò migliaia di membri disarmati della nobiltà riuniti nella piazza centrale, poi bruciò parzialmente la città.

Quando arrivò a Tenochtitlán, gli spagnoli avevano un grande esercito. L'8 novembre 1519, furono accolti pacificamente da Moctezuma II. Moctezuma lasciò deliberatamente che Cortés entrasse nella capitale azteca, la città insulare di Tenochtitlán, sperando di conoscere meglio le loro debolezze e di schiacciarli in seguito.

Moctezuma fece ricchi doni d'oro agli spagnoli, i quali, invece di placarli, eccitarono le loro ambizioni di saccheggio. Nelle sue lettere al Re Carlo, Cortés affermò di aver appreso a questo punto di essere considerato dagli Aztechi come un emissario del dio serpente piumato Quetzalcoatl o Quetzalcoatl stesso—una credenza che è stata contestata da alcuni storici moderni. Ma rapidamente Cortés apprese che diversi spagnoli sulla costa erano stati uccisi dagli Aztechi mentre sostenevano i Totonachi, e decise di prendere Moctezuma come ostaggio nel suo palazzo, governando indirettamente Tenochtitlán attraverso di lui.

Nel frattempo, Velázquez inviò un'altra spedizione, guidata da Pánfilo de Narváez, per opporsi a Cortés, arrivando in Messico nell'aprile 1520 con 1.100 uomini. Cortés lasciò 200 uomini a Tenochtitlán e prese il resto per affrontare Narváez. Superò Narváez, nonostante la sua inferiorità numerica, e convinse il resto degli uomini di Narváez a unirsi a lui. In Messico, uno dei luogotenenti di Cortés, Pedro de Alvarado, commise il massacro nel Grande Tempio, scatenando una ribellione locale.

Cortés tornò rapidamente a Tenochtitlán. Il 1° luglio 1520, Moctezuma fu ucciso (fu lapidato a morte dal suo stesso popolo, come riportato nei resoconti spagnoli; sebbene alcuni sostengano che fu assassinato dagli spagnoli una volta che si resero conto della sua incapacità di placare i locali). Di fronte a una popolazione ostile, Cortés decise di fuggire a Tlaxcala. Durante la Noche Triste (30 giugno – 1° luglio 1520), gli spagnoli riuscirono in una fuga stretta da Tenochtitlán attraverso la strada rialzata di Tlacopan, mentre la loro retroguardia veniva massacrata. Gran parte del tesoro saccheggiato da Cortés andò perduto (così come la sua artiglieria) durante questa fuga in preda al panico da Tenochtitlán.

### Distruzione di Tenochtitlán

Dopo la battaglia di Otumba, riuscirono a raggiungere Tlaxcala, avendo perso 870 uomini. Con l'assistenza dei loro alleati, gli uomini di Cortés alla fine prevalsero, con rinforzi in arrivo da Cuba. Cortés iniziò una politica di logoramento verso Tenochtitlán, tagliando le forniture e sottomettendo le città alleate degli Aztechi. Durante l'assedio, costruì brigantini nel lago e distrusse lentamente isolati della città per evitare di combattere in un contesto urbano. I Mexica si ritirarono a Tlatelolco e riuscirono persino a tendere un'imboscata alle forze spagnole inseguitrici, infliggendo pesanti perdite, ma alla fine sarebbero stati l'ultima porzione dell'isola a resistere ai conquistadores. L'assedio di Tenochtitlán si concluse con la vittoria spagnola e la distruzione della città.

Nel gennaio 1521, Cortés sventò una cospirazione contro di lui, guidata da Antonio de Villafana, che fu impiccato per l'offesa. Finalmente, con la cattura di Cuauhtémoc, il tlatoani (sovrano) di Tenochtitlán, il 13 agosto 1521, il popolo Mexica fu conquistato e Cortés poté rivendicarlo per la Spagna, rinominando così la città Città del Messico. La Mesoamerica sarebbe stata utilizzata per la colonizzazione delle Americhe, inclusi i metodi di schiavitù e pulizia etnica. Dal 1521 al 1524, Cortés governò personalmente il Messico.

Nomina al governatorato della Nuova Spagna e dissensi interni

Molte fonti storiche hanno trasmesso l'impressione che Cortés sia stato ingiustamente trattato dalla Corona spagnola e che non abbia ricevuto altro che ingratitudine per il suo ruolo nello stabilire la Nuova Spagna. Questo quadro è quello che Cortés presenta nelle sue lettere e nella biografia successiva scritta da Francisco López de Gómara. Tuttavia, potrebbe esserci di più nel quadro rispetto a questo. Il senso di realizzazione, il diritto e la vanità di Cortés potrebbero aver giocato un ruolo nella sua posizione deteriorata con il re:

> Cortés personalmente non fu ricompensato in modo ingeneroso, ma si lamentò rapidamente di un risarcimento insufficiente per sé e per i suoi compagni. Pensando di essere oltre la portata di qualsiasi freno, disobbedì a molti ordini della Corona e, cosa più imprudente, lo disse in una lettera all'imperatore, datata 15 ottobre 1524 (Ycazbalceta, "Documentos para la Historia de México", Messico, 1858, I). In questa lettera, Cortés, oltre a ricordare in modo piuttosto brusco che la conquista del Messico era dovuta solo a lui, riconosce deliberatamente la sua disobbedienza in termini che non potevano non creare un'impressione assai sfavorevole.

Il Re Carlo nominò Cortés governatore, capitano generale e giudice capo del territorio appena conquistato, soprannominato "Nuova Spagna del Mare Oceano". Ma anche, con grande costernazione di Cortés, furono nominati contemporaneamente quattro funzionari reali per assisterlo nel suo governo — in effetti, sottoponendolo a un'osservazione e un'amministrazione ravvicinate. Cortés iniziò la costruzione di Città del Messico, distruggendo i templi e gli edifici aztechi e poi ricostruendo sulle rovine azteche quella che presto divenne la più importante città europea nelle Americhe.

Cortés gestì la fondazione di nuove città e nominò uomini per estendere il dominio spagnolo a tutta la Nuova Spagna, imponendo il sistema dell'encomienda nel 1524. Riservò molte encomiendas per sé e per il suo seguito, che consideravano giuste ricompense per il loro successo nel conquistare il Messico centrale. Tuttavia, i nuovi arrivati e i membri di fazioni antipatiche a Cortés si lamentarono del favoritismo che li escludeva.

Nel 1523, la Corona (forse influenzata dal nemico di Cortés, il Vescovo Fonseca), inviò una forza militare sotto il comando di Francisco de Garay per conquistare e insediare la parte settentrionale del Messico, la regione del Pánuco. Questo fu un altro passo falso per Cortés, che menzionò questo nella sua quarta lettera al Re in cui si descrive come la vittima di una cospirazione dei suoi acerrimi nemici Diego Velázquez de Cuéllar, Diego Colombo e il Vescovo Fonseca, così come Francisco Garay. L'influenza di Garay fu effettivamente fermata da questo appello al Re, che inviò un decreto che vietava a Garay di interferire nella politica della Nuova Spagna, costringendolo ad arrendersi senza combattere.

Concessione reale dello stemma (1525)

Sebbene Cortés avesse infranto l'autorità di Diego Velázquez salpando per la terraferma e guidando poi una spedizione di conquista, il clamoroso successo di Cortés fu ricompensato dalla corona con uno stemma, un segno di alto onore, in seguito alla richiesta del conquistatore. Il documento che concede lo stemma riassume le imprese di Cortés nella conquista del Messico. Il proclama del re dice in parte:

> Noi, rispettando le molte fatiche, i pericoli e le avventure che avete affrontato come sopra dichiarato, e affinché possa rimanere un ricordo perpetuo di voi e dei vostri servizi e che voi e i vostri discendenti possiate essere più pienamente onorati ... è nostra volontà che oltre al vostro stemma di lignaggio, che avete, possiate avere e portare come vostro stemma, noto e riconosciuto, uno scudo ...

La concessione specifica l'iconografia dello stemma, la parte centrale divisa in quadranti. Nella parte superiore, c'è un "aquila nera con due teste su campo bianco, che sono le armi dell'impero". Sotto c'è un "leone d'oro su campo rosso, in memoria del fatto che voi, il suddetto Hernando Cortés, per la vostra industria e sforzo avete portato le cose allo stato sopra descritto" (cioè la conquista). La specificità degli altri due quadranti è legata direttamente al Messico, con un quadrante che mostra tre corone che rappresentano i tre imperatori aztechi dell'era della conquista, Moctezuma, Cuitlahuac e Cuauhtemoc, e l'altro che mostra la capitale azteca di Tenochtitlan. Circondano lo scudo centrale i simboli delle sette città-stato attorno al lago e i loro signori che Cortés ha sconfitto, con i signori "da mostrare come prigionieri legati con una catena che sarà chiusa con un lucchetto sotto lo scudo".

Morte della sua prima moglie e nuovo matrimonio

La moglie di Cortés, Catalina Súarez, arrivò nella Nuova Spagna intorno all'estate del 1522, insieme a sua sorella e suo fratello. Il suo matrimonio con Catalina era a questo punto estremamente imbarazzante, poiché lei era una parente del governatore di Cuba, Diego Velázquez, la cui autorità Cortés aveva gettato via e che era quindi ora suo nemico. Catalina mancava del titolo nobiliare di doña, quindi a questo punto, il suo matrimonio con lei non elevava più il suo status. Il loro matrimonio era rimasto senza figli. Poiché Cortés aveva generato figli con una varietà di donne indigene, incluso un figlio intorno al 1522 dalla sua traduttrice culturale, Doña Marina, Cortés sapeva di essere capace di generare figli. L'unico erede maschio di Cortés a questo punto era illegittimo, ma nondimeno chiamato come il padre di Cortés, Martín Cortés. Questo figlio Martín Cortés era anche popolarmente chiamato "El Mestizo".

Catalina Suárez morì in circostanze misteriose la notte tra l'1 e il 2 novembre 1522. All'epoca ci furono accuse che Cortés avesse ucciso sua moglie. Ci fu un'indagine sulla sua morte, intervistando una varietà di residenti domestici e altri. La documentazione dell'indagine fu pubblicata nel XIX secolo in Messico, e questi documenti d'archivio furono scoperti nel XX secolo. La morte di Catalina Suárez produsse uno scandalo e un'indagine, ma Cortés era ora libero di sposare qualcuno di alto status più appropriato alla sua ricchezza e al suo potere. Nel 1526, costruì una residenza imponente per sé, il Palazzo di Cortés a Cuernavaca, in una regione vicina alla capitale dove aveva ampi possedimenti di encomienda. Nel 1529, gli era stata accordata la designazione nobiliare di don, ma ancora più importante, gli fu dato il titolo nobiliare di Marchese della Valle di Oaxaca e sposò la nobildonna spagnola Doña Juana de Zúñiga. Il matrimonio produsse tre figli, incluso un altro figlio, anch'egli chiamato Martín. Come primogenito legittimo, Don Martín Cortés y Zúñiga era ora l'erede di Cortés e gli succedette come detentore del titolo e della proprietà del Marchesato della Valle di Oaxaca. Le figlie legittime di Cortés erano Doña Maria, Doña Catalina e Doña Juana.

Cortés e la "Conquista Spirituale" dell'Impero azteco

Poiché la conversione al cristianesimo dei popoli indigeni era una parte essenziale e integrante dell'estensione del potere spagnolo, stabilire disposizioni formali per quella conversione una volta completata la conquista militare era un compito importante per Cortés. Durante l'Età delle Scoperte, la Chiesa Cattolica aveva visto i primi tentativi di conversione nelle isole caraibiche da parte dei frati spagnoli, in particolare gli ordini mendicanti. Cortés fece richiesta al monarca spagnolo di inviare frati francescani e domenicani in Messico per convertire le vaste popolazioni indigene al cristianesimo. Nella sua quarta lettera al re, Cortés invocò frati piuttosto che preti diocesani o secolari perché quei chierici erano, a suo avviso, un serio pericolo per la conversione degli indiani.

> Se queste persone [indiani] dovessero ora vedere gli affari della Chiesa e il servizio di Dio nelle mani di canonici o altri dignitari, e li vedessero indulgere nei vizi e nelle profanità ora comuni in Spagna, sapendo che tali uomini erano i ministri di Dio, ciò porterebbe la nostra Fede a un tale danno che credo che qualsiasi ulteriore predicazione sarebbe di alcuna utilità.

Desiderava che i mendicanti fossero i principali evangelizzatori. I frati mendicanti di solito non avevano pieni poteri sacerdotali per eseguire tutti i sacramenti necessari per la conversione degli indiani e la crescita dei neofiti nella fede cristiana, così Cortés propose una soluzione a questo al re.

> Vostra Maestà dovrebbe allo stesso modo implorare Sua Santità [il papa] di concedere questi poteri alle due persone principali negli ordini religiosi che verranno qui, e che dovrebbero essere i suoi delegati, uno dell'Ordine di San Francesco e l'altro dell'Ordine di San Domenico. Dovrebbero portare i poteri più estesi che Vostra Maestà è in grado di ottenere, perché, poiché queste terre sono così lontane dalla Chiesa di Roma, e noi, i cristiani che ora risiediamo qui e lo faremo in futuro, siamo così lontani dai rimedi appropriati delle nostre coscienze e, come siamo umani, così soggetti al peccato, è essenziale che Sua Santità dovrebbe essere generosa con noi e concedere a queste persone poteri più estesi, da trasmettere alle persone effettivamente residenti qui, che sia dato al generale di ogni ordine o ai suoi provinciali.

I francescani arrivarono nel maggio 1524, un gruppo simbolicamente potente di dodici noto come i Dodici Apostoli del Messico, guidato da Fray Martín de Valencia. Il francescano Geronimo de Mendieta affermò che l'atto più importante di Cortés fu il modo in cui incontrò questo primo gruppo di francescani. Si dice che il conquistatore stesso abbia incontrato i frati mentre si avvicinavano alla capitale, inginocchiandosi ai piedi dei frati che avevano camminato dalla costa. Questa storia fu raccontata dai francescani per dimostrare la pietà e l'umiltà di Cortés e fu un messaggio potente per tutti, inclusi gli indiani, che il potere terreno di Cortés era subordinato al potere spirituale dei frati. Tuttavia, uno dei primi dodici francescani, Fray Toribio de Benavente Motolinia, non lo menziona nella sua storia. Cortés e i francescani ebbero un'alleanza particolarmente forte in Messico, con i francescani che lo vedevano come "il nuovo Mosè" per aver conquistato il Messico e averlo aperto all'evangelizzazione cristiana. Nella risposta del 1555 di Motolinia al domenicano Bartolomé de Las Casas, egli loda Cortés.

> E quanto a coloro che mormorano contro il Marqués del Valle [Cortés], Dio gli dia riposo, e che cercano di annerire e oscurare le sue azioni, credo che davanti a Dio le loro azioni non siano accettabili come quelle del Marqués. Sebbene come essere umano fosse un peccatore, aveva fede e opere di un buon cristiano, e un grande desiderio di impiegare la sua vita e le sue proprietà nell'ampliare e aumentare la fede di Gesù Cristo, e morire per la conversione di questi gentili ... Chi ha amato e difeso gli indiani di questo nuovo mondo come Cortés? ... Attraverso questo capitano, Dio ci aprì la porta per predicare il suo santo vangelo ed è stato lui che ha fatto sì che gli indiani riverissero i santi sacramenti e rispettassero i ministri della chiesa.

Nella revisione del 1585 di Fray Bernardino de Sahagún della narrazione della conquista, codificata per la prima volta come Libro XII del Codice Fiorentino, ci sono riferimenti encomiastici a Cortés che non compaiono nel testo precedente dalla prospettiva indigena. Mentre il Libro XII del Codice Fiorentino si conclude con un resoconto della ricerca dell'oro da parte degli spagnoli, nel resoconto rivisto del 1585 di Sahagún, egli termina con l'elogio di Cortés per aver richiesto che i francescani fossero inviati in Messico per convertire gli indiani.

Spedizione in Honduras e conseguenze (1524–1541)

### Spedizione in Honduras (1524–1526)

Dal 1524 al 1526, Cortés guidò una spedizione in Honduras dove sconfisse Cristóbal de Olid, che aveva rivendicato l'Honduras come suo sotto l'influenza del Governatore di Cuba, Diego Velázquez. Temendo che Cuauhtémoc potesse guidare un'insurrezione in Messico, lo portò con sé in Honduras. In una mossa controversa, Cuauhtémoc fu giustiziato durante il viaggio. Furioso per il tradimento di Olid, Cortés emise un decreto per arrestare Velázquez, che era sicuro fosse dietro le azioni di Olid. Questo, tuttavia, servì solo a estraniare ulteriormente la Corona di Castiglia e il Consiglio delle Indie, entrambi i quali stavano già iniziando a sentirsi ansiosi riguardo al crescente potere di Cortés.

La quinta lettera di Cortés al Re Carlo tenta di giustificare la sua condotta, conclude con un amaro attacco a "vari e potenti rivali e nemici" che hanno "oscurato gli occhi di vostra Maestà". Carlo, che era anche Sacro Romano Imperatore, aveva poco tempo per le colonie lontane (gran parte del regno di Carlo fu occupato da guerre con la Francia, i protestanti tedeschi e l'espansione dell'Impero Ottomano), tranne nella misura in cui contribuivano a finanziare le sue guerre. Nel 1521, l'anno della Conquista, Carlo si stava occupando di questioni nei suoi domini tedeschi, e il Vescovo Adriano di Utrecht fungeva da reggente in Spagna.

Velázquez e Fonseca persuasero il reggente a nominare un commissario (un Juez de residencia, Luis Ponce de León) con poteri per indagare sulla condotta di Cortés e persino arrestarlo. Cortés fu una volta citato come se avesse detto che era "più difficile contendere contro i [propri] connazionali che contro gli Aztechi". Il governatore Diego Velázquez continuò a essere una spina nel suo fianco, collaborando con il Vescovo Juan Rodríguez de Fonseca, capo del dipartimento coloniale spagnolo, per minarlo nel Consiglio delle Indie.

Prima di partire per l'Honduras, il 12 ottobre 1524, Cortés aveva lasciato in carica tre dei cinque funzionari che componevano il Tribunal de Cuentas istituito da Carlo V per supervisionare il governo di Cortés: Alonso de Estrada; Rodrigo de Albornoz; e Alonso de Zuazo. Gli altri due, Gonzalo de Salazar e Pedro Almíndez Chirino (alias 'Peralmíndez'), lo accompagnarono in campagna.

Mentre era in viaggio, giunse a Cortés la notizia che i disaccordi tra Albornoz e Estrada stavano diventando violenti al punto da arrivare al duello di spada. Ordinò quindi a Salazar e Almíndez Chirino di tornare a Città del Messico per ricongiungersi al governo, cosa che fecero il 29 dicembre 1524.

Salazar e Almíndez Chirino diffusero la voce che Cortés fosse morto e nel maggio 1525 assunsero tutto il potere per se stessi, inclusa la confisca della proprietà di Cortés e la tortura del suo maggiordomo, il cugino di Cortés, Rodrigo de Paz, per rivelare dove si trovasse il suo presunto tesoro. Zuazo fu costretto all'esilio.

Alla fine di gennaio 1526, Cortés fece pervenire un messaggio ai suoi sostenitori che era ancora vivo. Salazar e Almíndez Chirino furono deposti e arrestati, e Albornoz ed Estrada ripresero l'ufficio. Cortés stesso impiegò altri cinque mesi per tornare dalla sua spedizione, raggiungendo Città del Messico il 19 giugno, dopodiché riposò nel monastero francescano per 5 notti.

Un giorno o poco più tardi, Ponce de León arrivò finalmente a Città del Messico per sostituire Cortés come governatore della Nuova Spagna e iniziare il juez de residencia. Il Licenziato poi si ammalò e morì poco dopo il suo arrivo, nominando Marcos de Aguilar come alcalde mayor. Nel febbraio 1527, l'anziano Aguilar si ammalò a sua volta e, prima della sua morte, nominò Alonso de Estrada alla carica di governatore, funzione in cui fu confermato da decreto reale nell'agosto 1527. Cortés, sospettato di avvelenare i due uomini, si astenne dall'assumere il governo.

Albornoz, che era salpato per la Spagna poco dopo l'arrivo di Ponce de León nel 1526, persuase il Consiglio delle Indie al suo arrivo a Siviglia a rilasciare Salazar e Almíndez Chirino, contro i desideri di Cortés.

Nell'agosto 1527, Estrada fu confermato governatore da decreto reale. Quando Cortés protestò con Estrada per aver fatto tagliare le mani a uno dei suoi seguaci senza un processo come punizione per il suo coinvolgimento in una rissa, Estrada ordinò l'esilio di Cortés nella sua tenuta di campagna.

La sua autorità circoscritta, i suoi persecutori impuniti, mentre il suo seguito soffriva di punizioni arbitrarie ed era esiliato dalla città che aveva fondato, Cortés salpò per la Spagna all'inizio del 1528 per fare appello al suo Imperatore, Carlo V.

### Primo ritorno in Spagna (1528) e Marchesato della Valle di Oaxaca

Nel maggio 1528, Cortés arrivò in Spagna con tesori e 40 Aztechi per impressionare e per fare appello alla giustizia del suo padrone, Carlo V. Juan Altamirano e Alonso Valiente rimasero in Messico e agirono come rappresentanti di Cortés durante la sua assenza. Cortés si presentò con grande splendore davanti alla corte di Carlo V. A quel tempo, Carlo era tornato e Cortés rispose francamente alle accuse dei suoi nemici. Negando di aver trattenuto l'oro dovuto alla corona, dimostrò di aver contribuito più del quinto (un quinto) richiesto. Infatti, aveva speso profumatamente per costruire la nuova capitale di Città del Messico sulle rovine della capitale azteca di Tenochtitlán, livellata durante l'assedio che fece cadere l'impero azteco.

Fu ricevuto da Carlo con ogni distinzione e decorato con l'ordine di Santiago. In cambio dei suoi sforzi nell'espandere il ancora giovane Impero spagnolo, Cortés fu ricompensato nel 1529 con l'essere stato insignito del titolo nobiliare di don ma ancora più importante nominato "Marqués del Valle de Oaxaca" (Marchese della Valle di Oaxaca) e sposò la nobildonna spagnola Doña Juana Zúñiga, dopo la morte nel 1522 della sua prima moglie molto meno distinta, Catalina Suárez. Il titolo nobiliare e la tenuta signorile del Marchesato furono trasmessi ai suoi discendenti fino al 1811. La Valle di Oaxaca era una delle regioni più ricche della Nuova Spagna e Cortés aveva 23.000 vassalli in 23 encomiendas nominate in perpetuo.

Sebbene confermato nei suoi possedimenti terrieri e vassalli, non fu reintegrato come governatore e non gli fu mai più dato alcun ufficio importante nell'amministrazione della Nuova Spagna. Durante il suo viaggio in Spagna, la sua proprietà fu gestita male da amministratori coloniali abusivi. Si schierò con i nativi locali in una causa legale. I nativi documentarono gli abusi nel Codice di Huexotzinco.

La tenuta vincolata e il titolo passarono al suo figlio legittimo Don Martín Cortés alla morte di Cortés nel 1547, che divenne il Secondo Marchese. L'associazione di Don Martín con la cosiddetta Cospirazione degli Encomenderos mise in pericolo le proprietà vincolate, ma furono ripristinate e rimasero la ricompensa continua per la famiglia di Hernán Cortés attraverso le generazioni.

### Ritorno nel Nuovo Mondo (1530) e nomina di un viceré (1535)

Cortés tornò in Messico nel 1530 con nuovi titoli e onori. Sebbene Cortés mantenesse ancora l'autorità militare e il permesso di continuare le sue conquiste, Don Antonio de Mendoza fu nominato nel 1535 come viceré per amministrare gli affari civili della Nuova Spagna. Questa divisione di potere portò a continui dissensi e causò il fallimento di diverse imprese in cui Cortés era impegnato. Tornando in Messico, Cortés trovò il paese in uno stato di anarchia. C'era un forte sospetto nei circoli di corte di una ribellione intenzionata da parte di Cortés.

Dopo aver riaffermato la sua posizione e ristabilito una sorta di ordine, Cortés si ritirò nelle sue tenute a Cuernavaca, a circa 30 miglia (48 km) a sud di Città del Messico. Lì, si concentrò sulla costruzione del suo palazzo e sull'esplorazione del Pacifico. Rimanendo in Messico tra il 1530 e il 1541, Cortés litigò con Nuño Beltrán de Guzmán e contestò il diritto di esplorare il territorio che è oggi la California con Antonio de Mendoza, il primo viceré.

Cortés acquisì diverse miniere d'argento a Zumpango del Rio nel 1534. All'inizio degli anni 1540, possedeva 20 miniere d'argento a Sultepec, 12 a Taxco e 3 a Zacualpan. In precedenza, Cortés aveva rivendicato l'argento nell'area di Tamazula.

Nel 1536, Cortés esplorò la parte nord-occidentale del Messico e scoprì la penisola della Bassa California. Cortés trascorse anche del tempo esplorando la costa pacifica del Messico. Il Golfo di California fu originariamente chiamato Mare di Cortés dal suo scopritore Francisco de Ulloa nel 1539. Questa fu l'ultima grande spedizione di Cortés.

Vita successiva e morte

### Secondo ritorno in Spagna

Dopo la sua esplorazione della Bassa California, Cortés tornò in Spagna nel 1541, sperando di confondere i suoi civili arrabbiati, che avevano intentato molte cause contro di lui (per debiti, abuso di potere, ecc.). Al suo ritorno, attraversò una folla per parlare all'imperatore, che gli chiese chi fosse. "Sono un uomo", rispose Cortés, "che vi ha dato più province di quante i vostri antenati vi abbiano lasciato città."

### Spedizione contro Algeri

L'imperatore permise finalmente a Cortés di unirsi a lui e alla sua flotta comandata da Andrea Doria nella grande spedizione contro Algeri sulla Costa Barbaresca nel 1541, che era allora parte dell'Impero Ottomano. Durante questa campagna, Cortés fu quasi annegato in una tempesta che colpì la sua flotta mentre inseguiva il Pascià di Algeri.

### Ultimi anni, morte e resti

Avendo speso gran parte del suo denaro per finanziare spedizioni, era ora pesantemente indebitato. Nel febbraio 1544, fece una richiesta al tesoro reale, ma fu ignorato per i tre anni successivi. Disgustato, decise di tornare in Messico nel 1547. Quando raggiunse Siviglia, fu colpito da dissenteria. Morì a Castilleja de la Cuesta, provincia di Siviglia, il 2 dicembre 1547, per un caso di pleurite all'età di 62 anni.

Lasciò i suoi numerosi figli meticci e bianchi ben accuditi nel suo testamento, insieme a ognuna delle loro madri. Chiese nel suo testamento che i suoi resti fossero sepolti in Messico. Prima di morire fece rimuovere al Papa lo status "naturale" di quattro dei suoi figli (legittimandoli agli occhi della chiesa), incluso Martín, il figlio che ebbe con Doña Marina (nota anche come La Malinche), che si dice fosse il suo preferito. Sua figlia, Doña Catalina, tuttavia, morì poco dopo la morte del padre.

Dopo la sua morte, il suo corpo fu spostato più di otto volte per diverse ragioni. Il 4 dicembre 1547, fu sepolto nel mausoleo del Duca di Medina nella chiesa di San Isidoro del Campo, Siviglia. Tre anni dopo (1550), a causa dello spazio richiesto dal duca, il suo corpo fu spostato all'altare di Santa Catarina nella stessa chiesa. Nel suo testamento, Cortés chiese che il suo corpo fosse sepolto nel monastero che aveva ordinato di costruire a Coyoacan in Messico, dieci anni dopo la sua morte, ma il monastero non fu mai costruito. Così nel 1566, il suo corpo fu inviato nella Nuova Spagna e sepolto nella chiesa di San Francisco de Texcoco, dove erano sepolti sua madre e una delle sue sorelle.

Nel 1629, l'ultimo discendente maschio di Cortés, Don Pedro Cortés, quarto Marchese della Valle, morì. Il viceré decise di spostare le ossa di Cortés, insieme a quelle del suo discendente, nella chiesa francescana in Messico. Questo fu ritardato per nove anni, mentre il suo corpo restava nella sala principale del palazzo del viceré. Alla fine, fu spostato al Sagrario della chiesa francescana, dove rimase per 87 anni. Nel 1716, fu spostato in un altro posto nella stessa chiesa. Nel 1794, le sue ossa furono spostate all'"Hospital de Jesus" (fondato da Cortés), dove furono realizzati una statua di Tolsá e un mausoleo. Ci fu una cerimonia pubblica e tutte le chiese della città suonarono le loro campane.

Nel 1823, dopo l'indipendenza del Messico, sembrava imminente che il suo corpo sarebbe stato profanato, così il mausoleo fu rimosso, la statua e lo stemma furono inviati a Palermo, in Sicilia, per essere protetti dal Duca di Terranova. Le ossa furono nascoste e tutti pensarono che fossero state portate fuori dal Messico. Nel 1836, le sue ossa furono spostate in un altro posto nello stesso edificio.

Fu solo il 24 novembre 1946 che furono riscoperte, grazie alla scoperta di un documento segreto di Lucas Alamán. Le sue ossa furono messe sotto la custodia dell'Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). I resti furono autenticati dall'INAH. Furono poi restaurati nello stesso posto, questa volta con un'iscrizione in bronzo e il suo stemma. Quando le ossa furono riscoperte per la prima volta, i sostenitori della tradizione ispanica in Messico erano entusiasti, ma un sostenitore di una visione indigenista del Messico "propose che i resti fossero pubblicamente bruciati davanti alla statua di Cuauhtemoc e le ceneri sparse nell'aria". A seguito della scoperta e autenticazione dei resti di Cortés, ci fu una scoperta di quelle che furono descritte come le ossa di Cuauhtémoc, risultando in una "battaglia delle ossa".

Il 16 dicembre 1560, le cause legali relative ai vassalli della tenuta dei Cortes furono risolte da un ordine reale emesso da Filippo II.