Henry Thomas Buckle

Le grandi menti discutono idee. Le menti mediocri discutono eventi. Le menti piccole discutono persone.

Henry Thomas Buckle era uno storico inglese, autore di una incompiuta Historia della Civiltà, e un forte giocatore di scacchi dilettante. È talvolta chiamato "il Padre della Storia Scientifica".

Vita e educazione iniziale

Buckle, figlio di Thomas Henry Buckle 1779–1840, un ricco mercante di Londra e proprietario di navi, e sua moglie, Jane Middleton m. 1859 dello Yorkshire, nacque a Lee a Londra nella Contea di Kent il 24 novembre 1821. Aveva due sorelle. Suo padre morì nel gennaio 1840.

Educazione

Da ragazzo, la "salute delicata" di Buckle lo rendeva inadatto alla solita educazione formale o ai giochi della gioventù della classe media. Tuttavia, amava leggere. Questo lo rese adatto a essere "educato a casa da sua madre, alla quale fu devoto fino alla sua morte nel 1859. Gli insegnò a leggere la Bibbia, Le Mille e una Notte, Il Pellegrinaggio del Cristiano e Shakespeare. Suo padre leggeva teologia e letteratura e occasionalmente recitava Shakespeare alla famiglia la sera".

L'unico anno di educazione formale di Buckle fu alla Gordon House School a quattordici anni. Quando suo padre gli offerse un premio per aver vinto un premio in matematica, Buckle chiese "di essere portato via da scuola". Da allora in poi fu autodidatta. Come tale, Buckle disse in seguito, "Non sono mai stato molto tormentato da quello che si chiama educazione, ma mi è stato permesso di proseguire a modo mio indisturbato.... Qualunque cosa si supponga che io sappia ora l'ho insegnata a me stesso".

A diciannove anni, Buckle guadagnò per la prima volta distinzione come giocatore di scacchi. Era conosciuto come uno dei migliori del mondo. Nel gioco di partita sconfisse Kieseritsky e Loewenthal.

Morte del padre

Il padre di Buckle morì nel 1840. Buckle ereditò £20.000. Questa eredità permise a Buckle di vivere il resto della sua vita leggendo, scrivendo e viaggiando.

Scrivere Historia della Civiltà in Inghilterra

Nel luglio 1840 Buckle, sua madre e sua sorella Mary trascorsero quasi un anno in Europa, con "soggiorni prolungati in Germania, Italia e Francia. Buckle studiò la lingua, la letteratura e la storia di ogni luogo che visitavano". Buckle insegnò a se stesso a leggere diciotto lingue straniere.

Nel 1840, Buckle aveva deciso "di dirigere tutta la sua lettura e di dedicare tutte le sue energie alla preparazione di qualche grande opera storica". Durante i successivi diciassette anni lavorò dieci ore al giorno a questo scopo. Nel 1851 Buckle aveva deciso che la sua "grande opera storica" sarebbe stata "una storia della civiltà". Durante i successivi sei anni, fu impegnato "nella scrittura e riscrittura, alterazione e revisione del primo volume". Era intitolato Historia della Civiltà in Inghilterra ed è stato pubblicato nel giugno 1857.

Vita privata

Poiché era inquieto per la sua salute, Buckle "si alzava, lavorava, camminava, cenava e si ritirava con notevole regolarità". La sua eredità "gli permetteva di vivere comodamente", ma spendeva denaro prudentemente con due eccezioni: sigari fini e la sua collezione di 22.000 libri. Buckle e sua madre amavano organizzare cene per amici e cenare fuori. Buckle era per lo più ritenuto un "buon conversatore" per la sua "profonda conoscenza di un'ampia gamma di argomenti". D'altra parte, alcuni lo ritenevano "tedioso o egocentrico" con una tendenza "a dominare le conversazioni". Vinse il primo torneo di scacchi britannico nel 1849.

Accusa falsa

L'editore di materiale pornografico John Camden Hotten ha affermato che la sua serie di ristampe sulla flagellazione The Library Illustrative of Social Progress era stata tratta dalla collezione di Buckle, ma ciò era falso, come riferito da Henry Spencer Ashbee.

Morte di sua madre 1859

Il 1º aprile 1859, la madre di Buckle morì. Poco dopo, sotto l'influenza di questa "afflizione schiacciante e desolante", aggiunse un argomento per l'immortalità a una recensione che stava scrivendo del Saggio sulla Libertà di J. S. Mill. L'argomento di Buckle non era basato su teologi "con i loro libri, i loro dogmi, le loro tradizioni, i loro rituali, i loro registri e i loro altri artifici deperibili". Piuttosto basò il suo argomento "sull'universalità degli affetti; il desiderio di ogni mente di prendersi cura di qualcosa al di fuori di se stesso". Buckle affermò "è nel bisogno di amare e di essere amati che i più alti istinti della nostra natura si rivelano per la prima volta". Come se riflettesse sulla morte di sua madre, Buckle continuò che "fintanto che siamo con coloro che amiamo..., siamo felici. Ma quando "il nemico" si avvicina, "quando i segni stessi della vita sono muti... e non c'è davanti a noi nient'altro che il guscio e la buccia di ciò che amavamo troppo bene, allora davvero, se credessimo che la separazione fosse definitiva... i migliori di noi soccomberebbero, se non fosse per la profonda convinzione che non è davvero tutto finito". Abbiamo "un'intuizione di un altro e di uno stato superiore". Pertanto, Buckle conclude, "è allora, a quel senso di immortalità con cui gli affetti ci ispirano, che farei appello per la migliore prova della realtà di una vita futura".

Ha anche detto: "Se l'immortalità fosse falsa, importerebbe poco se tutto il resto fosse vero o meno".

Altre donne nella vita di Buckle

Sebbene l'amore per sua madre dominasse la sua vita, ci furono altre istanze del suo amore per le donne. A diciassette anni, si innamorò di una cugina e "sfidò un uomo a cui era promessa". Si innamorò di un'altra cugina, ma i suoi genitori si opposero.

Nel 1861, quando Buckle andò in Egitto, invitò "una certa Elizabeth Faunch, vedova di un falegname, a raggiungerlo.... La signora Faunch rifiutò il suo invito, ma ci sono alcune prove che i due fossero stati impegnati in una relazione per un po' di tempo".

Ultimi viaggi e morte La morte di sua madre nel 1859 combinata con il lavoro estenuante sul secondo volume della Historia della Civiltà in Inghilterra e la sua pubblicazione nel 1861 ha suscitato una decisione di Buckle di andare in Egitto per riprendersi dall'esaurimento. Ha visitato l'Egitto. Poi, sentendosi meglio, Buckle ha viaggiato in Palestina e Siria. Morì di febbre tifoide a Damascus, Siria, il 29 maggio 1862 e fu sepolto lì. Una sorella fornì una lapide con l'epitaffio "So che risusciterà". La sorella del console britannico a Damascus aggiunse: "La parola scritta rimane a lungo dopo lo scrittore; Lo scrittore riposa sotto terra, ma le sue opere perduram".

Historia della Civiltà in Inghilterra

La descrizione di Historia della Civiltà in Inghilterra è tratta da The Encyclopædia Britannica: A Dictionary of Arts, Sciences and General Literature, Volume 4 1890.

La fama di Buckle riposa principalmente sulla sua Historia della Civiltà in Inghilterra. È un'introduzione gigantesca incompiuta, il cui piano era, primo stabilire i principi generali del metodo dell'autore e le leggi generali che governano il corso del progresso umano—e secondo, esemplificare questi principi e leggi attraverso le storie di certe nazioni caratterizzate da caratteristiche prominenti e peculiari—Spagna e Scozia, Stati Uniti e Germania. L'opera completata doveva estendersi a 14 volumi; le sue idee principali sono:

1. Che, per la mancanza parziale di abilità negli storici, e per la complessità parziale dei fenomeni sociali, estremamente poco era stato fatto finora verso la scoperta dei principi che governano il carattere e il destino delle nazioni, o, in altre parole, verso l'istituzione di una scienza della storia;
2. Che, mentre il dogma teologico della predestinazione è un'ipotesi sterile al di là della provincia della conoscenza, e il dogma metafisico del libero arbitrio riposa su una convinzione erronea nell'infallibilità della coscienza, è provato dalla scienza, e specialmente dalle statistiche, che le azioni umane sono governate da leggi altrettanto fisse e regolari come quelle che governano il mondo fisico;
3. Che il clima, il suolo, il cibo e gli aspetti della natura sono le cause primarie del progresso intellettuale: i primi tre indirettamente, mediante la determinazione dell'accumulazione e della distribuzione della ricchezza, e l'ultimo influenzando direttamente l'accumulazione e la distribuzione del pensiero, l'immaginazione essendo stimolata e l'intelletto sottomesso quando i fenomeni del mondo esterno sono sublimi e terribili, l'intelletto essendo incoraggiato e l'immaginazione limitata quando sono piccoli e deboli;
4. Che la grande divisione tra la civiltà europea e quella non europea si basa sul fatto che in Europa l'uomo è più forte della natura, e che altrove la natura è più forte dell'uomo, di conseguenza, che solo in Europa l'uomo ha sottomesso la natura al suo servizio;
5. Che l'avanzamento della civiltà europea è caratterizzato da un'influenza continuamente diminuente delle leggi fisiche e da un'influenza continuamente crescente delle leggi mentali;
6. Che le leggi mentali che regolano il progresso della società non possono essere scoperte dal metodo metafisico, cioè dallo studio introspettivo della mente individuale, ma solo da un'indagine così completa dei fatti da permetterci di eliminare i disturbi, cioè dal metodo delle medie;
7. Che il progresso umano è dovuto, non agli agenti morali, che sono stazionari, e che si bilanciano in modo tale che la loro influenza è inosservata in qualsiasi lungo periodo, ma all'attività intellettuale, che è stata costantemente variabile e in progresso: "Le azioni degli individui sono molto colpite dai loro sentimenti e passioni morali; ma questi essendo antagonistici ai passioni e sentimenti di altri individui, sono bilanciati da loro, così che il loro effetto è, nella grande media degli affari umani, da nessuna parte visibile, e le azioni totali dell'umanità, considerate nel loro insieme, sono lasciate per essere regolate dalla conoscenza totale di cui l'umanità è posseduta";
8. Che gli sforzi individuali sono insignificanti nella grande massa degli affari umani, e che i grandi uomini, anche se esistono, e devono "al presente" essere considerati come forze disturbanti, sono meramente le creature dell'età a cui appartengono;
9. Che la religione, la letteratura e il governo sono, nel migliore dei casi, i prodotti e non le cause della civiltà;
10. Che il progresso della civiltà varia direttamente come "scetticismo", la disposizione a dubitare e a investigare, e inversamente come "credulità" o "lo spirito protettivo", una disposizione a mantenere, senza esame, le credenze e le pratiche stabilite.

Valutazioni

The North American Review 1861

The North American Review caratterizzò Buckle come uno "storico autoproclamato della civiltà". "Rovista tutta la storia, la storia, la letteratura e la scienza alla ricerca di prove e illustrazioni della sua opinione preconcetta". Inoltre, "l'assurdità delle conclusioni a cui è portato fornisce, forse, la migliore prova dell'erroneità del suo metodo e della falsità delle sue premesse". In conclusione, "sotto il pretesto di una storia, il suo unico scopo è di insegnare le conclusioni preconcette di una filosofia falsa e degradante".

The New York Times 1861

C'era una recensione di Historia della Civiltà in Inghilterra di Buckle. Vol II in The New York Times. La recensione concluse: "nonostante queste imperfezioni, continuiamo a considerare la Historia della Civiltà come forse il contributo più importante alla moderna scienza storica.... È facile per uno fare un gran numero di obiezioni molto superficiali al modo di trattare la storia del signor BUCKLE..., ma più ci si imbatte nella grandiosità del suo metodo, meno disposizione ci sarà a fare tali obiezioni.... La sua influenza sul pensiero dell'epoca attuale non può che essere enorme; e se non ci dà niente di più di quello che abbiamo già nei due volumi del suo magnum opus, sarà comunque classificato tra i padri e i fondatori della Scienza della Storia".

The Encyclopædia Britannica 1910

Buckle non definì le concezioni generali con cui lavorava, per es., "civiltà", "storia", "scienza", "legge". Pertanto, "i suoi argomenti sono spesso fallaci". Inoltre, "a volte alterò e contorse i fatti" e "molto spesso semplificò eccessivamente i suoi problemi". Tuttavia, "molte delle sue idee... sono state elaborate più precisamente da scrittori successivi di sociologia e storia" e il suo lavoro era immensamente prezioso nel provocare ulteriori ricerche e speculazioni.

John William Cousin 1910

Buckle è ricordato per aver trattato la storia come una scienza esatta, motivo per cui molte delle sue idee sono passate nel patrimonio letterario comune, e sono state elaborate più precisamente da scrittori successivi di sociologia e storia a causa delle sue analisi scientifiche attente. Tuttavia, il suo lavoro non è privo di visioni unilaterali e generalizzazioni basate su dati insufficienti.

Robert Bierstedt 1981

Nella sua Historia della Civiltà in Inghilterra, "Buckle criticò gli storici sulla base del fatto che erano troppo interessati alla biografia e alla storia militare e politica e non riuscivano a cercare principi universali o leggi". Al contrario, "Buckle era convinto che fosse possibile costruire una scienza della società sulla base di induzioni dalla storia". La sua difficoltà era la "pura quantità di materiali che avrebbe dovuto padroneggiare". Herbert Spencer disse che Buckle "'assimilò' più di quanto fosse in grado di organizzare".

Opere

"L'Influenza delle Donne sul Progresso della Conoscenza"

• L'unica conferenza di Buckle
• "L'Influenza delle Donne sul Progresso della Conoscenza" Conferenza tenuta alla Royal Institution e pubblicata in Fraser's Magazine 1858.

"Mill on Liberty" una recensione

• "Mill on Liberty" una recensione Fraser's Magazine, Vol. 50, maggio 1859, che termina con l'argomento di Buckle per l'immortalità, 509–42.

A Letter to a Gentleman respecti