L'imprenditore petrolifero francese Henri Deutsch de la Meurthe, nato Salomon Henry Deutsch nel 1846 a La Villette, ha trasformato l'attività di olio vegetale della sua famiglia in una significativa impresa petrolifera. Oltre alla sua carriera aziendale, ha diretto le sue considerevoli risorse verso il nascente campo dell'aviazione, stabilendo importanti incentivi che hanno accelerato il progresso tecnico nel volo motorizzato all'inizio del XX secolo.
Espansione dell'attività petrolifera familiare
L'attività familiare ha avuto origine nel 1845 quando Alexander Deutsch ha fondato una ditta a La Villette per la lavorazione di oli vegetali. In seguito alla scoperta del petrolio in Pennsylvania nel 1859, l'impresa è passata all'industria petrolifera. Henri si è unito a suo padre e a suo fratello Emile nel 1877. L'azienda ha ampliato significativamente la sua portata industriale negli anni '80 dell'Ottocento, acquisendo raffinerie a Rouen nel 1881 e a St. Loubès nel 1883. Nel 1889, la ditta ha collaborato con i fratelli Rothschild per avviare operazioni di raffinazione del petrolio in Spagna.
Mecenatismo dell'aviazione pionieristica
Riconoscendo che la futura domanda di petrolio era direttamente collegata all'innovazione dei motori a combustione interna, Deutsch de la Meurthe è diventato un mecenate principale dell'aviazione. Ha co-fondato l'Aéro-Club de France insieme a Ernest Archdeacon per promuovere la nuova tecnologia. Il suo impegno includeva il finanziamento della Société Astra nel 1909 e di Nieuport nel 1911, oltre alla commissione di progetti aeronautici specifici come il Blériot XXIV Limousine e il Voisin Aero-Yacht. Nel 1909, ha fornito 500.000 franchi all'Università di Parigi per istituire l'Institut Aérotechnique a Saint-Cyr-l'École.
Incentivazione dei traguardi di volo
Deutsch de la Meurthe ha incentivato l'aviazione attraverso importanti premi in denaro. Nel 1900, ha offerto 100.000 franchi al primo dirigibile che avesse completato un viaggio di andata e ritorno dal Parc Saint Cloud alla Torre Eiffel entro 30 minuti, un premio vinto infine da Alberto Santos-Dumont nel 1901. Nel 1904, ha contribuito a creare il Grand Prix d'Aviation da 50.000 franchi per il volo più pesante dell'aria, vinto da Henry Farman nel 1908. Ha anche istituito la Coupe Deutsch de la Meurthe, una gara di velocità tenutasi a intermittenza tra il 1912 e il 1936.
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Attivo in vari circoli, Deutsch de la Meurthe era membro dell'Automobile Club di Francia e dell'Académie des sports. I suoi sforzi gli sono valsi numerose distinzioni, tra cui la Grande médaille de l'Aéro-Club de France nel 1901 e il grado di Commendatore della Legion d'Onore nel 1912. Ha anche ricevuto la Croce di Commendatore dell'Ordine di Francesco Giuseppe e l'Ordine di Isabella la Cattolica. È morto nel 1919 al Castello di Romainville.
Fatti rapidi
- Nascita: 1846, La Villette - Morte: 1919, Castello di Romainville - Cittadinanza: Francia - Occupazioni: Imprenditore, compositore, mecenate delle arti - Posizione notevole: Presidente (1913-1919) - Legion d'Onore: Commendatore (1912)
Domande poste dai lettori
### Cos'era il premio Deutsch?
Era un premio di 100.000 franchi offerto da Henri Deutsch de la Meurthe al primo dirigibile che avesse volato andata e ritorno dal Parc Saint Cloud alla Torre Eiffel in meno di 30 minuti.
### Henri Deutsch de la Meurthe ha pilotato personalmente degli aerei?
È stato un entusiasta promotore dell'aviazione, ma non ha effettuato il suo primo volo fino al maggio 1911, quando ha volato su un monoplano Blériot pilotato da Alfred Leblanc.
