Un abito da pilota di alta moda realizzato su misura, creato dal couturier parigino Bernard et Cie, segnò l'ingresso pubblico di Hélène Dutrieu nella scena dell'aviazione del 1910, dominata dagli uomini. Prima di conquistare i cieli, tuttavia, si era già guadagnata una reputazione come ciclista professionista su pista e artista di stunt ad alto rischio in tutta Europa.
Carriera nel ciclismo e negli stunt
Nata nel 1877 a Tournai, in Belgio, Dutrieu iniziò la sua carriera ispirata da suo fratello Eugène. Diventò ciclista professionista su pista per la squadra con catena a maglie Simpson, conquistando il record mondiale femminile di distanza in un'ora nel 1893. Le sue vittorie inclusero i campionati mondiali femminili di ciclismo su pista di velocità a Ostenda nel 1896 e 1897, oltre alla corsa di 12 giorni a Londra e al Gran Premio d'Europa. Dopo il successo nel ciclismo, passò agli spettacoli di varietà con acrobazie. Nel 1903, eseguì un giro della morte verticale in pista a Marsiglia e debuttò con il suo numero personale, La Freccia Umana, che consisteva in un salto in bicicletta di 15 metri. La sua carriera come stuntwoman in bicicletta e motocicletta continuò fino a quando un grave incidente a Berlino nel 1904 rese necessario un periodo di recupero di otto mesi.
Traguardi nell'aviazione
Dutrieu imparò a pilotare un monoplano Santos-Dumont Demoiselle all'inizio del 1910. Il 19 aprile 1910 volò con un passeggero e, il 25 novembre 1910, divenne la prima donna belga a ottenere una licenza di pilota d'aeroplano. La sua abilità le valse il soprannome di Girl Hawk (Falchetta). Stabilì diversi primati precoci, tra cui quello di essere la prima donna a rimanere in volo per più di un'ora e di vincere la prima Coupe Femina nel dicembre 1910 per un volo di 167 chilometri. Nel 1911 gareggiò negli Stati Uniti usando un biplano Farman III e si aggiudicò la Coppa del Re a Firenze, in Italia, sconfiggendo 14 piloti maschi. Nel 1912 fu pioniera del volo con idrovolante e gareggiò con successo a Ouchy-Lausanne.
Servizio militare e ultimi anni
Durante la prima guerra mondiale, Dutrieu prestò servizio come infermiera autista di ambulanza e infine diresse l'ospedale militare Campagne à Val-de Grâce. Dopo la guerra si dedicò al giornalismo e, nel 1922, sposò Pierre Mortier, acquisendo successivamente la cittadinanza francese. Mantenne il suo legame con l'aviazione come vicepresidente della sezione femminile dell'Aéro-Club de France. Nel 1956 istituì la Coppa Hélène Dutrieu-Mortier per sostenere i voli di durata senza scalo per le aviatrici francesi e belghe. Morì nel XVI arrondissement di Parigi nel 1961 e fu sepolta nel cimitero di Batignolles.
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- Nata: 1877, Tournai, Belgio - Deceduta: 1961, XVI arrondissement di Parigi - Titoli del Campionato Mondiale di Ciclismo: 1896, 1897 - Numero di licenza dell'Aero Club del Belgio: 27 - Prima donna pilota di idrovolante: 1912 - Cavaliere della Legione d'Onore: 1913 - Matrimonio: Pierre Mortier, 1922 - Luogo di sepoltura: Cimitero di Batignolles
Domande dei lettori
### Qual è stato il motivo del piccolo scandalo all'inizio della sua carriera aviatoria?
La stampa riportò che non indossava il corsetto mentre volava.
### Hélène Dutrieu ha mai intrapreso la carriera di attrice?
Sì, recitò in un piccolo ruolo al teatro Déjazet nel 1903 e portò in scena commedie in vari teatri parigini tra il 1906 e il 1909.
