Helen B. Taussig ha cambiato il panorama della medicina pediatrica identificando una soluzione chirurgica per i bambini affetti da tetralogia di Fallot, comunemente nota come sindrome del bambino blu. Operando presso il Johns Hopkins Hospital, fu pioniera di una tecnica di shunt che permise ai neonati con difetti cardiaci potenzialmente letali di sopravvivere, migliorando l'ossigenazione del sangue attraverso una connessione vascolare artificiale.
Primi ostacoli e istruzione
Nata a Cambridge, nel Massachusetts, nel 1898, Taussig ha superato notevoli ostacoli sanitari e accademici. Ha sofferto di una grave dislessia infantile, tubercolosi e una sordità progressiva che alla fine l'ha costretta a fare affidamento sulla lettura labiale e su tecniche diagnostiche tattili. Dopo essersi diplomata alla Cambridge School for Girls nel 1917, ha studiato al Radcliffe College prima di completare la laurea all'Università della California, Berkeley, nel 1921. Dopo essersi vista negare l'ammissione alla Harvard Medical School a causa del suo genere, ha seguito corsi di medicina alla Boston University, per poi trasferirsi alla Johns Hopkins School of Medicine, dove ha conseguito il dottorato in medicina nel 1927.
Fondazione della cardiologia pediatrica
Come responsabile del Harriet Lane Home presso la Johns Hopkins dal 1930 al 1963, Taussig si è concentrata sui difetti cardiaci congeniti e sulla febbre reumatica. In un'epoca in cui molte patologie cardiache infantili erano considerate incurabili, ha utilizzato la fluoroscopia per diagnosticare i neonati cianotici. Ha identificato che i bambini con determinati difetti sopravvivevano più a lungo se un dotto arterioso rimaneva aperto. Questa osservazione l'ha portata a proporre un dotto artificiale, un concetto che si è evoluto nello shunt di Blalock-Thomas-Taussig grazie alla collaborazione con Alfred Blalock e Vivien Thomas.
Difesa medica e riconoscimenti
Oltre alle sue innovazioni chirurgiche, Taussig è diventata una sostenitrice pubblica di spicco per la sicurezza dei farmaci, giocando un ruolo significativo nel mettere al bando la talidomide. I suoi successi professionali includono l'essere stata la prima donna a dirigere l'American Heart Association. La sua carriera è stata costellata da numerosi riconoscimenti, tra cui la Presidential Medal of Freedom nel 1964 e vari riconoscimenti internazionali come il Canada Gairdner International Award e il Premio Feltrinelli. È stata membro della National Academy of Sciences e dell'American Philosophical Society prima della sua morte nel 1986 a Kennett Square, in Pennsylvania.
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- Nascita: 1898, Cambridge, Massachusetts - Decesso: 1986, Kennett Square, Pennsylvania - Specializzazione: Cardiologia pediatrica - Dottorato in medicina: Johns Hopkins, 1927 - Innovazione chiave: Shunt di Blalock-Thomas-Taussig - Prima donna a dirigere: American Heart Association - Presidential Medal of Freedom: 1964 - Luogo di sepoltura: Mount Auburn Cemetery
Domande dei lettori
### Come faceva Taussig a praticare la cardiologia nonostante la sua perdita dell'udito?
Utilizzava la lettura labiale, apparecchi acustici e un metodo specializzato che consisteva nell'usare le dita per percepire i ritmi cardiaci, anziché fare affidamento esclusivamente su uno stetoscopio.
### Cos'era lo shunt di Blalock-Thomas-Taussig?
Era una procedura chirurgica sviluppata per creare una connessione artificiale tra l'arteria polmonare e l'aorta, aumentando l'afflusso di sangue ossigenato ai polmoni dei neonati cianotici.
