Il 27 agosto 1939, un aereo Heinkel He 178 effettuò il suo volo, segnando la prima volta in cui un turboreattore ha alimentato con successo un aereo. Questo traguardo fu il risultato del lavoro del fisico Hans von Ohain, che trascorse anni a perfezionare i progetti di compressori centrifughi in Germania per superare le limitazioni di vibrazione e rumore inerenti ai tradizionali motori a pistoni.
Ricerca iniziale e base accademica
Nato nel 1911 a Dessau, Hans von Ohain studiò all'Università di Gottinga, un centro chiave per la ricerca aeronautica. Frequentò le lezioni di Ludwig Prandtl e ricevette il suo dottorato nel 1935. Durante i suoi studi nel 1933, iniziò a concettualizzare un motore che operasse senza elica, favorendo un processo continuo di compressione, combustione ed espansione. La sua prima richiesta di brevetto, Processo e apparato per produrre correnti d'aria per propellere aerei, utilizzava una turbina a flusso radiale abbinata a un compressore centrifugo.
Partnership con Heinkel
Dopo aver sviluppato un modello dimostrativo iniziale con il meccanico Max Hahn, von Ohain cercò supporto dall'industria aeronautica. Ernst Heinkel fornì le risorse necessarie per un ulteriore sviluppo, il che si rivelò vitale poiché i test iniziali al banco incontrarono una significativa instabilità di combustione. Il lavoro di von Ohain presso l'azienda Heinkel gli permise di passare da un prototipo all'unità motrice funzionale che alla fine propulse l'He 178, stabilendo il suo ruolo nella storia della propulsione a turbina a gas.
Sfide tecniche e confronti
Von Ohain operò in parallelo con l'inventore britannico Frank Whittle. Nel 1935, mentre preparava il suo brevetto, von Ohain esaminò la documentazione di Whittle, il che lo portò a modificare la sua richiesta per garantire l'originalità. Sebbene entrambi i progettisti si concentrassero sui compressori centrifughi, aziende tedesche concorrenti come Junkers e BMW perseguirono progetti a flusso assiale che alla fine definirono lo standard del settore. Nonostante le prestazioni dei suoi motori sperimentali, inclusi l'HeS8 e lo 011, nessuno dei progetti di von Ohain entrò in piena produzione prima della fine della Seconda Guerra Mondiale.
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Dopo la guerra, von Ohain emigrò negli Stati Uniti. Continuò la sua carriera come ingegnere e fisico, ricevendo infine molteplici onorificenze per i suoi contributi all'aerospazio. Nel 1991, lui e Whittle furono insigniti del Premio Charles Stark Draper per il loro sviluppo indipendente del turboreattore. Fu inserito nella National Aviation Hall of Fame nel 1990 e nella National Inventors Hall of Fame nel 2003. Morì nel 1998 a Melbourne ed è sepolto nel cimitero di Davids.
Fatti rapidi
- Nascita: 1911, Dessau, Germania - Morte: 1998, Melbourne - Istruzione: Università di Gottinga - Datore di lavoro principale: Heinkel - Risultato principale: Progettista del primo aereo a turboreattore - Premio chiave: Premio Charles Stark Draper (1991) - Cittadinanza: Germania, Stati Uniti - Luogo di sepoltura: Cimitero di Davids
Domande poste dai lettori
### Hans von Ohain fu l'unico inventore del motore a reazione?
No, è ampiamente riconosciuto come co-inventore insieme a Frank Whittle e Anselm Franz, poiché i loro sviluppi avvennero spesso simultaneamente.
### Il progetto del motore di von Ohain entrò in produzione di massa?
No, sebbene i suoi progetti abbiano alimentato l'He 178 sperimentale, le sue specifiche configurazioni centrifughe non furono adottate per la produzione di massa, a differenza dei progetti a flusso assiale sviluppati da Junkers e BMW.
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